Щит судьбы (Велиcарий - 3)
Шрифт:
К тому времени, как она застегивала перевязь, на которой висел кинжал, в чем помощь горничной совсем не требовалась, Антонина приняла решение. На самом деле два решения. Возможно, три.
Во-первых, никаких последствий для аристократов, которые отошли в сторону и оставались нейтральными во время сражения, не будет. Даже для тех, кто сразу же сбежал. Она просто пыталась установить твердый контроль империи над городом. Многие - большинство - ортодоксальной греческой аристократии, в особенности в Александрии, останутся враждебными к династии, независимо от того, что она сделает. Пока эта
Во-вторых, менее важное решение, следующее из первого - она даст указания Губазесу проверить, чтобы дворец остался в первоначальном состоянии после того, как она отсюда съедет и устроится во дворце префекта. Нового префекта официально разместили там прошлым вечером. Никто не оказал сопротивления и не высказал возражений. Его предшественник, вместе со свергнутым патриархом Павлом убежали в ту часть Никополиса, где размещались военные, чтобы находиться там вместе с Амброзом и его армией.
Антонина тихо фыркнула. Когда аристократ наконец приползет в свой дворец, он с удивлением обнаружит, что его не разграбили и вандалы тут не зверствовали. Конечно, эта новость не вызовет его расположения к империи. Но, может, сам факт усилит его намерение не поднимать головы.
А это уже достаточно хорошо.
Наконец небольшой вопрос, но...
Антонина повернулась к горничной и осмотрела девушку. Под ее взглядом девушка скромно потупилась.
"Египтянка. Двадцати нет. Из Фаюма, готова поспорить. Хорошо говорит по-гречески, но акцент ни с чем не спутаешь".
– Как тебя зовут?– спросила Антонина.
– Кутина, - ответила горничная.
– Ты монофизитка?
Кутина в удивлении подняла глаза. Антонина заметила скрытый в них страх.
Она успокаивающе махнула рукой.
– Для меня это ничего не значит, Кутина. Я просто... "Хочу знать, кому ты готова служить. Египетская монофизитка из Фаюма. Да".
Она перешла с греческого на родной язык девушки. Антонина бегло говорила на коптском, хотя долгое проживание в Константинополе добавило в него небольшой акцент.
– Я сегодня уезжаю отсюда, Кутина. Моя обычная горничная не скоро поправится. На самом деле я намерена отослать ее в Константинополь к ее семье. Поэтому мне требуется новая горничная. Ты не хотела бы занять это место?
Кутина все еще смотрела на нее неуверенно. Очевидно, вопрос о религиозной принадлежности вывел девушку из равновесия. Преследования Павла были жестокими.
– Я предпочту монофизитку, Кутина, - Антонина улыбнулась и похлопала рукой по тяжелой кирасе.– Знаешь ли, я не ношу эту гротескную штуку для защиты от еретиков.
Кутина начала улыбаться в ответ.
– Вы очень знамениты, - тихо сказала она.– Я испугалась, когда вы пришли.– Ее глаза переместились на кинжал, пристегнутый к талии Антонины. Мы все слышали о вашем кинжале, даже здесь в Александрии.
– Он всегда использовался только против предателей.
– Я знаю, - кивнула Кутина.– Тем не менее... Внезапно все колебания улетучились.
– Я буду очень рада.– Теперь она светилась от счастья.– Это будет так здорово!
Теперь пришел черед Антонины удивляться. Она намеревалась оставить девушку у себя только пока находится в Александрии. Но увидев готовность на лице Кутины, задумалась. Очевидно, молодую египтянку не волновал риск. Врагом всей жизни девушки была скука, а не опасность.
Таких врагов Антонина хорошо помнила из своего девичества. Во-первых, скуку. Во-вторых, безжалостный, изматывающий, тяжелый труд женщины, родившейся в среде египетских бедняков. Кутина, вероятно, оставила Фаюм в поисках лучшей жизни в Александрии и обнаружила, что заменила крестьянский труд нудной и тяжелой работой прислуги в доме.
Антонина не могла отказать этому горящему готовностью лицу. Да, девушка может встретить смерть в компании с Антониной. Но ей не будет скучно.
"И, кроме того, мне нужны слуги, которым я могу полностью доверять. Одного Губазеса недостаточно. Я уверена: малва ввели шпионов в мою экспедицию. Я должна быть уверена, что они не пролезут в мое ближайшее окружение. Кутина из Фаюма. Да. Я знаю эту породу. Малва не могут ей ничего предложить, кроме денег, а я..."
Она рассмеялась. Велисарий не передал все богатства, собранные им в Индии, на финансирование восстания Шакунталы. Да и своим катафрактам он роздал не больше половины причитающихся ему трофеев.
"И я богаче, чем любой начальник шпионской сети малва".
Она улыбнулась.
– Решено, Кутина. Я также буду тебе хорошо платить. Гораздо лучше, чем твой предыдущий наниматель.
Выражение лица Кутины было странной смесью эмоций. Она радовалась от мысли о внезапном увеличении жалованья, злилась при мысли о прошлом нанимателе. Очевидно, тот был скрягой. И, как почти не сомневалась Антонина, смешивал жадность с частыми домогательствами. Кутина была не только молодой, но и симпатичной.
– И по ночам я не стану дергать за ручку твоей двери, пытаясь забраться в твою комнату.
– Ублюдок!– прошипела Кутина.
Пришло время идти. Время подавить восстание. Теперь военных. Но Антонина уже давно научилась наслаждаться своими победами - как маленькими, так и большими. Поэтому она обменялась теплым взглядом со служанкой. Закрепляя верность взглядом гораздо сильнее, чем кошельком.
Первой заговорила служанка.
– Вы должны идти, вы должны идти!– Кутина повела Антонину из комнаты, поправляя перевязь, на которой висел кинжал.
С Амброзом надо разделаться!
В коридоре она тоже торопила хозяйку. Теперь поправляла ремешки кирасы.
– В любом случае он, вероятно, не будет с вами сражаться. Его солдат ослепит солнце, которое отразится от ваших латунных сисек. Вы - великанша, они такие большие! Враги испугаются и убегут!
Офицеры с суровыми лицами, поджидающие Антонину в коридоре дворца, удивились. Но одновременно их мужество усилилось. Перед ними появилась командующая - женщина, причем женщина небольшого роста, умирающая от смеха. Очень веселого смеха. Которого они раньше никогда не слышали от командующих, ни в какое время и уж никак не утром перед сражением.