Щит
Шрифт:
– И? – Астид замер, перестав жевать.
– Я не могу отказать моим спасителям, и согласился передать королю петицию. Но я, как и Мэнелгил, считаю, что у Альянса отличная армия. И я бы не хотел, чтобы эта армия откликнулась на призыв Мэнелгила, когда придет время.
– Ясно, - невнятно проговорил Астид. – Зря только бумагу изведут.
Гилэстэл пожал плечами и взял с тарелки кусочек сыра.
– А что там с победителем состязания? – сменил тему Атсид.
– Кто получил приз?
– Тот молодой здоровяк.
Астид фыркнул
– Этот увалень? Я бы выбрал того, что старше и опытней.
– А я согласен с выбором Агнара. Проще обучить молодого бойца, чем переломить старые привычки ветерана.
Астид отправил в рот кусок мяса, медленно прожевал, запил вином и, понизив голос, осторожно спросил:
– А что скажете насчет того, кто вывернул мне руку? Нам бы мог пригодиться такой союзник.
Гилэстэл задумался на несколько минут, покачивая кружку и глядя, как вино омывает её стенки.
– Не подходит.
– Почему?! – опешил Астид.
– Как боец он выше всяких похвал. Его магические способности и того лучше!
– Смиренный мул, уже вышколенный хозяином. Такого ничем не проймешь, не сдвинешь в сторону, не заставишь думать иначе. Его не перевоспитать.
– Неужели уж совсем безнадежно?
– усмехнулся Астид. – И я зря пострадал?
– Не зря. Ты заметил, что прежде, чем принять твой вызов, Лейнолл спросил разрешения у Агнара? – Гилэстэл поморщился с легким пренебрежением. – Ему на все требуется одобрение. Как по мне, это утомительно – быть господином нерешительного, инертного человека. Мне больше по душе твоя, порой внезапная и опасная инициатива, чем надоедливое согласование и подтверждение действий. Кроме того, у него нет причин ненавидеть эльфов. Невзирая на происхождение, он на равных с ними, и даже превзошел. Побратим и правая рука лорда. Своя земля, дворянство в ближайшей перспективе. Всем, чем он владеет, он обязан эльфам. Не подходит.
– Жаль, - сказал Астид без особого сожаления.
– Жаль. Но мне не нужны такие противники в будущем. Он один способен противостоять нескольким сотням воинов.
– Мне им заняться?
– С ним не так просто справиться. Он не даст себя в обиду, ты только что в этом убедился. Да и воинский лагерь – не то место, где такое возможно. А нам не нужны неприятности. Если бы им занялся сам Агнар… Или Виго. Вот уж кому он точно не откажет в собственной смерти.
– И что вы собираетесь делать?
Гилэстэл пожал плечами.
– Ждать подходящего шанса.
– Ждать? – нахмурился Астид.
– Я рассчитывал, что мы отправимся домой в ближайшее время. Попросим или купим у Агнара лошадей и провиант. Что вас тут держит? Я просто незаметно придушу эту бородатую занозу ночью в его палатке. Спит же он по ночам?
– А утром найдут его бездыханное тело и первым, на кого падет подозрение, будешь ты, - усмехнулся Гилэстэл, кивнув на подвешенную на перевязь руку полукровки.
– Повод у тебя есть.
– Можно подумать, у меня одного, - проворчал Астид. – Чтобы у любимчика
– Я прислушивался к разговорам солдат, Астид. И к беседам свиты. И не услышал ни одного худого, пренебрежительного или враждебного высказывания о Лейнолле. Его все любят, как бы высокопарно это ни звучало.
– Все? – прищурился Астид. – И пленные урукхи, сидящие в клетке под открытым небом, тоже? Я слышал, сегодня им на допросе крепко досталось. Вряд ли пытки пробуждают любовь к истязателям.
Гилэстэл одарил Астида долгим взглядом.
– Вряд ли… - выговорил медленно.
Полукровка выжидательно смотрел на затуманившееся лицо князя, машинально поглаживающего пальцами ободок кружки и уставившегося в пространство.
– Ваша светлость?
Гилэстэл перевел на него взгляд.
– Сегодня Агнар отправил в Таэрофарн почтового голубя. В письме, по его словам, он извещает отца о нашем спасении и просит принять нас в качестве гостей. Через два дня должен прибыть обоз – доставит провиант и снаряжение, заберет раненых и трофеи. В Таэрофарн мы отправимся с этим обозом. Будем надеяться, что пленные – крепкие ребята, и не протянут ноги раньше времени.
Астид ухмыльнулся и налил себе еще вина.
– Тогда за их здоровье!
В том, что пленным действительно здорово досталось, Гилэстэл убедился на следующий день. Собранная из бревен средней толщины, клетка могла бы удержать и разъяренного медведя. Судя по въевшимся в дерево пятнам крови и выцарапанным отметинам, в ней побывал не один десяток урукхайских пленных. Гилэстэл, остановился в нескольких шагах и стал рассматривать сидящих на земле мужчин, с лилово-синими, заплывшими от побоев лицами. Те, в свою очередь, угрюмо посмотрели на него. Один отвернулся после минутного созерцания, второй же, пристально вглядевшись в лицо полуэльфа, зло дернул щекой.
– Интересуетесь? – послышалось сбоку.
Гилэстэл оглянулся и увидел приближающегося эльфа из княжьей свиты. За ним двое солдат несли предметы, не оставляющие сомнения в их назначении – клещи, веревки, заостренные штыри, дубинки, длинные жерди с петлями на конце. Еще двое тащили за ручки жаровню с горящими углями.
– Любуюсь, - ответил князь.
– Нравится?
– Весьма приятная картина. Учитывая, что они сделали с моими людьми и кораблем.
Эльф с прищуром усмехнулся, и, взяв у солдата цеп с увесистой шипастой гирей на конце, протянул Гилэстэлу.
– Хотите отвести душу?
– Оставлю это профессионалам, - отклонил Гилэстэл предложение.
– Боюсь - не сдержусь, и лишу вас источника информации.
Эльф мелодично рассмеялся, бросил оружие на землю, снял накидку и куртку, оставшись в рубашке. Солдаты поставили жаровню у клетки, сунули в угли железные прутья. Гилэстэл перевел взгляд на пленных и увидел, как в их глазах разрастаются ненависть и страх.
– О чем вы их спрашиваете?
– Пока ни о чем, - ответил эльф, засучивая рукава.