Счастливчик Рид
Шрифт:
– Я воин. Я родился воином, живу, как воин и умру им, – Арнхалл Красный нахмурился, в подтверждение своих слов, покачав огромным топором. – Я плохо могу искать и работать. Только сражаться и убивать.
– Смею тебя заверить – это весьма полезный талант, которому и я, и мой наниматель найдем применение! Что скажешь?
“Соглашайся! Ну же! Ну!? Ну пожалуйста!”
Арнхалл молчал. Он выглядел глубоко задумчивым и переводил тяжелый взгляд со звездного неба на Счастливчика и обратно. Наконец, когда Риду стало совсем невмоготу молчать, северянин заговорил:
– Я соглашусь, но только если сам смогу выбирать за какую работу браться. Пусть
– Разумеется! – не раздумывая, кивнул Счастливчик. Для себя он давно решил, что, в крайнем случае, этот громила может просто защищать его, а уж если нужно будет запачкать руки, то Рид и сам справится. Что же до денег – у Карла их навалом, к тому же, мальчишка нуждается в союзниках и, наверняка, отблагодарит того, кто приведет под его начала настоящего берсерка! И пусть наградой придется делиться, но всех денег все равно не заработаешь, а вот жизнь – она одна, чтобы лишний раз ей рисковать. Зная, что кто-то прикрывает спину – действовать становится проще и увереннее. Определенно, столь ценное приобретение, как Арнхалл Красный, стоило пары синяков, простуды и вечера душевных переживаний.
– В таком случае, я пойду с тобой, мой маленький друг, – прогудел воин и протянул Счастливчику руку.
Когда его собственная ладонь утонула в огромной, будто медвежья лапа и жесткой, словно столетний дуб, ладони северянина, Рид почувствовал, что сует голову в пасть крокодилу – при желании, этот мужчина мог запросто оторвать наемнику любую из конечностей, и от осознания этого факта становилось дико неловко.
“Неловко – не то. Страшно – вот то слово!”
Но, как бы то ни было, договор был заключен.
– Ваши земли там, – Арнхалл махнул рукой куда-то в сторону. – Долго идти. Нужно много припасов, но я выведу.
– Не спеши, мой большой друг, – обратился Рид к спутнику на его же манер. Теперь, когда у него появился проводник, ситуация в корне изменилась – нельзя просто так взять и уйти, не узнав, как близко ты подобрался к желанной цели. – Вначале скажи мне, говорит ли тебе что-нибудь такая фраза, как Стылая кровь?
И снова Арнхалл Красный надолго замолчал. Он уставился на Рида и не отводил глаз до тех пор, пока тот не воскликнул:
– Да что не так-то?!
– Это скверное место. Мертвое.
“Кто бы сомневался! Едва ли Карл послал бы меня на карнавал или в райские кущи!”
– Но ты знаешь, как туда попасть? – с надеждой спросил Рид – все же, возвращаться с пустыми руками ему не очень-то хотелось, особенно после того, что пришлось пережить.
– Знаю.
“Мне что, каждое слово из тебя вытягивать?!”
Будто прочитав полные негодования мысли наемника, Арнхалл продолжил:
– Это тоже далеко. Пять лун пути или около того. Я смогу привести тебя туда, но оттуда… – он поджал губы, – оттуда можно и не вернуться. Многие храбрецы остались в землях Стылой крови навсегда. Это темное место. Проклятое.
– Поверь мне – в мире предостаточно подобных мест, причем одно страшнее другого, – успокаивающе усмехнулся Счастливчик. – Но щедро платят за посещение далеко не всякого из них. Мы просто пройдем туда, кое-что прихватим, а потом сразу обратно. Моему нанимателю позарез нужна одна вещь, что находится в этой Стылой крови, чтобы это ни значило… кстати, а что это значит?
– Стылая кровь были когда-то сильным кланом, что жил в горах, – пояснил Арнхалл, указав куда-то за спину Рида. – Потом появились низкие люди – в стальной коже. Их стягом
“Конечно же, уверен! Уверен, что не хочу, но разве у меня есть выбор?!”
– Хочу или нет, но мне за это заплатили и я уже взял деньги. Это что-то типа договора. Слова. – Со вздохом сообщил Счастливчик, на что Арнхалл Красный лишь кивнул. Что значит дать слово, он знал.
* * *
Но хуже всего было то, что здесь, на высоте, чтобы просто вдохнуть приходилось прилагать усилия – воздух с трудом входил в грудь, раздирая горло наждаком и заливая легкие хладом.
Спасения от всего этого было лишь одно – Арнхалл Красный. Счастливчик одновременно проклинал и судьбу, и самого себя за то, что ему нужно карабкаться по горам, и благодарил удачу, что послала ему такого спутника! Мало того, что северянина не брал холод – он даже одолжил Риду свой безразмерный, но очень теплый плащ, так Арнхалл еще и оказался мастером на все руки! Он не только умело находил места, подходящие для стоянки, прекрасно ориентировался на местности и разводил огонь, но и оказался хорошим охотником! Он смог выследить огромную зверюгу с густым мехом, куцым хвостом и ветвистыми рогами и прикончить ее метким броском ножа. Точнее ранить, но так и было задумано – пока Рид грелся у костра, северянин выследил истекающее кровью животное, добил, притащил к огню тушу и обеспечил себе и своему спутнику сытое существование.
Счастливчику оставалось только скорбно завидовать силе и выдержке нового приятеля! Пока сам он едва переставлял ноги, медленно плетясь вперед и вверх, Арнхалл Красный успевал вернуться назад, чтобы проверить нет ли погони, потом зайти вперед и разведать путь, а потом снова поравняться с наемником.
Так и прошли обозначенные Арнхаллом пять лун, и вскоре на усеянный звездами небосвод должна была взойти шестая. Казалось бы – не так уж и много, но для Рида прошла целая вечность посреди ледяного ада. Каждый раз, когда Счастливчик готов был все бросить, а это происходило с ним раз пять и то только за сегодня и только до полудня, он просто смотрел на несгибаемого воина и вдохновлялся его стойкостью.
“Если так продолжиться и дальше, я рискую развить в себе комплекс неполноценности!”
– Тебя точно родила смертная женщина? Больше похоже, что выковал из стали какой-то кузнец… кузнец-медведь, – криво усмехнулся Рид, когда они сидели у костра.
Луна взошла над головами спутников второй раз и, по словам Арнхалла, Стылая кровь была совсем близко. Это известие значительно приободрило Счастливчика. Он даже воспрял духом и нашел в себе силы не только для нытья, но и для шуток. Спутник наемника его юмор оценил и оскалил зубы.
– Добрая шутка, – отчего-то тихо произнес он. – Отличная шутка – то, что надо, перед боем.
– Ась? – ухмылка Рида застыла на лице, будто его вмиг сковал лед. – Перед каким-таким боем?
– Сегодня они должны нас нагнать. Наконец-то! Кажется, я уже слышу, как они идут – скверные охотники, плохо крадутся, – невозмутимо отозвался Арнхалл, будто рассуждал о течении облаков по небу или о том, что солнце неизменно встает каждое утро – тон воина был таким обыденным, что у более впечатлительного Счастливчика даже скулы свело.