Сектант и девять миров
Шрифт:
Кибернетический привод напоминал здоровое (в два человеческих кулака) сердце. С телом артефакт соединялся оторванной жилой; к механизированным конечностям вели несколько трубок для подачи масла и энергии. Последняя, если верить словам Гроха, вырабатывалась прямо в артефакте и «совершенно точно не была получена при помощи магии или колдовства».
Как именно вырабатывалась энергия, Грох, понятное дело, сказать не мог, ограничившись уже порядком осточертевшей присказкой: Если ты о чём-то не знаешь, глупо видеть в этом божественное чудо или
Впрочем, конкретно в данной ситуации его слова могли оказаться правдой. Приложив ухо к Кибернетическому приводу, я услышал чуть уловимые щелчки. Редкие, один-два в минуту, но всё же они свидетельствовали о том, что артефакт до сих пор находится в рабочем состоянии.
Схватил механическое сердце и, воровато озираясь, рванул назад, на восток, туда, где в холодных подземельях Завода росла новая партия киборгов.
Глава 17. Охота на носорогов
Ночью, когда я, обессиленный, задремал на завалинке у дома октопуса, пришло видение.
***
Я стоял посреди сгущающегося тумана, а передо мной буквально из неоткуда появлялась Дверь… Та самая Дверь, код от которой так отчаянно искали Грох и Лоренс Дрейк и о которой любили рассказывать рабы в бараках. Элементы материи стремительно вылетали из тумана и сцеплялись в единый объект, и вскоре я лицезрел Дверь во всей своеобразной красе…
Более всего она походила на обычную входную дверь среднестатистической квартиры; если бы не одно «но»: следом за дверью в тумане материализовался гора, и вскоре стало понятно, что Дверь встроена в каменную глыбу, затерявшуюся посреди леса.
— Корт!..
Я вздрогнул: буквально отовсюду (и вместе с тем из ниоткуда) раздался холодный демонический голос.
Голос показался знакомым. Две недели назад, лёжа на мраморном алтаре в «Интернет кафе № 1», обколотый снотворным и наркотиками, я слышал тот же демонический холодный шёпот.
Голос говорил:
— Приветствую тебя, Отмеченный.
Хочешь открыть Дверь? Ну так сделай это! Сделай и получишь нечто по-настоящему удивительное.
— Кто ты?!
Голос не ответил. Тогда, вглядываясь в белый туман, я подошёл к деревянной Двери и с силой дёрнул за ручку.
На небольшой панельке справа, которая буквально тут же материализовалась из воздуха, мелькнули слова: «Введите код…». Под панелькой оказалась клавиатура с округлыми символами — точно такие находились на моём левом плече до нанесения второй татуировки.
— У тебя ведь есть код, Отмеченный? — снова демонический голос. — Нет?.. Очень жаль. Тогда закрой глаза!
Понятное дело, закрывать глаза я и не думал, однако нахлынувший со всех сторон туман на мгновение заполонил собой всё пространство, на несколько долгих секунд совершенно лишая меня зрения.
Когда туман отхлынул, я оказался уже по ту сторону Двери, в пространстве, подозрительно напоминающем обычную заброшенную квартиру в старом доме. Такие
Первая комната. Ободранные стены, обшарпанный пол, из мебели — лишь старый диван и табурет. Входная дверь — точная копия той Двери, за которой охотились Грох и Лоренс Дрейк, — оказалась заперта. За окнами — ночной город. Весна. Предположительно, пятый этаж.
Проходи, Корт, не стесняйся! — снова демонический голос, от которого кровь стынет в жилах.
— Да кто ты такой?!
Нет ответа.
Я не делал ни шагу, но пространство искривилось, и уже через мгновение вокруг меня выросла вторая комната. На фоне первой, выглядевшей, откровенно говоря, как временное жилище бомжа или наркоманов, она по-настоящему шокировала…
Комната оказалась обшита каменными плитами с геометрическим орнаментом. Целиком. Единственный источник света — два маленьких глаза огромной (размером с приличную змею!) сколопендры, изогнувшийся на противоположной стене и, кажется, наблюдавшей за мной.
Присмотревшись, я ужаснулся. Да, сколопендра была нарисована, изображена грубыми широкими мазками, но это никак не отменяло того факта, что она была живой. Испуганно дёрнулся, желая скрыться от этого странного и явно опасного существа, однако туман плавно подтолкнул меня вперёд, к алтарю, черневшему под изображением сколопендры.
На алтаре покоился до боли знакомый артефакт — наполненная чернилами Печать для нанесения магических татуировок. Был здесь и второй артефакт, встроенный прямо в шею Сколопендры. Он напоминал две стальные полоски, соединённые красноватой перекладиной… Использовать Сканер я не решился, но внутреннее чутью безошибочно опознало в нём сильный магический предмет.
Демонический голос снова зашептал, из-за чего пространство чуть дёрнулось, не давая мне его рассмотреть. Голос говорил прямо на ухо, не рискуя нарушить покой тотемного животного — Сколопендры, чуть заметно извивающейся на каменных плитах и перебирающей множеством лапок:
— Вот твоя цель, Корт… — шептал демонический голос. — Цель, за которой охотятся сильнейшие игроки и целые Храмы! Чтобы завладеть её или уничтожить её…
Последняя Печать культа Сколопендры, последняя возможность возродить древний культ… Я дарую её тебе, Отмеченный!
Но ты должен дать обещание…
Мгновение — и иллюзорный мир вокруг меня дрогнул.
**— …Слааава!.. — долетело откуда-то издалека. — …Просыпайся!..**
Туман подался в стороны, по алтарю пошли трещины, Печать упала на пол и, едва не разбившись, покатилась ко мне. Нарисованная Сколопендра изогнулась и побежала по стене, словно желая обвить всю комнату целиком и тем самым спасти её от разрушения, а демонический голос всё так же спокойно шептал: