Щит судьбы (Велиcарий - 3)
Шрифт:
– Вам что-то известно, - сказал Холкар.
– Ничего особенного, - заметил Эзана.– Только... Гармат откашлялся.
– Аксумское царство имеет свою небольшую, но достаточно эффективно функционирующую шпионскую сеть в Римской империи. Уже более ста лет.– Он улыбнулся, словно извиняясь.– Учтите, между нами и Римом никогда не возникало конфликтов. С тех пор как римский император Диоклетиан установил южную границу Римской империи в Африке, по Элефантине, граница оставалась вполне спокойной. Тем не менее...
Он пожал плечами.
– Рим - это великая империя, мы гораздо
Индусы в каюте кивнули. Это было просто разумно. Они сами прекрасно помнили долгую и бурную историю Индии.
– Естественно, что больше всего внимания мы уделяем их провинции Египет. Там у нас есть преимущество, так как большинство населения монофизиты. Наше вероисповедание довольно похоже и многие египетские монофизиты смотрят на нас, как на своих религиозных братьев. Несколько религиозных лидеров монофизитов на протяжении многих лет спасались у нас в стране поел начала гонений в Римской империи...
Он замолчал, увидев непонимание на лицах индусов. Догадав что все им сказанное понимает только Дададжи Холкар.
Гармату потребовалось приложить усилия, чтобы не пробормотать: "Чертовы надменные индусы!"
– Неважно, - вздохнул он.
Несмотря на то что он испытывал искреннюю симпатию и восхищался многими индусами, Гармата опять поразила их странная ограниченность и предубежденность. Даже индусы самых широких взглядов - с несколькими исключениями типа Холкара - имели склонность смотреть на весь огромный мир за пределами их собственной культуры, как на единую, неразличимую массу полуварваров. Ветви христианства для них были непонятны и неинтересны.
– Дело в том, что какое-то время тому назад мы обнаружили, что римская императрица отправляет в Египет военно-политическую экспедицию, - продолжал он.– Официальной целью экспедиции является подавление восстания и восстановление твердого императорского контроля над их богатейшей провинцией. Но кого они послали командовать экспедицией? Жену Велисария Антонину!
Он пожал плечами.
– Конечно, мы только строим догадки. Но, зная Велисария, я думаю: наши предположения вполне обоснованны. Конечно, экспедиция Антонины в самом деле имеет названную мной цель. Римлянам на самом деле требуется твердый контроль над Египтом. Но мы уверены: за публично названной целью скрывается и другая. Мы думаем, Велисарий отправил жену, чтобы открыть второй фронт против малва. Мы очень удивимся, если эта стратегия не будет включать обеспечение поддержки Андхры.
Он бросил быстрый знающий взгляд на Шакунталу и Холкара. Молодая императрица и пешва тут же поняли Гармата и кивнули в ответ. Чтобы поддержать престиж, Шакунтала никогда публично не объясняла, откуда она взяла средства, используемые ею на военные расходы. Офицеры из народности маратхи, присоединившими к ней после ее побега от малва, никогда о них не спрашивали. Они об этом не задумывались. Императрицы вообще богатые. Все это знают. Закон природы.
На самом деле молодой девушке, за которой шла охота, средства передал сам Велисарий, как
– Неужели этот человек забудет о тебе?– тихо спросил Гармат.– Неужели этот человек откажется от своих планов?
Глаза Шакунталы слегка округлились.
– Ты прав, - прошептала она.– Он послал кого-то к нам. Велисарий уже об этом подумал.
Ее плечи опустились, совсем чуть-чуть. Было очевидно, что от облегчения.
Внезапно все поняли, насколько ей было тяжело принять решение отослать от себя Кунгаса.
– Ты останешься, Кунгас, - объявила она.– Со мной. Командир кушанов кивнул. Затем на его губах промелькнула улыбка.
– Как быстро уходит счастье, - пробормотал он. Шакунтала сильно нахмурилась.
– Чушь! Я не отнимала у тебя твои титулы - кроме, конечно посла в Рим. Ты все еще махаданданаяка. И все еще мой бхатасвапати.
Ее взгляд стал мягче, когда она смотрела на человека, который когда-то взял ее в плен и уже давно был ее защитником.
– Как ты был, начиная с Амаварати, - прошептала она.– Когда ты спас меня от зверей йетайцев.
* * *
Позднее, когда они выходили из каюты, командир маратхи Шахджи обратился к Гармату.
– Интересно, а кого римляне отправили к нам? Несомненно, какого-то известного полководца.
Гармат с трудом боролся с улыбкой и не ответил. Бросил взгляд на Эзану и Вахси и понял, что два других аксумита ведут ту же борьбу.
Шахджи пошел дальше.
– Бедняга, - пробормотал Вахси.
– Какой получит удар, когда узнает правду, - согласился Эзана.
Теперь Гармат с трудом сдерживал хохот. Эзана и Вахси три года назад сопровождали его в Рим. Они прекрасно знали реальности римского двора. И пунктики императрицы Феодоры.
Но он ничего не сказал. По крайней мере, пока все трое аксумитов не сели в небольшое суденышко, которое доставит их на их собственный корабль. Только тогда он расхохотался. Эзана и Вахси присоединились к нему.
– Это определенно будет женщина, - давился Эзана.
– Феодора больше никому не доверится, - хохотал Вахси.– Шахджи умрет от ужаса!
Гармат покачал головой.
– На самом деле это несправедливо. Не забывайте: он же из народности маратхи. Они признают законность правительниц женского пола. У них даже были женщины, возглавлявшие армии. Тем не менее...
Он замолчал. Конечно, он не был уверен. Это было просто размышление. Он думал, что догадался, кого пришлют Феодора и Велисарий.
Не Антонину. Гармат был почти уверен, что для нее у Велисария большие планы. Из внутреннего круга советников императрицы Феодоры - то есть советниц - оставалась только...
Эзана закончил мысль вслух.
– Может, у них и были женщины-правительницы и женщины вели армии в бой, Гармат, - рассмеялся он.– Но маратхи определенно не видели саркастичную женщину с острым язычком и острым, как заточенный клинок, умом, которая за свою жизнь прочитала больше книг, чем те, о существовании которых они знают.