Сбежавшая невеста дракона

Есенина Ксения

Нет, я всё-таки та самая наивная, верящая в лучшее дура, раз позволила подобной мысли закрасться в голову после всего, что он уже наговорил и сделал!

— Будешь пять лет ждать, пока твоя невеста не закончит Академию? — холодный голос Аренберга.

Ленивая, расслабленная усмешка Алвара.

— Перебесится, успокоится и через пару дней сама ко мне прибежит.

У меня аж дар речи пропадает от такой наглой самоуверенности. Перебешусь? Успокоюсь? Да кем он себя вообще возомнил? Я ему что, очередная восторженная девица?

Говорила мне тётя Дора,

что я слишком мягкая и добрая по отношению к окружающим. Вот и этот бессовестный ящер явно решил, будто я податливое тесто в его руках. Сама прибегу? Вот уж не дождётесь, господин дракон! Особенно после всего, что я сейчас услышала. Задержаться он решил. Да пусть хоть жить в Академии остаётся!

Ещё по дороге в комнату принимаю решение обо всём рассказать Оливии. Раз уж Алвар вздумал попортить мне крови своим присутствием, делать перед подругой вид, будто ничего не происходит, я уже точно не смогу.

У неё буквально глаза лезут на лоб от такого шквала информации. По лицу вижу, что она не знает, какой вопрос задать первым.

— Так ты и есть та самая таинственная Истинная герцога Даенфора? — наконец выдаёт Оливия, и я тут же машу руками.

— Тише, пожалуйста! Не хочу, чтобы кто-то ещё узнал.

И это единственное, в чём я полностью согласна с Алваром.

— Прости. Я просто… Вау! Всё это так неожиданно и невероятно. Твой дар, метка Истинности, коварный план Урсулы. Да ещё бандиты. Думаешь, эти два нападения связаны между собой?

— Уверена. Я узнала их по голосам.

— Но, если так, значит, их кто-то подослал, — резонно замечает Оливия.

Вспоминаю замеченный мною явно не дешёвый кинжал. А ещё упоминание артефакта, чтобы не скрипели ступеньки лестницы, и брошенное нападавшим «об этом позаботились». Кто позаботился?

— Есть предположения, кто это мог быть?

— Понятия не имею, — растерянно пожимаю плечами. — Кому я могла так сильно помешать?

Оливия пристально смотрит на меня.

— Что? — спрашиваю я.

— Ты не думала, что это дело рук Урсулы?

Моргаю. Вообще-то… нет. Начинаю складывать всю цепочку с самого начала, рассуждая вслух:

— Если за нападениями стоит она, то зачем было вначале обманом заманивать меня в особняк Алвара? Просто посмеяться? Она ведь могла тихо подослать ко мне тех убийц и решить дело быстро и без шума. А так лишь обратила внимание Алвара на меня. К тому же она действительно очень хотела, чтобы я поступила и связала себя узами магического контракта (и заодно стала её марионеткой, которую можно дёргать за ниточки). Потому и подбросила имитатор — надеялась, я всё-таки им воспользуюсь.

— Может, она хотела, чтобы ты использовала артефакт против нападавших и попала в руки к стражам?

В этом был определённый смысл, но…

— Я ведь понятия не имела, как им пользоваться. Да, в таком случае я бы погибла, но как она так ловко всё провернула? С моего отъезда из Академии до нападения прошло всего несколько часов. Как, находясь здесь, она так быстро их скоординировала? К тому же они бы не успели добраться из окрестностей Лассы до Нарвилля

за такой короткий срок даже на поезде. Значит… Кто-то изначально знал, куда я направляюсь, и убийцы всё это время шли за мной. Но Урсула была искренне удивлена, увидев меня на испытании. А потом ещё и попыталась уговорить обманом поступить в Академию.

Оливия хмурится, закусывая губу.

— Да уж, как-то всё запутано. В любом случае, здесь ты под защитой, — уверено произносит она. — Сюда никому не проникнуть без ведома ректора. И Урсула не посмеет тебя тронуть.

— Надеюсь. Остаётся единственная проблема, — сжимаю запястье.

— А можно… можно посмотреть? — голос Оливии звучит непривычно робко.

Мне не жалко, поэтому я закатываю рукав. По выражению карамельных глаз понимаю, что метка её заворожила. Сама по себе она действительно прекрасна: тонкие серебристые линии складываются в изящного дракончика; рядом такими же серебристыми рунами написано имя Алвара. Как я ещё совсем недавно полагала — имя избранника судьбы.

Хороша судьба!

— Первый раз вижу настоящую метку Истинности, — выдыхает Оливия и тут же поправляется: — То есть не совсем настоящую. Больше похоже, что Провидец ошибся.

— Он точно ошибся! — горячо соглашаюсь я. — Лорд Арман никак не может быть моим Истинным!

Оливия вдруг морщит лоб и касается метки пальцем.

— Слушай, а она должна быть такой бледной?

— В смысле?

Подношу руку к лицу, всматриваясь. Ещё недавно метка ярко и гордо переливалась серебром на моей светлой коже, особенно в темноте, будто ориентир для потерянной души.

Но сейчас, впервые за всё время, её сияние поблекло. Неужели… она начинает исчезать?

Глава 23. Учебник

Тем не менее метка по-прежнему остаётся очень заметной, поэтому в качестве защиты Оливия предлагает мне надеть поверх манжеты форменной рубашки латунный браслет, плотно облегающий запястье и фиксирующий манжету намертво. Снять браслет может только тот, кто его носит. Этот артефакт она привезла с собой вместе с множеством разных безделушек.

— Надо же, пригодился! — радуется Оливия. — А я думала, он совсем бесполезный.

— Просто прекрасно, спасибо! — искренне благодарю я. — Теперь мне гораздо спокойнее.

Алвар, как и вознамеривался, сидит теперь на всех занятиях первокурсников. Беспрестанно ощущаю его пристальный взгляд между лопаток, и только Богам известно, сколько усилий уходит на то, чтобы не думать о его присутствии. Каждый раз я словно мантру твержу про себя: «Сосредоточься. Главное — учёба!».

Но стоит лишь поймать краем глаза его неподвижную широкоплечую фигуру в чёрном с золотом бархате, и тема урока начисто вылетает у меня из головы, уступая место клубку мыслей и буйству эмоций. Снова и снова вспоминаю пренебрежительный тон, которым он говорил обо мне с ректором. Его зашкаливающую, нечеловеческую уверенность в том, что моё «нет» вовсе не твёрдый и бесповоротный отказ, а хрупкая преграда, которая скоро рухнет сама собой.