Счастье для дракона
Шрифт:
Пока ее светлость принимала ванну с травами и одевалась, тетушка быстро просматривала ее почту и отмечала приглашения. Как только лэри ас Эрвей усадили перед зеркалом, чтобы сделать прическу, лэри Бирназ принялась зачитывать:
– Лэра Скоуфорд приглашает вас на музыкальный вечер тринадцатого числа. Будет тринадцать гостей, черный зал и медиум.
– Ерунда! Синтия после смерти мужа сошла с ума, желая узнать, хорошо ли ему там. Напиши отказ!
Тетушка сделала пометку на конверте и взяла другой:
– Лэр Бристоль приглашает вас на игру в бридж. Послезавтра вечером.
– Дэдди? Хороший мальчик. Загляну. Напиши ему, пусть приготовит бутылочку моего любимого бренди!
Я сидела рядом с тетей,
Приглашения были разобраны, личные письма переданы в руки герцогини, и престарелая леди отправилась осматривать свои владения.
– В хорошую погоду, – шепнула мне тетя, – лэра идет гулять в сад, так что держи плащ и шляпу у входной двери. Или договорись с горничной. Слуги иногда специально теряют твои вещи, чтобы лэра разгневалась за медлительность.
Я тихонько все записывала в блокнот.
Прогулка, ланч, короткий отдых – госпожа герцогиня отвечала на личные письма, а тетушка и я писали ответы на приглашения, которые лэра ас Эрвей только подписывала.
К чаю начали собираться гости. Лэра Бирназ называла мне каждого гостя и немного рассказывала о нем. Оказывается, на чай к ее светлости захаживали такие люди, о которых я читала в газетах! Мне было очень интересно и ужасно хотелось поговорить с кем-нибудь из этих важных людей, но… компаньонка – тень госпожи. Лэра Бирназ следила, чтобы в чайнике не заканчивался кипяток, а горничные вовремя подавали свежие пирожные и закуски. Делала записи в своем блокноте, когда герцогиня командовала «запиши», выслушивала нудного лэра, который вещал что-то о падении нравов, показывала уборную стеснительной даме… В общем, была полезной и удобной в гостиной, а я старалась всюду следовать за ней и повторять. К вечерней трапезе у меня отваливались ноги, а впереди еще был ужин с гостями и посиделки в гостиной после. Ложилась герцогиня не раньше полуночи, так что на сон нам с тетей оставалось часов пять-шесть, ведь к утреннему одеванию лэры ас Эрвей нужно было явиться собранной и готовой к длинному дню.
Придя в свою спальню, я вновь обнаружила холодный камин, пустую корзину для дров и отсутствие грелки. Злая, как осенняя муха, я помчалась вниз, в кухню, где слуги уютно устроились у огня, поедая остатки ужина. Встала перед столом, уперла руки в бока, как прачка или кухарка, и заявила:
– Если у меня сейчас же не будет огня в камине и грелки в постели, кто-то очень сильно пожалеет!
Здоровенный лакей с пудовыми кулаками смерил меня взглядом и заявил:
– Что такая фитюлька мне сделать может?
– Я – ничего, – честно ответила я, – но Светлые все видят!
Я любила обращаться к Светлым, и мне казалось порой, что Дивина – мать магии – слышит меня и поддерживает.
На меня хмыкнули, и никто со скамьи не встал.
Я ушла, набрала в купальне кипятка в грелку, закуталась в шаль, задернула шторы и кое-как уснула. Где взять дрова или уголь, я просто не знала.
А утром… утром ко мне прибежали горничные. Они принесли мне теплую воду для умывания, затопили камин, застелили постель и смотрели со страхом. Я удивилась такому энтузиазму и спросила, что случилось. Оказывается, лакей, который меня обхамил, лежал при смерти – ночью забилась труба камина в его комнате, и он отравился угарным газом! Две горничные, которые два дня подряд оставляли меня без грелки, замерзли чуть не насмерть, потому что из-за засора трубы в их комнату не шло тепло. Экономка, которая позволила такое вопиющее нарушение порядка и оставила меня без завтрака накануне, прикусила язык и теперь не могла есть.
В общем, перепуганные и суеверные слуги решили, что со мной лучше дружить, а я была этому рада.
Спустя месяц ее светлость взяла меня в компаньонки, тетя уехала в купленный ею коттедж,
Вокруг меня вообще частенько случались какие-то странные неприятности. Например, один лэр весьма щеголеватой наружности, любитель юных дев, как сказала мне по секрету герцогиня, однажды зачем-то вышел за мной из гостиной в коридор. Не знаю, что он собирался сказать или сделать, но со стены упал старинный тяжелый жирандоль – и прямо ему на голову! Было море крови, пришлось вызвать лекаря и обрить бедолаге голову. А он метался в бреду и шептал, что хотел только поговорить.
В другой раз одна почтенная лэра спросила обо мне у ее светлости и громко высказалась в том духе, что нынешние девицы все беспутны и глупы. Не желают сидеть подле маменек, а только и делают, что смотрят на мужчин. Мне было неприятно, но я промолчала. А потом муж этой лэры решил закурить трубку и подпалил этой даме шиньон! Она бегала по гостиной, как курица без головы, пока на нее не вылили огромную чашу крюшона!
Ее светлости такие ситуации ужасно нравились, и она иногда говорила, что меня оберегает сама Дивина, и обязательно напоминала сходить в храм Светлых, поблагодарить мою покровительницу. Я и ходила. Относила маленькие приношения из цветов, сладостей и красивых лент и просила исполнить мою мечту.
Мечта была, наверное, смешная. Я очень хотела учиться на акушерских курсах, устроенных королевой-матерью. Они были платными, и туда принимали не каждую девушку, а только образованных, умеющих читать и писать. Поэтому простолюдинкам поступить на них было сложно, но вот дочери купцов и гильдейских ремесленников охотно шли туда и становились повивальными бабками. Моя матушка потеряла нескольких детей в родах, да и сама едва не умерла, и я по-детски мечтала стать известной повитухой и не давать умирать женщинам и детям. Смешная мечта, но я крепко за нее держалась и хотела на службе у герцогини накопить денег для ее воплощения.
В тот день лэра ас Эрвейс отправилась ко двору навестить королеву-мать. Мы посидели в гостиной за беседой, выпили цветочного чаю и вышли во двор, чтобы подождать карету, и тут навстречу нам вышли драконы!
У меня аж дух захватило – целая толпа высоченных красивых лэров, одетых с неброской роскошью сильных магов. Я засмотрелась на них, неловко ступила, и одному из них пришлось нас обойти. Дракон с красивыми серебристыми волосами шагнул в грязь, выругался и чуть не получил зонтиком от герцогини! Потом извинился и ушел. А лэра ас Эрвейс еще долго ворчала на то, что молодежь пошла невоспитанная.
Я ей не возразила, но подумала, что лэр дракон извинился, а мог и нагрубить! Видела я тут при дворе молодцов, ни во что не ставящих слуг и компаньонок!
Впрочем, этот момент вскоре забылся – прибыла наша карета, и мы поехали домой. А вечером того же дня…
Глава 3
Сивер
Фредрик ас Шильерон – человеческий король – оказался худощавым типом с вислыми усами. В его глазах сквозила подозрительность, а руки нервно перебирали широкую орденскую цепь. В отличие от нашего Гидеона Ардана Аирдэ, мечтающего кому-нибудь спихнуть свой венец, этот тип держался за власть не только руками, но и ногами. И, судя по всему, в каждом видел угрозу своему правлению. Магия? Просканировав правителя, не нашел в нем чего-то значимого, а ведь я был уверен, что у власти должен стоять сильнейший. Наверное, у людей все по-другому.