Секретарь старшего принца
Шрифт:
Пока я отсыпалась и восстанавливалась, во дворце и империи кипела жизнь. Главой ИСБ действительно назначили существо из личной гвардии императрицы Ланабет. После её заявлений я подозревала, что это может оказаться девушка, но нет, им оказался некромант лорд Астелис – подающий большие надежды, почти достигший уровня лича, но всё же человеческий маг. Ему будет очень тяжело заставить подчиниться даже обычных драконов. И титул лорда он получил только на службе у императрицы, а это плохо повлияет на общение с потомственными аристократами, которых на государственной службе хватает. Странное назначение…
Впрочем, за дело он взялся рьяно, женщин в ИСБ вернул и недостаток служащих восполнил личной армией высококлассных,
Принц Элоранарр представлял империю и весь Эёран в новообразованном для координации расследований комитете признанных миров, и хотя большую часть проспанного мной времени проводил вне дворца, его ссору с мачехой и отцом заметили. Но попытку уволить женщин и смещение его с поста главы ИСБ обитатели дворца считали лишь предлогом, большинство полагало, что принц Элоранарр не смирился с тем, что отец быстро забыл его мать и снова женился, да ещё так быстро – всего через три года после смерти первой императрицы Ирьении.
Идея с обидой откровенно слабая, выдающая её происхождение из уст иных рас: драконы практически беззащитны перед чувствами к избранным, это и счастье, и рабский поводок. Нет, конечно, в теории дракон может сдерживаться, бежать от эмоций, но какой в этом смысл? И всё равно, если связь образовалась, это уже навсегда. Дракон должен быть безумен, чтобы обидеться на появление у другого дракона избранной. Вот если бы думали, что принц Элоранарр завидует отцу, легко нашедшему и первую избранную, и после смерти почти сразу заполучивший вторую – я бы поверила.
А так мне больше кажется, что в этом отношении всё просто: принцу Элоранарру не нравится командный тон императрицы-человечки. Уверена, к выпадам драконицы он был бы более лоялен.
Но в целом отношение к Элоранарру тёплое, сдобренное перчинкой недовольства его ехидными замечаниями и распутной жизнью сразу с двумя драконицами.
Неожиданно много в мыслях слуг леди Заранеи: её кроткий нрав, ласковое обхождение и самоотверженная любовь к наследному принцу Линарэну, которому она заменила мать, вызывают всеобщее уважение. Она почти полностью распоряжается обыденной жизнью дворца, – что для формальной любовницы вполне естественно, бытовые вопросы обычно остаются на их попечении, – но вот то, что для слуг её слово значит больше слова императрицы Ланабет уже немного… неправильно. Ланабет же считали слишком строгой и не оценившей любви императора. Любопытное мнение.
Пользуясь случаем, я старалась охватить как можно больше мыслей об обитателях дворца, чтобы понять, кто чего тут стоит. Неожиданно было узнать, что Дариона, военного наставника обоих младших принцев, многие из слуг недолюбливают, хотя я так и не смогла найти причину этой невидимой, точно глубоководное течение, неприязни. Это было какое-то общее, нечёткое настроение с общим лейтмотивом: ему нельзя доверять.
Придворный маг тоже не пользовался популярностью, но тут причина была предельно ясна: будучи драконом неправящего рода, он был намного свободнее в выборе любовниц и часто этим пользовался, не гнушаясь даже замужними дамами и прислугой.
А придворного лекаря вовсе боялись, потому что он очень любил лечить и пользовался любой возможностью запереть кого-нибудь в своей части дворца и лечить-лечить-лечить. Сейчас у него там обитали четверо ипохондриков, и они впятером замучили весь дворец своими требованиями то что-нибудь принести-унести, то проветрить, то влажную уборку устроить пять раз на дню и прочими несуразностями.
Любопытно
Я продолжала вылавливать сведения, когда наткнулась на мысли о себе… Я уже давно не ела и просто сидела, уставившись в тарелку, вызывая сильные сомнения в своей адекватности.
Очень осторожно я покинула сознания служащих кухни и восстановила работу их амулетов ментальной защиты. Посмотрела на тарелку: тонкие ломти промаринованного острым соусом мяса занимали половину тарелки. Немного я съела, слишком быстро отвлеклась на чисто ментальное взаимодействие. Дедушка Эштран отчитал бы за невнимательность и неспособность что-то делать в процессе ментального воздействия. Сам он был мастером в этом и того же требовал от всех представителей рода Сирин.
– Благодарю, – я поднялась, и голова зазвенела, напоминая о недавнем напряжении сил.
Хотела сказать, чтобы на ужин приготовили для меня что-нибудь не острое, можно просто рыбу на пару, но промолчала: кабинет я для себя приготовила раньше времени, и со службой возникли проблемы, возможно, не стоит искушать судьбу и начинать обживаться во дворце прежде, чем моё положение здесь станет законным.
Я покинула кухню, всё ещё не зная, на чью сторону встать.
Возможно, лорду Астелису тоже нужен секретарь? Особенно секретарь-дракон, который мог бы повлиять на остальных драконов. С некромантом мне было бы спокойнее: вряд ли его запах будет сводить меня с ума так же, как запах принца Элоранарра. В то же время даже очень образованный, знакомый с нашей расой человек никогда не поймёт моих мотивов так, как настоящий дракон.
***
До конца дня я в женском виде лежала на диване, разглядывая лепнину на потолке и вспоминая всё, что знала о дворцовой жизни от главы рода дедушки Эштрана, отца, накладывая на это собственные короткие наблюдения и выпотрошенную из памяти слуг информацию. Пыталась положиться на чутьё, но оно молчало, когда я отправлялась на городской праздник, оставив брата вместо себя в родовом замке, и теперь интуиция тоже молчала.
Когда вечерний свет позолотил холодные сероватые стены, я поняла, что мне не нужен этот дворец, не нужна служба – на самом деле я не хочу исполнять приказы вышестоящих, решать чужие проблемы, окунаться в эти непонятные мне разборки. Меня воспитывали стать женой: хозяйкой дома, опорой и защитой мужа (а если потребуется – его разумом и волей), матерью, возможно – будущей императрицей, но никак не помощницей молодого, невоздержанного дракона. И единственная причина, по которой я нахожусь здесь – желание добраться до Неспящих.
От этой мысли холодок пробежал по телу, я села, зябко повела плечами, пытаясь прогнать это пугливое оцепенение, а затем направилась в кабинет.
В моё отсутствие слуги подготовили бумагу, чернила… только перьев не было.
Пришлось снова перестроить тело под мужское и вызвать служанку. От неё я узнала, что императрица Ланабет во дворце, через неё отправила просьбу о встрече: так быстрее, чем искать перо, писать, отправлять самолётик, который кто-нибудь может перехватить.
Через три четверти часа я уже входила в личный кабинет императрицы: большой, с развешенным на стене оружием, с массивными шкафами. Те наполняли своды законов в кожаных с золотым тиснением переплётах, книги по истории, тактике, о драконах и иных расах Эёрана, о магии, отдельно – о Видящих, геральдические книги.