Сделка
Шрифт:
В ожидании я присел в кресло. Отозвались довольным урчанием приводы, по спине прокатились массажные ролики. Панель на стене переливалась тысячей цветов очередного рекламного ролика. Я уже научился не обращать на нее внимания, поскольку выключить ее нельзя. Апартаменты на этом уровне по карману мне были только с существенными скидками, непременным условием для которых было наличие в комнате постоянно работающего рекламного канала.
Переливисто отозвался звонок, приглашая переключиться на видеофон. Кто-то за дверью просился, чтобы я открыл. Монитор эмоанализатора приветливо отозвался зелёным, что случалось очень редко. Значит, можно не переключаться,
Дженнифер уверенно, как и подобает деловой женщине, вошла в комнату. От её волос отчетливо пахло обеззараживающим лосьоном. Запах мне нисколько не мешал, и в чём-то даже казался приятным. Но гораздо более приятным сейчас было осознавать, что уже скоро мы окажемся далеко. Там, где не будет чужих людей, будем только мы вместе. И нужды в подобных средствах защиты тоже не будет!
Она, конечно, почувствовала моё настроение.
– Привет! Ну как, всё получилось?
– Вроде бы да. Вот орбитальные параметры, - я протянул ей пластину с чипом, полученную от риэлтора. Можем прямо сейчас посмотреть.
Она взяла пластинку, соединила ее с разъемом визуализатора. На экране возникла карта Солнечной системы. И среди этой россыпи малых планет желтыми маркерами были выделены обе наших - 456871 и 449352. Было видно, как орбиты сближаются, как планетки проходят совсем рядом друг от друга. И в этот же самый момент рядом с ними неторопливо двигался темно-оранжевый диск Марса...
Дженнифер задумчиво посмотрела на экран.
– А ты когда вылетаешь?
– 17-го, рейс EM-119. Прилет через сто двадцать дней.
– Значит, всё верно, астероиды сблизятся примерно через месяц после твоего прилёта. Вот тогда-то я к тебе и перепрыгну.
– Уже договорилась?
– Да, "контрики" обещают.
– Оплатила?
– Частично, как и положено. Остаток перечислю уже из катера.
– Но ведь тебя исключат из денежной системы гораздо раньше?
– Пришлось перевести часть средств на автономную память. С потерей, конечно.
Я откинулся в кресле.
– Интересно, а как они в этом случае обосновывают приход неучтённых в системе единиц?
– Это уж их проблемы. Главное, чтобы меня к тебе доставили. И чтобы жизнеобеспечение потом выдержало нас двоих. Но техники говорят, что на этот счёт все нормально.
Мы обсудили детали предстоящего дела, как нам казалось - до последней мелочи. Потом ещё какое-то время просто разговаривали. Наконец, мы обнаружили себя молча стоящими возле запылённого, давно не мытого снаружи окна.
По ту сторону темно-красный диск Солнца клонился к закату в мутную дымку смога, из которой здесь и там торчали иглы небоскрёбов. И мне показалось, что красный цвет заходящего Солнца чем-то напоминает монитор эмоанализатора, краснеющий при приближении злобно настроенного человека.
Я невольно поглядел на запястье. Экран светился нежно-зелёным. Всё-таки рядом была Дженнифер.
Уловив мое движение, она слегка усмехнулась. Потом повернулась ко мне, аккуратно коснулась ладонью моего плеча.
– Ладно, мне пора. Отлёт в два часа ночи. Увидимся среди звёзд!
– И там, наконец, будем свободны?
– Да!
***
За огромным обзорным куполом среди бездонной черноты сверкали звёзды.
Звёзд было много. Столько, сколько я ни разу ещё не видел с Земли.
Эта картина была столь завораживающей, что я начал часто ловить себя на многочасовом просиживании в обзорной каюте. С мыслями о том, что вот этот вид
Технология переделки астероида в отдельную квартиру была относительно проста. Выбирался подходящих размеров "камушек", на который высаживался десант роботов. Они выдалбливали в нем нужных размеров и формы полость, после чего астероид делался чем-то похожим на сгнивший орех. В образовавшемся пространстве оборудовались помещения для жизни и размещения необходимых бортовых систем, в отдельном отсеке монтировался реактор. Напоследок всю планетку закручивали, обеспечивая тем самым искусственную тяжесть. В жилой зоне создавалась микропогода, в точности соответствовавшая земной во всём её многообразии. Можно было по желанию регулировать освещённость, выбирая ясный или пасмурный день, выставлять нужную степень свежести воздуха, добавлять запах различных растений, и делать много чего ещё. Вода и воздух полностью регенерировались. На большинстве астероидов оборудовалась оранжерея со съедобными культурами, хотя основная пища синтезировалась. Технология этого синтеза официально считалась коммерческой тайной и потому не разглашалась.
Поскольку у большинства людей Земли давно не было какой-либо осязаемой жизненной цели и череда проживаемых дней превращалась в сплошную полосу борьбы со скукой - возможность покинуть планету сразу стала пользоваться повышенным вниманием. Конечно, большая часть времени человека, переселившегося в космос, также проходила в виртуальности. Но на астероиде, по крайней мере, обреталась полная изоляция от других таких же скучающих и гарантия от беспокойств с их стороны. Уже не приходилось задумываться о том, что кто-нибудь может пожелать развеять свою скуку за счет тебя. Равно, как и об ответственности за нарушение чьего-нибудь личного пространства.
Спрос, поначалу не очень сильный, вскоре начал заметно расти. Продажа вышла на поток, и компании "космических риэлторов" предлагали самые разные варианты. Астероиды покупались и небольшими группами людей, которым, почему-то, хотелось всю оставшуюся жизнь прожить "вскладчину", и одиночками, предпочитавшими отшельничество.
Вскоре продажа астероидов, рассчитанных на проживание нескольких человек, прекратилась. Как было объявлено - "ввиду нерентабельности". Зато спрос на "одиночки", напротив, небывало вырос. В немалой степени он ещё и подстёгивался рекламной кампанией. Одиночная жизнь постепенно стала новым модным трендом, активно раскручиваемым и поддерживаемым. Этот же тренд воспринял и я. Правда, с некоторой оговоркой в виде Дженнифер. Которая и придумала весь этот план - купить порознь два астероида, находящихся на близких орбитах, а потом переселиться на один, сделав его нашим общим жилищем.
...Мой взгляд скользнул по Млечному пути и споткнулся о яркую, слегка отливавшую голубизной точку.
Где-то там сейчас из-под густых облаков смога торчали иглы небоскрёбов.
Между их крышами сновали умные беспилотники.
Под пеленой облаков, скрываясь от химических осадков, ползали "непристойные".
Кто-то из них сейчас, возможно, отливал очередную шашку твёрдотопливного двигателя и клепал корпус ракеты. Которая завтра внезапно вырвется из-под облаков, как из преисподней. И, может быть, даже разобьёт экран, с которого риэлторы призывают покупать астероиды.