Счастливчик Рид

Конычев Игорь Николаевич

– Кто нас нагнал? – пискнул он.

– Все те же ублюдки. Видно, новый вождь решил укрепить свою власть за счет нашей крови. Долго же они плелись в хвосте, я уж думал – отстанут.

– Ты знал, что за нами погоня?! – Рид вскочил, хватаясь за пистоли. – Почему сразу не сказал?

– А что бы это изменило? – воин пожал широкими плечами и встал, с наслаждением размяв мышцы. Он глубоко вдохнул, шумно втянув ноздрями стылый горный воздух, и оскалился в кровожадной ухмылке. Сбросив свой плащ, северянин взялся за ужасающего вида топор. – Решим все сегодня. Хватит

с меня догонялок. Только ты это, – взгляд Арнхалла замер на пистолях его товарища, – не вздумай палить и орать раньше времени – если сойдет лавина – нас всех похоронит. Так что раненных добивай сразу, чтобы тоже не орали почем зря.

“Какой ценный совет! Что бы я без него делал?!”

– За нами идут всего несколько человек, да пара зверей или около того. Охотники со своими тварями.

– То есть их в любом случае больше чем нас, – Рид облизал пересохшие губы. – Не понимаю, что тебя веселит в таком раскладе?

– То, что охотники – не воины, – пояснил Арнхалл, хоть Счастливчику подобное объяснение ничего и не объяснило вовсе.

“Воины или охотники – какая ко всем чертям разница, если это верзилы, что поперек себя шире, да еще и со своими клыкастыми зверушками?! Да для меня одна стрела этих охотничков почти равна копью!”

– К Стылой крови ведет длинный лаз – подземный проход. Это единственный путь в долину, – между тем, продолжал просвещать спутника в свой план Арнхалл. – Меня как-то водил туда отец – показать, что значит страх, да научить, что бывает с теми, кто предает память предков. Далеко мы не проходили, но те места я помню. Заманим ублюдков к пещере, а там ты сможешь это… воспользоваться своими мудреными громкими штуками.

– Пистоли. Они называются пистоли, – машинально поправил Рид, стараясь не показывать, как он нервничает. Оно и не мудрено – накануне неизбежной схватки с превосходящими тебя противниками всегда страшно.

“Лучше уж страшно, чем вовсе никак. Ведь если никак – значит, ты уже мертв!”

– Мне все равно, как они называются. Главное, чтобы били без промаха. Я заманю их ко входу, а после затаюсь. Дальше ты начнешь палить и отступишь, вытягивая их на себя. Но лишний раз не высовывайся – ублюдки могут метко стрелять или же получишь шальную стрелу….

– Об этом мог бы и не просить, – Счастливчик шмыгнул носом и погладил спрятанное под плащом оружие. – А что после того, как они клюнут? Что тогда?

– Они умрут. – Твердо произнес Арнхалл Красный, и его жуткий оскал стал еще шире.

* * *

“Обычно, в таких случаях молятся. Находясь на границе смерти, самое время попросить у высших сил снисхождения или хотя бы прощения. Вот только я не знаю ни одной молитвы. Да и едва ли хоть какой-нибудь бог услышит меня из этой дыры. Если только местные, а им, видимо, просто наплевать на нужды смертных. И что же делать?”

– То же, что и обычно, – уже вслух прошептал Счастливчик и принялся осматривать оружие: дага и сабля охотно и легко покидали ножны, будто засиделись без дела, с пистолями тоже было все в порядке – Рид проверил их, зарядил и сунул за пояс.

“Только не подведите!”

Тяжелый

плащ, как и большинство теплых вещей, наемник снял – они слишком стесняли движения. В бою – скорость куда важнее тепла, к тому же, Рид и так согрелся – несмотря на то, что он был бывалым рубакой, сейчас у него на лбу от волнения появилась испарина – где-то совсем рядом находятся враги, и скоро начнется бой насмерть. Счастливчик или сохранит свою шкуру или навсегда останется в этих пещерах в виде безмолвного трупа.

“И как тут сохранять спокойствие?”

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, Рид вжался спиной в холодный камень, что служил ему укрытием. Как ни посмотри, а место для засады подходило идеально! Наемник укрылся на высоте, за каменным завалом, так, чтобы путь к его позиции был всего лишь один, да и то в обход по широкой дуге. Скорее всего, воины Стылой крови когда-то подготовили эти позиции для себя – выдолбили в холодном камне удобные ниши и ступени, чтобы проще было оборонять свои земли в случае необходимости. Вот только теперь эти славные парни мертвы, но это нисколько не уменьшало ту благодарность, что испытывал к ним Рид за столь щедрый и крайне своевременный подарок.

– Просто перестреляю кучку идиотов и все, – попробовал успокоить сам себя Счастливчик. – Еще было бы не плохо, если бы Арнхаллу удалось выжить – не хочу один слоняться по этим проклятым снегам! Слышишь, Удача? Я к тебе обращаюсь! Только….

Откуда-то снаружи раздался протяжный и угрожающий вой. Кажется, подобный звук издает боевой рог. Прежде Рид ничего подобного не слушал, но был уверен, что совершенно верно опознал столь древний инструмент – низкий раскатистый звук заставлял кровь бурлить, а сердце биться чаще! Этот звук, словно звал в бой, предвещая кровопролитие и смерть – он не мог принадлежать ни одному живому существу.

– И народ тут страшный, и музыкальные инструменты у них подобающие. Ну ничего, малышки, – Счастливчик взял пистоли наизготовку. – Скоро и мы с вами споем!

Продолжая прятаться за каменной насыпью, Рид жадно ловил каждый звук. Помимо своего гулко колотящегося сердца, он разобрал доносящееся снаружи завывание ветра. Но это было еще не все…. Какой-то навязчивый шум, что доносился на грани слышимости, жутко нервировал наемника. Он никак не мог взять в толк – то ли это у него в ушах гудит от перенапряжения и нервов, то ли источник раздражающего звука скрывается где-то в глубине пещеры.

Поежившись, Счастливчик огляделся – его укрытие находилось довольно далеко от входа, так что вокруг было довольно темно. Благо, Рид теперь умел видеть в темноте, так что шансы случайно подстрелить Арнхалла у него преуменьшались. Но эта же способность смотреть сквозь мрак сейчас служила Счастливчику не только успокоением, но и причиной новых страхов – он отчетливо различал, как тьма у входа отличается от той, что царила в глубине подземного тоннеля. Наемнику даже начало казаться, что кто-то смотрит на него оттуда – сотни невидимых глаз в густой, будто деготь тьме сверлили его полными ненависти взглядами.