Сделка для Золушки

Никольская Ева

На этом этаже располагался не только сквозной выход, но и длинные ряды магазинов. Вчера я первый раз в них заглянул — искал подарок для Тени, а сегодня после конкурса даже рискнул подстричься в салоне у незнакомого мастера. Слава звездам, удачно! А то оброс за полгода — еще чуть-чуть, и пришлось бы хвост на затылке затягивать.

— Во-первых, вам очень идет эта стрижка, — сделала мне комплимент Николетта, умудряясь не отставать, хотя я не замедлял шаг. Улыбнулся ей и кивнул, ожидая продолжения. Начало напоминало заявление очередной фанатки, но чутье подсказывало — эта девочка не так проста. —

Во-вторых, я хочу поблагодарить вас, Кай, за помощь моей сестре. Сама она вам этого не скажет, потому что свинка неблагодарная, но в душе она очень рада, что вы дали ей шанс — я точно знаю. Вы только не обижайтесь… Тень с детства такая. Талантливая, но колючая, замкнутая, ехидная. Иногда и агрессивной бывает. Мне в школе от нее не раз прилетало, — хихикнула она. — Но я все равно ее люблю. И очень-очень признательна вам за то, что вы использовали для нее «исключение». В противном случае я чувствовала бы себя ужасно, победив в этом туре.

Николетта опять опустила глазки, теребя кружевной подол пышного платья. Вся такая воздушная, будто сказочная принцесса. Заботливая еще, добрая и благодарная, в отличие от буки-сестры. Так ведь? Или не так?

Вроде бы о Тени переживает, но в то же время ненавязчиво дает понять, что та эгоистичная дрянь, пусть и музыкально одаренная. А в финале своей эмоциональной речи эта любительница розового и вовсе все перевернула с ног на голову, сделав меня героем, спасшим не столько Тень, сколько ее, Нику… от угрызений совести.

Гениально!

— Рад был помочь, — ответил на все ее заявления разом: и про Тень, и про нее саму, после чего активировал браслеты и улетел — не хватало еще, чтобы Николетта пошла за мной на стоянку эш-байков, рассказывая о недостатках сестры, которую она так сильно любит. Странная какая-то любовь.

Зачем Тень ей проиграла — ума не приложу. Спросить, что ли?

Почему бы и нет?

– --

Некоторое время спустя…

Заметил ее издалека. Черные длинные волосы стекали по спине дождем, сливаясь с того же цвета одеждой, скрывающей фигуру.

Очередной балахон нацепила, что ли? Сколько же их у нее? Ну, хоть без маски и вуали явилась!

Приземлившись перед девушкой, сказал:

— У меня к тебе три вопроса, Тень. — Брюнетка выгнула бровь, но промолчала, и я продолжил: — Первый — зачем ты продула сестре? — Глаза ее удивленно расширились, а уголок рта дернулся, но улыбку я так и не увидел, даже кривую. — Второй — какой у тебя цвет спектра? — На сей раз она решила возразить, но я не дал: — Не спорь, я знаю, что ты ведьма. Даже догадываюсь, какая у тебя пси-способность — пробил на досуге возможные варианты. И потому очень любопытно посмотреть на твою метку. Где она?

— Это третий вопрос? — усмехнулась девушка.

— Да.

— А я наивно полагала, что мы тут баттл обсуждать будем, — съязвила она.

Может, Николетта не так уж и лукавила? Ехидная колючка, иногда агрессивная… это ведь и есть моя Риша.

— Ответь на вопросы — и перейдем к обсуждению баттла.

— Откуда про сестру знаешь? Ника сказала? — игнорируя мое требование, начала выпытывать Тень.

— Допустим.

— Что еще она сказала? —

Вопреки стремлению выглядеть спокойно и даже расслабленно, девушка нервничала.

Значит, у сестричек есть какая-то тайна, и это не их родство. Любопытно!

— Много разного и интересного, — решил подразнить ее я.

— Например?

— Это секрет.

— Как и моя пси-способность! — заявила хитрая бестия. — Или ее отсутствие, — добавила, желая сбить меня со следа, но поздно.

— А если сам метку найду? — Я шагнул к ней, не отрывая взгляда от бледного девичьего личика, которое, казалось, стало еще белее.

— Стоять! — воскликнула Тень, выставив вперед руку. — Метку покажу только после свадьбы. Мужу!

— Это предложение? — уточнил я, сдув с лица длинную косую челку, падающую на один глаз.

— Угроза! — пояснила ведьма. — Просто держись подальше от меня и моей метки, Огненный, и все будет хорошо.

— То есть вместо благодарности за второй шанс ты решила мне поугрожать? — умилился я, опять невольно отмечая правоту Николетты.

Тень прикрыла глаза, помолчала немного, а потом шумно вздохнула и произнесла:

— Прости! Я нервничаю. А когда нервничаю, я злюсь. Спасибо за шанс и за то, что встретился тут со мной. Обещаю внимательно изучить твои музыкальные предпочтения и отработать завтра баттл на пределе возможностей. Честно!

— Так а сегодня что помешало? Отработать.

— Я… — Она прикрыла рукой горло и кашлянула. — Я не очень хорошо себя чувствовала утром.

— Серьезно? А сестричка твоя поведала мне совсем другую историю, — протянул задумчиво и возликовал, увидев, как расширяются в испуге ее серые глаза. Всего капелька лжи, а какой эффект!

Страшно тебе, мышка? Боишься, что я разгадал уже все твои секреты? Рад бы, но увы — не все пока.

— Что тебе наплела эта розовая пироженка? — шагнув ближе, она схватила меня за майку, вынуждая наклониться. — Отвечай!

— Непременно отвечу! — пообещал я, довольно ухмыльнувшись, и, выдержав паузу, добавил: — Если победишь.

— На конкурсе?

— В заезде на эш-байках. — Я накрыл ладонями ее пальцы, все еще сжимавшие тонкую ткань, чуть погладил их и кивком указал на стоящие в ряд мотолеты. Из двенадцати заявленных в рекламном проспекте, свободными оказались только пять. — Каталась когда-нибудь на таких?

— Разумеется!

— В качестве водителя или пассажира?

— Если второе, отменишь пари? — прищурилась она, убирая руки.

Не просто опустила, а еще и за спину их спрятала! Вот зараза! Спасибо, хоть об штаны не обтерла под «всевидящим оком» дронов, зависших в воздухе.

— Придумаю что-нибудь другое. В карты перекинуться, в шахматы партию сыграть, еще во что-нибудь. На эш-борде, к примеру, погонять можно.

— Здесь нет проката эш-бордов, — не повелась на уловку девчонка. Отступив от меня, она сняла балахон и повесила на ограду. Оставшись в штанах и тонкой обтягивающей водолазке все того же мрачного цвета, Тень посмотрела наверх, улыбнулась и послала зрителям, наблюдавшим за нами через камеры, воздушный поцелуй, после чего пошла выбирать себе подходящего «железного коня». — Ты пообещал! Они, — девушка указала на летучих шпионов, — свидетели. Сделка, Огненный!