Сделка с джинном
Шрифт:
К счастью, герцог опомнился и, откашлявшись, выступил вперед.
– Ваше величество, мой просвещенный король, светоч во тьме невежества! Вы ведь не отдадите юное создание против воли человеку, которого она не любит? – воскликнул он.
Хитро и ловко польстил королю. Да еще при свидетелях. Теперь Карлу будет не так просто настаивать на моем замужестве.
– Не любишь, дитя? – медоточивым голосом поинтересовался правитель.
И при этом сверлил меня глазами, мол, только посмей пойти наперекор!
– Не люблю! – громко ответила я.
Свита ахнула. Люди все прибывали в тронный зал: никто не хотел пропустить представление.
Глаза Карла сверкнули. Сенешаль снова наклонился, нашептывая совет.
– В любом случае ты должна встретиться с женихом, чтобы разорвать помолвку, – сказал король уже спокойнее. – Может быть, до завтра ты передумаешь. Юность так непредсказуема.
– Не передумаю! – упрямо сказала я.
– Тихо, Ви, тихо, все хорошо, – услышала я голос Яра. – Не зли его. Притворись, что согласна подумать. Тяни время.
Яр прав: сейчас многое стоит на кону. Ночь во дворце нам на руку: можно одним махом добыть оба артефакта. Опоить и герцога, и короля.
Я открыла рот, но герцог Алдон меня опередил.
– Виконт Дейтон недостоин этого сокровища!
«Знаю, о каком сокровище ты говоришь, дядюшка. Не обо мне, а о драгоценном артефакте, который так мечтаешь заполучить!»
– Я готов взять на себя заботы о будущем графини Арчер.
– Да? Как интересно! – Карл изобразил веселое любопытство, однако глаза метали злые молнии. – Каким образом?
– Герцог станет моим опекуном, – прошептала я, но мое бормотание заглушил уверенный голос герцога Алдона:
– Во время пребывания графини Арчер в моем доме мы оба поняли, что обрели родственные души! Нас тянет друг к другу духовно и телесно… Я при свидетелях прошу у милой Вивианы руки и сердца!
Слова герцога утонули в восхищенных криках толпы. Зрелище выдалось на славу!
Я оцепенела, не веря тому, что слышу. Уставилась на Яра, он на меня. Наверное, со стороны это смотрелось так, будто графиня Арчер на радостях тронулась рассудком и, не мигая, глядит в пустоту.
– Не важно, – спустя долгое-долгое мгновение протолкнул Яр сквозь сжатые зубы. – Это не важно, Ви. Сегодня ночью все решится.
Так вот на какой сюрприз намекал герцог. Он принял мое притворство за искренний интерес к его обрюзгшей особе. А что он еще мог подумать? Являюсь в спальню посреди ночи, млею от скучнейших и невнятных пьяных россказней.
На лице Карла отразилось замешательство: герцогу удалось удивить даже короля.
– Ты согласна, Вивиана?
Я в ужасе посмотрела на герцога. На помятую физиономию, на редкие волосенки, на толстые, сладострастные губы.
Не к месту вспомнилась сказка о крошечной девочке, родившейся в цветке. Не успела она выйти в свет, как
– Я согласна… – выдохнула я.
«Сегодня ночью все решится!» – напомнила я себе слова Яра.
Карла перекосило, зал взорвался воплями и аплодисментами. Герцог пробубнил под нос что-то вроде: «Моя драгоценная девочка!» – и прижал к влажным губам мою руку.
Мир вокруг кружился, будто в калейдоскопе. Я видела ясно только лицо Яра, а он смотрел на герцога. Пусть мы оба знали, что это игра и притворство, но во взгляде джинна разгоралась ненависть.
– Как это неожиданно и прекрасно! – возвысил голос король, и подданные затихли.
Все время, пока в тронном зале царило ликование, лорд Айман нашептывал Карлу на ухо, тот кивал и успокаивался на глазах.
– Приглашение остается в силе, я все еще хочу услышать рассказ о чудесном спасении! Вам уже подготовили комнаты.
Карл махнул рукой, и тот же лакей в золотой ливрее возник как из-под земли, приглашая следовать за ним.
57
– У меня голова кругом… – прошептала я, усевшись на краешек кровати.
Хафиз и Яр по привычке расположились, скрестив ноги, на полу. Хорошо, что нам с герцогом хотя бы предоставили разные спальни, а то ведь мстительный Карл мог поселить новоявленных жениха с невестой в одной. Мне кажется, он раскусил мой блеф, только никак не мог взять в толк, зачем мне нужно притворяться.
Мои джинны напряженно обдумывали случившееся, даже Хафизу изменила его обычная невозмутимость. Осталось немного времени до приватной встречи с его величеством, надо решить, что делать дальше.
– Кто он, Хафиз? – хмуро спросил Яр. – Этот Айман.
Похоже, его сильнее всего заботила эта мысль.
– Он изменил внешность, – покачал головой пожилой джинн. – И не хочет, чтобы мы его узнали.
– Почему? – вклинилась я.
Сидеть в одиночку на кровати мне не нравилось, я переместилась на пол и там, сама не знаю как, прижалась к Яру, прислонилась к его плечу, а он обнял меня и, пока Хафиз говорил, поцеловал в макушку.
Пожилой джинн, как обычно, когда ему требовалось подумать, достал из воздуха трубочку и закурил ароматную смесь.
– На это может быть масса причин, но сдается мне, нашему соплеменнику нравится давать советы самому королю. Не мальчишка руководит им, а он мальчишкой. Он получил власть и вряд ли захочет с ней расстаться.
У меня сердце разболелось от этих слов.
– Но ведь нам нужны все четверо, чтобы перенестись назад во времени? Если мы не уговорим Аймана – ничего не получится?