Семь ступеней в полной темноте

Фром Пвел

Кили остановилась. Сняв с коня колчан и стрелы, она вооружилась. Арон последовал ее примеру. Еще через несколько сот метров, лошадь встала как вкопанная, отказываясь идти дальше. Ноздри раздулись. Животное испугано озиралось.

Кили плавно вложила стрелу в тетиву и настороженно прислушалась.

— Эсхил? — тихо позвал кузнец.

— Я ничего не вижу — отозвался корабль — движение есть, но не больше естественного фона.

Арон наблюдал за своим конем. Теперь он смотрел только в одну сторону. В глазах животного застыл ужас…

Мгновение, и

из ближайшего перелеска, чудовищным скачком выпрыгнуло нечто невероятное и бросилось им на встречу. Кили выпустила стрелу, следом другую, третью…. Но это не помогало. Чудовище, похожее на серую бугристую массу, стремительно приближалось.

— Еще один! — выкрикнула Кили.

С другой стороны, от коня подкрадывалась еще одна тварь.

Кили резко развернулась, присела на колено и достала из колчана стрелу. Думать было некогда, Арон обнажил меч и ринулся навстречу первому чудовищу, яростно рыча и размахивая руками. Но человек был тут лишним. Целью была лошадь. Зверь снова совершил чудовищный прыжок, но не успел понять свою ошибку. Игнорировать человека ему не стоило.

Арон выпрыгнул вверх, что есть сил, и, взмахнул мечом как можно выше. Следом, из-за спины раздался предсмертный вой второго чудовища. Кузнец обернулся. Оба зверя извивались в предсмертных судорогах.

Кили застыла, не веря своей удаче. Ее руки тряслись, а лицо исказила гримаса ужаса.

— Эсхил!? — вскрикнул он, не обращая внимания на Кили.

— Я…. ничего не видел — спокойно ответил корабль.

Тогда Арон подошел к животному и со всей силы пнул его.

— А это что!?

— Я не знаю — признался Эсхил — Смотри прямо. Не дергай головой. Я анализирую….

— Ну!?

— Арон, вам нужно уходить оттуда. Животное, вероятно, хладнокровное, я не смогу отследить такое вовремя. Вы в опасности.

— Замечательно… Арон выругался про себя.

Зверь, которому он распорол брюхо от груди до хвоста, сильно походил на волка. Но гораздо, гораздо крупнее! Кроме того, животное было покрыто панцирем из твердой чешуйчатых пластин. Видимо на груди защита слабее, и потому Арон так легко одолел его. Сделать это простым мечом вряд ли получилось бы.

На всякий случай, кузнец ударил мечом туда, где защита казалась самой крепкой. Его меч справился с задачей довольно легко. А вот обычный кинжал, который он отобрал у Кили, не смог пробить даже грудь зверя. Поэтому, как погиб второй зверь — кузнец гадать не стал.

Арон, бросив взгляд на кили, подбежал ко второму зверю, и все стало ясно. Из головы монстра торчало оперение стрелы. Кили подбила его точно в глаз, мгновенно поразив мозг.

— Что это за твари? — спросил он, помогая женщине встать на ноги.

— Панцирные волки — обреченно констатировала она.

— Их много?

— Не знаю — Это легенда… я думала, их всех перебили. Видимо уже расплодились, или пришли с со стороны.

— Как много их может быть? — настаивал Арон.

— Не знаю. Но поодиночке они не должны нападать. Где-то рядом основная стая.

— Черт… так мы далеко не уедем.

Арон вернулся к

остолбеневшему коню и осторожно похлопал, успокаивая. Хорошо, что конь не сбежал. Страх сковал его ноги. Когда животное немного отошло от испуга, он снял с луки седла чехол с оружием, что прислал Эсхил. Серый предмет обтекаемой формы отлично лежал в руке. Он был оснащен электронным прицелом и имел небольшой вес. Подобное оружие Арон уже держал в руках, когда-то и быстро вспомнил, как им пользоваться.

— А что это? — заглядывая через плечо, удивилась Кили.

— Стрелковое оружие. Против волков.

— Оно странное….

— Подарок крылатых богов — Арон ляпнул первое, что пришло в голову.

— Сколько зарядов?

Арон удивился, как быстро Кили пришла в себя, и как четко уловила суть момента.

— Расход ограничен только нагревом. Дальность не велика, но здесь нужно бить практически в упор. Короткие очереди будут эффективны.

— Очереди?! — не поняла она.

Арон поставил оружие на боевой взвод, и после короткого сигнала выстрелил в труп волка.

Глаза Кили раскрылись от восторга, когда маленькие огненные шарики, сияя синим светом, смачными, хлесткими шлепками впились в труп зверя. Попадания сопровождались брызгами крови и мелкими ошметками, заставляя тушу вздрагивать.

— А как это…? — она изумленно приоткрыла рот.

Арон приказал Кили остаться на месте, а сам отошел в сторону, будто осматривая местность.

— Эсхил, чем еще можешь помочь?

— Прости Арон, пока что мои системы наведения тут не эффективны. Предлагаю эвакуацию.

— Всех заберешь?

— Грузовой транспорт уже в ангаре, но после глубокой консервации. Капсула на одного человека прибудет в течение пятнадцати минут. Девушку можно посадить на колени, но коня придется бросить.

— Плохо! — Арон вдохнул воздух, пропитанный гарью — Но держи капсулу наготове. Посмотрим, что нас ждет у Кили дома.

Глава 20

Взяв оружие наизготовку, Арон оставил Кили за спиной и велел идти на небольшом удалении от него чтобы, слышать, как ведет себя лошадь.

В прошлый раз, когда он был в этих местах, леса было больше, да и заходил он в стойбище охотников, с другой стороны. Обойдя небольшой перелесок, путники вышли к источнику гари. Раньше здесь не было основательных строений. Теперь же селение разрослось и среди палаток то там, то тут, торчали бревенчатые строения.

Медленно приближаясь, к деревне, Арон наткнулся на обглоданный труп. Первый из многих. В основном тут были мужчины, но попадались и женщины. Кто-то погиб довольно давно, судя по запаху, но были тут и недавно погибшие. В центре селения было построено нечто напоминающее форт. Стены из вертикально вкопанных бревен, ворота, земляной вал с заточенными кольями. Вокруг форта валялись несколько обгоревших панцирных волков. Стены самого форта были изрыты глубокими следами когтей. Кое-где виднелись подпалины. Бурая земля под ногами, по-видимому, впитала в себя много крови.