Сделка для Золушки

Никольская Ева

Стрекоза, шпионившая за ней по моей просьбе, видео прямо в мессенджер мне загрузила. Ну, как шпионившая — всего лишь наблюдавшая вместе с кучей другого народу за тем, как готовятся к состязаниям конкурсанты. Публику такое не меньше самих выступлений интересует.

— Что с ней? — наклонившись ко мне, спросил Вереск, будто я в курсе, почему Тень внезапно захрипела.

Из вредности, не иначе!

— Простыла, — сказал в ее оправдание, хотя сам в это не верил.

Не знаю, повелся на мою легенду друг или нет, но уточнять подробности он не стал, и только когда выступление черно-розовой парочки подошло к концу, показал

мне жестом, что Тени больше пяти баллов не поставит. Я бы еще меньше ей дал, и плюсом подзатыльник. Ну да ладно! Пять так пять. Не имеет значения. Она все равно с треском проиграла.

Если только…

— Запрашиваю «исключение»! — включив микрофон, громко и четко заявил я, едва были оглашены результаты.

Николетта — восемь (минимальный проходной балл в этом конкурсе), Риша… то есть Тень — шесть. А другие судьи, смотрю, отнеслись к ней добрее Вереска.

Исключением из правил на конкурсе талантов считалось единовременное право судьи дать проигравшему конкурсанту второй шанс. А вот как именно это все будет выглядеть, благодетель должен придумать сам. Просто провести выбывшего участника в следующий тур нельзя. Надо как-нибудь интересно это обыграть, чтобы завоевать одобрение зрителей, которые, собственно, и решат судьбу конкурсанта.

— Исключение?! — оживился ведущий — симпатичный длинноволосый шатен в синем с золотой отделкой костюме. Он радовался этому событию больше, чем самим баттлам. — Мы все правильно расслышали? — Я кивнул, прекрасно зная, что объективы камер сейчас направлены на меня и на Ришу, столбом застывшую на сцене в ожидании последних прощальных слов. А вот хрен ей! Слишком легко решила соскочить, мышка. — Это первое «исключение» за два года! Кай Огненный готов дать Тени второй шанс! Тень, что ты думаешь по этому поводу? — подбежав к ней, ведущий сунул под нос девушке свой микрофон, хотя ее, насколько знаю, никто пока не отключал.

— Ну-у-у…

Многообещающее начало! Благодарностью от моей мрачной феи так и прет. Убийственной!

— Ты, наверное, очень рада, — подсказал шатен, когда пауза, повисшая после глубокомысленного «ну», затянулась.

— Очень! — выдавила улыбку паршивка, глядя на меня. — Безумно просто. Аж дар речи потеряла.

Учитывая, сколько она только что наговорила, дар речи уже успел найтись.

— Это нервное, — заключил ведущий и, бросив жертву своего внезапного интереса, вновь метнулся ко мне. — Итак? Что за испытание вы придумали для нашего очаровательного «исключения»?

А что тут думать? Мне надо протестировать Ришу для «Стихий». По-моему, это отличный повод. Убью сразу двух зайцев: и ей помогу, и себе. А она даже не заподозрит, что у меня свой шкурный интерес имеется. Решит, что я, как рыцарь в сверкающих доспехах, бросился на защиту леди, попавшей в беду, и… растает.

Замечтавшись, переключил внимание с болтуна-ведущего на Тень и понял — хрен там! Девчонка щурила свои серые глазищи в прорезях очередной полумаски, явно не собираясь таять. Вот же… колючка недоверчивая!

Отводя от нее взгляд, уперся в улыбающееся личико победительницы. Николетта была все так же безупречна в своей миловидности… если бы не напряженно сжатые кулачки. И что-то мне подсказывало: она их не из-за переживаний за подругу держит, а раз так — подруги ли они вообще? Вдруг у розововолосой куколки есть какой-то компромат на Ришу, и та проиграла ей из-за шантажа?

— Кай,

вы поделитесь с нами планами или это будет сюрприз? — вернул меня из размышлений к реальности ведущий.

— И да, и нет, — сказал я, покосившись на Вереска, уголки губ которого подрагивали от рвущейся наружу усмешки, но басист держался. — Думаю, все заметили, что у Тени сегодня некоторые проблемы с голосом. — Одобрительный гул зрителей стал мне ответом, как и согласные кивки других судей. Сложно было такое не заметить, эта шельма очень старалась. — Хочу, чтобы все было справедливо, завтра устроить еще один музыкальный баттл с ее участием.

— Еще один? А кто соперник?

— Я!

— О! — Ведущий подавился воздухом, комично округлив глаза. Шут гороховый!

— Только меня оценивать не надо, ладно? — добавил, не дав этому комедианту задать очередной вопрос. — Я морально не готов к такому внезапному карьерному понижению: из судий в конкурсанты. Мы так не договаривались! — сказал, усмехнувшись, и подмигнул Тени, по-прежнему взиравшей на меня со сцены: теперь задумчиво.

Зал отреагировал на шутку смехом, коллеги — разномастными улыбками, а шаман — холодным прищуром и ментальным щупом, который я тут же отрэтболил* — нефиг в моей голове копаться всяким яйцеголовым!

——————————

*Пояснения к тексту:

Рэтбол — аналог футбола с добавлением новых правил. Игра, популярная у людей из девятой колонии.

– --

Ирина Снежина

— Даже не думай нарушить наш договор, — ядовитой гадюкой шипела сводная сестра, идя за мной в вестибюль жилого корпуса. На трибунах в качестве зрительницы я после выступления не осталась, потому что хотела обдумать все случившееся в тишине комнаты, а не на стадионе, полном зрителей, пусть и голографических, но от того не менее шумных. — Ты слушаешь меня, Риш-ш-ша?

Попытка задеть этой формой имени не удалась, потому что я была слишком занята просмотром горячих новостей в интернете. Тех, что касались шоу талантов, Огненного и меня… во всех моих ипостасях.

Поклонники «Стихий» собрали нарезку из наших полетов с ведьмаком и сделали один довольно прикольный ролик, главной загадкой которого были я и истинная природа интереса Кая ко мне. Точнее, ко всем нам.

К сталкерше в черном, прозванной анти-Золушкой, хотя довесок «анти» как-то незаметно потерялся не только в рассуждениях квазары, но и в процессе споров в комментариях. К рыжей девушке в кепке, которую Огненный под прицелом камер притащил в свой номер. И к брюнетке по имени Тень, которую он вчера вынес на руках из ресторана, а сегодня затребовал для нее «исключение», выделив тем самым из толпы прочих конкурсантов.

Третья моя «маска» вызвала у музыкальных фанатов наибольший ажиотаж, ибо интерес к ней у стихийника мог быть не романтический, а профессиональный — все ведь в курсе, что группа ищет новую девушку. И особо активные тут же начали прочить Тени эту роль.

Что, если они правы? Вдруг Кай, действительно, решил вступиться за меня не потому, что я ему помогла или нравлюсь, а потому, что ему просто нужен кто-то на замену Аквы? Но зачем же тогда ночью поцеловал? Или он всех девушек, которых тестирует на участие в «Стихиях» не только в творческом плане проверяет, но и в интимном?