Сделка
Шрифт:
– Итак, - начал он. Вы оба купили себе каждый по астероиду. В Первом риэлтерском агентстве, как я уже знаю от вашей подруги. Наверное, долго собирали средства?
– Да точно не отвечу - когда мы решились на покупку, у нас уже были какие-то сбережения.
– Хорошо. В конце концов, это не так важно. Вы предполагали, что вам удастся здесь, в Космосе, встретиться. И хоть это не поощряется вашими законами - вы рассчитывали на помощь так называемых "контрабандистов". Один из них по секрету и подсказал вам, что, хоть сейчас астероиды и
– Да, но... Кто вы, в конце концов? И зачем вы здесь?
– Именно для того, чтобы вы встретились. И жили.
– Что за конспирологическая чушь?, - вскипел я. Вы не слишком ли много взяли на себя полномочий?
Я снова повернул глаза к Дженнифер. Она не вмешивалась в разговор, словно ждала разрешения. Было понятно, что главный здесь - высокий человек, и даже если она попробует мне что-то сказать, предостеречь, он сразу же пресечёт любую такую попытку. Но он молчал, похоже, не возражая...
– Джошуа, ещё раз прошу тебя, успокойся. Мы здесь не просто так!
– Контрабандисты тебя обманули?
– Всё гораздо сложнее, я сама этого не ожидала.
Высокий снова вступил в разговор.
– Контрабандистов пока трогать не будем. А вот расскажите, вы ведь подписывали договор перед заключением сделки? Полностью его содержание вы вряд ли помните наизусть. Но основное положение, надеюсь, запомнили?
– О том, что после переселения на астероид мы выводимся из экономической и юридической системы Земли?
– Именно. То есть ни вы больше не несёте никаких обязанностей перед обществом, ни общество перед вами. Свободный индивидуализм, который Земле всё больше становится нормой. Ну, и много ли человек, если верить рекламе, уже "выбрало свободу"?
– Да, говорят, в прошлом году миллионный "космоэмигрант" переехал.
– Значит, чуть больше миллиона на настоящий момент. И что, каждому был предоставлен отдельный астероид?
– Компания утверждает, да.
Высокий глубоко вздохнул и продолжил.
– В атласе Штуттберга содержится около двух миллионов астероидов. Давайте уберем астероиды размером более трех километров, которые, как мне известно, не продаются. Также уберем всякую мелочь меньше полукилометра - неудобно жить. Не задумывались, как они на таком количестве собираются расселить всех желающих?
– Дистрибьютер говорил, что в скором времени будут дробить крупные тела. А, может быть, даже собирать из более мелких.
– Дистрибьютер... И сколько, интересно, будет стоить такой рукотворный астероид для рядового офисного клерка?
Я слегка задумался - вопрос действительно был резонный.
– Ну, сейчас люди постепенно богаче становятся, особенно если учесть, что население сокращается...
– Сокращается? Ну да, конечно. Ведь число желающих покинуть планету растёт, насколько я понимаю? И каждый из оставшихся может претендовать уже на больший кусок того же пирога "потребительских ресурсов", который производится
Он чуть приподнял голову, как будто стараясь уловить какой-то запах.
Только сейчас я осознал, что воздух в кают-компании всё ещё был заполнен ароматами южного хвойного леса после грозы - система сохраняла настройки, соответствовавшие вчерашнему "крестовому походу", который завершился для меня столь бесславно. После моей "смерти" синтезатор реальности сделал тот мир временно недоступным, но составом воздуха можно было управлять автономно. И сейчас процессор ожидал новых настроек, которых я ещё не задал - собственно, а что в том плохого, если в комнате пахнет хвойным лесом?
Высокий, похоже, оценил эту возможность управления реальностью.
– Да, ничего не скажешь... В любую точку планеты по желанию. Эх, как живём, до чего прогресс дошёл! Раньше нужно было куда-то за тридевять земель тащиться, а сейчас любая реальность в ощущениях наших к нам приходит по нашему вызову сама.
Он поглядел вокруг, словно оценивая обстановку.
– Вот только зачем для этого в пояс астероидов лететь? Ну, я понимаю, что общество надоело, свободы от других хочется и так далее. Но вот почему бы на самой Земле не организовать такие...
– он снова задумался, подбирая слово, - хранилища? Пусть себе человек лежит там, подключённый к такому вот синтезатору виртуальной реальности и в каком мире хочет, в том и живёт! А?
Он сделал шаг ко мне и посмотрел прямо в глаза.
Было похоже, что этим вопросом он пытался подвести меня к какой-то мысли... Господи, ну почему он не хочет сразу сказать, что ему нужно?
Я отвёл взгляд, нашёл на столе эмоанализатор. Отключенный виброзвонок больше не нарушал тишины, но экран продолжал гореть вишнёвым, сигнализируя крайнюю опасность.
Однако человек передо мной внешне не проявлял никаких признаков агрессии. Более того, мне даже почудились в его взгляде какие-то абсолютно неуместные между двумя чужими людьми оттенки дружелюбности. Но в этом разбираться я буду потом, если выживу, конечно. Сейчас мне задали вопрос, со мной явно хотят вести диалог. И, наверное, пока нет смысла его прерывать - может оказаться себе дороже... Итак, почему для желающих уйти от общества не нашлось место на Земле?
– В этом случае всё равно кто-то должен будет этого человека каким-то образом кормить, - принялся я искать ответ вслух. А кому это надо? Ну, можно, наверное, посадить его на искусственное питание через капельницу или ещё как...
Он не дослушал.
– Отлично! Вот теперь и поговорим о самом главном. Покажете, как попасть в оранжерею?
– Дверь справа от входа. А что, собственно, вы хотите?
– Да как вам объяснить?.. На катере помещения не сильно большие, после длительного полёта ужас как хочется размять конечности и погулять среди зелени. И вы ведь не откажетесь составить мне компанию?