Сага о погасшем солнце

Птица Регина

Рансар скрипнул зубами.

Ариана изящно поклонилась.

На второго варлока наследница лишь бросила короткий взгляд — но тот не изъявил желания говорить.

Одной рукой отодвинув Сэйда за спину и незаметно для противника указав ему, куда следует встать, Ариана и сама отступила на шаг. Судья дал отсчёт, и начался бой.

13

Какое-то время трое варлоков лишь кружили по арене. Сэйд, как и было приказано, старался держаться в стороне и не привлекать к себе внимания. Впрочем, он пока что никого и не интересовал. Рансар

безошибочно определил, что за несколько дней ситуация не изменилась — опасаться всё так же следовало только Ариану. Наследница же хоть, по слухам, и была усердна в тренировках, никогда не занималась вместе с остальными варлоками, и уровня её навыков тоже никто не видел. Рансар предпочитал сохранять осторожность, но в целом оставался при мнении, что ребёнок не может причинить серьёзного вреда ему, вернувшемуся из первого похода. А их с напарником — старшим варлоком по имени Парес — к тому же было двое. В глубине души Рансар считал, что происходящее не только бессмысленно, но и бесчестно. Если Вараан желал унизить дочь, ему следовало выставить против неё одного взрослого бойца, тогда и разница была бы более видна. Побить ребёнка вдвоём много ума не требовалось. Но Нариана ясно изъявила свою волю — она хотела удостовериться, что новый хранитель сестры будет опозорен.

Ариана не волновалась. Не то чтобы она считала, что непобедима — напротив, здравый смысл подсказывал ей, что всё в этой ситуации складывается против неё. Она даже на мгновение спросила себя: «Зачем я в это ввязалась?» Но секундой позже на неё накатило привычное равнодушие. Каким бы ни был исход этого боя, отсрочить или изменить его было уже нельзя. Оставалось только делать всё возможное, чтобы проиграть красиво.

Стоя у неё за спиной, Сэйд сжимал кулаки, остро осознавая собственное бессилие.

А что думал Парес, не знал никто.

Рансар, устав кружить, первым бросился в атаку — скорее прощупывая границы дозволенного, чем предполагая в самом деле сбить противницу с ног. Дрались без мечей, но магию дозволялось использовать в той мере, в которой участники считали необходимым, и кроме того, никто не ограничивал бойцов в применении магических артефактов и зелий.

Первая атака Рансара захлебнулась, кулак его столкнулся со светящимся жезлом, который в мгновение ока вырос в руках Арианы. Оттолкнув руку Рансара, другим концом Ариана без труда отбила удар Пареса, и все трое отпрыгнули назад, просчитывая варианты и предполагая перспективы. Снова закружили по площади.

Прошло несколько секунд, и Парес снова метнулся вперёд, на ходу материализуя в руках чёрный клинок. Ариана бросилась наперерез, чтобы парировать удар, но Парес в прыжке ушёл в сторону, перекувырнулся в воздухе и полоснул клинком Сэйда по груди.

Сэйд вскрикнул от неожиданности, а, поражённая случившимся, Ариана открылась, позволяя Рансару ударить себя сгустком чистой энергии под дых. Согнулась пополам и тут же почувствовала, как боль отступает под напором исцеляющего заклинания. Заклятия, прилетавшие в неё, были такими слабыми, что потребовалось не меньше десятка, только чтобы дать ей возможность выпрямиться. И тем не менее, они сделали своё дело.

Оказавшаяся посередине между двумя противниками, Ариана быстро поняла, что стоит ей броситься к одному — как другой тут же нанесёт удар. А сил у Рансара, как она только что поняла, вполне хватало, чтобы

справиться с ней одним ударом. Поэтому Ариана сделала то, что обычно получалось у неё лучше всего — испустив полный ледяной ярости крик, пустила во все стороны мощную воздушную волну. Атака, рассеянная по площади, вышла слабей, чем концентрированный удар Рансара, но тем не менее, вложенной в неё энергии хватило, чтобы трое остальных участников поединка покатились по земле.

Не дожидаясь, пока они сообразят, что произошло, Ариана подпрыгнула и, опустившись на грудь Рансару, наотмашь ударила его кулаком. Голова противника дёрнулась, глаза закатились.

Ариана замерла, прислушиваясь к биению жизни в телах двух врагов. Без сомнения, Рансар был без сознания и не собирался продолжать бой. Парес тоже не шевелился.

Сэйд осторожно приподнялся на четвереньки. Подумал и, поднявшись на колени, замер так в позе покорности — в шаге от неподвижного тела взрослого варлока.

Неторопливые раскатистые аплодисменты огласили площадь.

— Браво! — послышался весёлый голос владыки Вараана. — Ты доказала, что ты моя дочь, Ариана. Но из того, что я видел, никак не следует, что тебе нужен этот раб. Ты бы отлично справилась сама.

Нехотя убрав ногу с груди Рансара, Ариана поднялась в полный рост и, пошатываясь, вышла в центр арены. Сцепила руки за спиной и слегка поклонилась.

— Я доказала, отец, как и было уговорено, что вместе со своим хранителем смогу противостоять двум варлокам, вошедших в пору зрелости.

— И с тем же успехом сможешь сделать это одна.

Ариана всё-таки была не до конца согласна с отцом. Было мгновение, когда без поддержки Сэйда она едва не свалилась с ног. Но было и другое — когда забота о Сэйде едва не стоила ей победы. Она молчала, не зная, что ответить на слова владыки.

А потом произошло нечто, чего Ариана не смогла осознать и спустя несколько минут.

Глаза Вараана расширились. Ариана спиной почувствовала всплеск энергии. Инстинктивно развернулась, приготовившись отразить атаку — но не успела. Сгусток чёрной жидкости врезался ей в грудь. Ариана захрипела, под напором враждебной силы покачнулась, отступила на шаг назад и рухнула на колени.

Ещё полсекунды полные ледяной ненависти глаза Пареса смотрели на неё, а затем он тоже захрипел, шея его вывернулась под неестественным углом и варлок осел на землю, рухнул лицом в грязь и никогда уже больше из неё не встал.

Сэйд, стоявший на коленях у него за спиной, с удивлением и отчаянием смотрел на свои ладони, медленно понимая, что только что убил свободного. Сделал то, за что любому рабу, независимо от статуса и наличия покровителя, светила медленная и мучительная казнь.

Секунду над ареной царило тягостное молчание.

— Лекаря! — рявкнул Вараан на всю площадь.

Зрители, жавшиеся по сторонам площади, засуетились, спеша убраться с дороги несущихся на помощь целителей. Возникла давка, в которой Сэйд на некоторое время вообще потерял наследницу из виду. Двое дружинников князя подхватили невольника под руки, прижали лбом к земле — так чтобы не смог ни ударить, ни шелохнуться без разрешения.

Краем глаза он ещё успел увидеть, как Ариану уносят на носилках.

Вараан нерушимой скалой возвышался над площадью, и в глазах его клубились тучи, набухшие грозой.