Секреты скандальной невесты
Шрифт:
Сара схватила Элизу за руку.
– Ты не должна принимать решение прямо сейчас, дорогая.
– Я знаю.
– Хорошо. – Лицо Сары приняло задумчивое выражение. – Ты помнишь, мой муж сказал однажды, что темнее всего бывает перед зарей?
– А отец ответил, что это неправильно, что самый мрачный момент – перед боем.
Сара улыбнулась:
– И тогда Пирс напомнил ему, что бой обычно начинается перед зарей.
Элизабет была уверена, что понимает задумчивость подруги.
– Мы должны быть счастливы. Счастливы, что они были
Сара посмотрела на их сплетенные руки.
– Да, верно, – пробормотала она.
Было трудно решить, о чем говорить. Однако любая беседа лучше молчания и страха ожидания, что вернется Пимм и предъявит на нее права.
– Я так рада за тебя, Сара. Лорд Уаймит кажется именно таким, как рассказывала Эйта.
Сара отвела от подруги взгляд.
– Его добрый характер не вызывает вопросов. Он обладает всем тем, что должно быть свойственно джентльмену.
– Да, – сказала Элизабет, испытывая неловкость. – И он, очевидно, сосредоточил интерес на…
– Не надо, – закрыв глаза, перебила ее Сара. – Пожалуйста, не говори ничего.
– Да, разумеется, – поспешила сказать Элизабет. – Я не хотела поставить тебя в неловкое…
Сара снова перебила, что было ей весьма несвойственно:
– Прости, Элизабет, Просто я не могу думать о другом… – Она замолчала, после чего вдруг выпалила: – Мне кажется невозможным соединить имя другого мужчины с моим.
Элизабет сжала руку подруги.
– Все не так, дорогая. Человек, которого я знала, который любил тебя, не захотел бы, чтобы ты вечно печалилась о нем.
– Я могла бы то же самое сказать тебе, Элизабет. Твой отец захотел бы видеть тебя устроенной и счастливой. – Подруга посмотрела на их соединенные руки. – Боюсь, это я виновата в том, что мы оказались в столь затруднительном положении. Это я завела тебя в тупик после Бадахоса. Может… мы ошибались?
– Почему ты говоришь такие глупости?
Сара помолчала.
– Потому что в течение последней недели, пока я пряталась в Эллсмир-Хаусе, генерал навещал Эйту и других. Он каждый день приходил в Хелстон-Хаус. Наши друзья говорят, что Пимм был неизменно доброжелательным и любезным. Розамунда сказала, что она никогда не видела мужчину, который выказывал бы о тебе такое беспокойство. По этой причине он отпустил всех офицеров, которые тебя искали.
– Ах, Сара, – возразила Элизабет. – Он расставил посты солдат на Портман-сквер и на всех главных дорогах, ведущих из города. Он никогда не даст мне свободу выбора. И это действия благородного мужчины?
– Возможно, это действия мужчины, который испытывает чувство вины. Он сказал Хелстону, что чувствует себя ответственным зато, что не выполнил обещание, которое дал твоему отцу, – обеспечить тебе безопасность и комфорт. Право же, мужчина, чья любовь настолько постоянна, не может быть настолько ужасным. Он не мог убить… Элизабет, пятно крови на мужских перчатках в бою ничего не означает, ты это знаешь. О, боюсь, меня снедало горе невозможно,
– Не надо, Сара. Ты сделала для меня все. А генерал Пимм… – В первый раз она почувствовала неуверенность. – Это выражение на его лице, когда он подошел ко мне после боя и сообщил ужасную новость… Да, я знаю, я смешна.
Сара смотрела на нее с любовью и озабоченностью.
– Нет! Вовсе нет. Но, возможно, тебе следует хотя бы выслушать его. Если бы он не любил тебя так сильно, то наверняка страшно отчитал бы за сцену, которая произошла в церкви Святого Георгия.
– Как раз из-за того, что он не отчитал меня, я и беспокоюсь. Я для него всего лишь вызов. Он хочет меня, вероятно, потому, что я единственная посмела его отвергнуть. Плохо только то, что я не могу заставить его устать от меня и оставить в покое.
– Никто здесь не заставит тебя выходить за него замуж, если ты не хочешь этого, Элизабет, – тихо сказала Сара. – И твое счастье – это мое заветное желание. Я очень хотела бы, чтобы ты познала такое же счастье, какое я переживала с Пирсом, пусть оно и было слишком коротким.
– Ах, Сара, я ненавижу Леланда Пимма всеми фибрами своей души!
– Осторожно, дорогая, – предупредила Сара. – Мощное чувство ненависти часто связано с любовью.
– Но это не тот случай, Сара. Я знаю, что лишена умения правильно судить о других, но в данном случае я не обманываюсь.
Сара сочувственно посмотрела на подругу.
– А как с мистером Мэннингом? Ты его тоже ненавидишь?
Глава 8
Спустя неделю…
Генерал Пимм обручен!
Продолжая серию романтических, искрометных свадеб после нашей недавней великой победы над Францией, наш благороднейший генерал Леланд Пимм поведал о своем обручении с таинственной мисс Элизабет Ашбертон, тихой, невинной молодой леди, которая, очевидно, сторонится публичности, пышных балов и вечерних развлечений. Будем надеяться, что это изменится. Ах, может ли что-либо другое быть более романтичным? Наш дорогой Пимм тайно оплакивал ее и боялся, что эта ангельски кроткая дочь капитана погибла в адском хаосе Бадахоса. Но сегодня, как в добрых волшебных сказках, она выйдет замуж и станет герцогиней, прежде чем часы пробьют двенадцать.
«Морнинг пост».
Элизабет опустила дрожащую руку, в которой держала сложенную газету, она бы посмеялась, если бы не была так потрясена. Тихая, невинная молодая леди, которая не любит развлечений? А разве не дьявольская любовь к танцам и приемам довела ее до нынешних неприятностей? Спасибо, по крайней мере, за то, что она находилась одна с подносом для завтрака в своей старинной комнате Хелстон-Хауса. Испытания последних нескольких недель бледнели по сравнению с нынешним официальным объявлением.