Семена огня
Шрифт:
— Совсем не нравится, — буркнула Женечка.
— Мне отрадно это знать. Тогда услышь то, что я тебе скажу. Ибо от этого будет зависеть твоя жизнь, и не только твоя. Вот это все — ерунда. — Пипин ткнул пальцем в связываемых пленников. — Гизелла и ее змееныш в моих руках. Очень скоро со всех амвонов ее муж будет объявлен порождением семени огня, адского семени. Его проклянут, как полагается по обряду, так что даже вдовий траур ей не придется носить. Можешь не сомневаться, очень скоро Гизелла станет моей женой, а я надену венец Цезаря и стану полновластным господином во всех франкских землях.
Твоя же участь может
— Мне показалось, вы меня звали. — Бородач замялся.
— В последнее время тебе много чего кажется! — жестко оборвал его господин. — Ступай, пусть Гизеллу и Дагоберта незамедлительно приведут сюда!
Глава 17
Никогда не ищите отговорок. Они всегда должны быть у вас наготове.
Когда римский император Цезарь Марк Аврелий Север Антонин Август, прозванный Каракалла, повелел выстроить на завоеванных галльских землях форум в свою честь, он и подумать не мог, что спустя несколько веков на развалинах этого величественного сооружения появится мощный замок Форантайн. Немногие знатоки могли усмотреть в его названии прежний «Форум Антонина», да и некому пока здесь было заниматься подобными изысканиями.
Еще дед Пипина Геристальского, Арнульф, превратил древнее римское селение в подобие собственной походной столицы. В эти стены он возвращался, увенчанный боевой славой, здесь хранилась казна рода, немалый арсенал, запасы вина и продовольствия. Здесь праздновали и делили захваченную добычу храбрые комисы. Здесь отсиживалась семья могущественнейших франкских майордомов в часы военной опасности.
В этот раз крепости была уготована куда менее героическая участь — стать темницей для законного наследника престола и тех, кто предпринял дерзкую попытку вернуть ему свободу.
Пипин Геристальский смотрел на Женечку глазами оголодавшего кота, но, к величайшему его сожалению, для немедленного препровождения в постель пленной красотки пока не было ни времени, ни возможности.
Прослышавшие о безвременной гибели на охоте доброго кесаря Дагоберта и о том, что майордом Нейстрии был оглашен защитником и опекуном при малолетнем сыне почившего монарха, окрестная знать поспешила засвидетельствовать смиренное почтение новому, пусть даже и временному, правителю. Как всем известно, время течет неспешно, как оно еще завтра сложится, бог знает, а сегодня свое упустишь, потом век жалеть придется.
Округа замка бурлила. В Форантайн то и дело прибывали бароны со своими отрядами и просто вольные франки, желающие потереться у трона, — вдруг что-нибудь да и обломится. Не каждый день выпадает такой
Каждому из гостей непременно следовало уделить внимание, сказать весомое слово одобрения, которое еще много лет долгими зимними вечерами тот сможет гордо и цветисто пересказывать в кругу чад и домочадцев.
Главное, что не на шутку раздражало Пипина, — все, от последнего франка до первого из баронов хотели взглянуть на безутешную вдову и ее сына.
Стойко придерживаясь своего плана, велеречивый майордом рассказывал, мол, женщина сражена горем, юный Дагоберт и вовсе онемел от пережитой трагедии, и лучше не тревожить несчастных, пока они не придут в себя. А заодно намекал вскользь, что, хотя все кругом и твердят, будто доброго кесаря растерзал волк, на самом деле не обошлось без куда более крупной и, очень может быть, крылатой твари.
Бароны ошеломленно качали головами, переговаривались, соглашаясь друг с другом, что, раз уж такое в их землях творится, то уж не иначе близок конец света, а поговорив, становились лагерем вокруг бывшего форума.
Новый правящий регент в скорейшем времени должен был отправиться в Реймс, дабы справить тризну по ушедшему в лучший мир государю, а заодно принять благословение из рук архиепископа.
Затем его ждал долгий поход по владениям короны. Шутка ли — он должен был посетить все пфальцы и вершить там суд именем юного кесаря Дагоберта! Лишь после этого держава могла признать властительного Пипина Геристальского — поборника закона и заступника веры.
— Женя, главное — не впадай в панику. У нас на дворе не какой-нибудь мрачный неолит, а просвещенные Темные века!
Заниматься тобой на глазах у толпы вооруженного народа Пипин не станет, — среди них немало недругов и завистников. Ему совсем не наплевать, что скажут командиры отрядов, стоящих у стен крепости. А они, в случае чего, обязательно скажут. Это раз.
Дальше смотри: в Реймс он тебя, скорее всего, не потащит — к чему ссориться с архиепископом? Шила в попе не утаишь, кто-нибудь из свиты обязательно засечет и проболтается. Некрасивая история получится, а у него в перспективе брак с Гизеллой. Так что у нас есть крошечная фора по времени. И эту фору нужно использовать с максимальной отнячей, поскольку иная отдача, как я понимаю, нас совершенно не устраивает.
— Вы, правда, уверены, что он сейчас не станет, ну, приставать ко мне?.. — Женечка горько всхлипнула.
— Не хлюпай носом, ты же боец и без пяти минут мастер! Лучше сама подумай: среди грозного скопища здешних размахаев кое-кто желал бы видеть Пипина не на своей шее, а в неструганом гробу в белых тапках из ежиной шкуры иглами вовнутрь. Кастинг на роль регента требует осмотрительности.
А значит, для майордома пока основная задача — демонстрация мудрости и благочестия. Даже если просто слух пойдет, что он удерживает в плену невесту заморского герцога, ему такой мятеж прямо здесь, не отходя от кассы, могут зашарашить — мама не горюй! Не то, чтобы здешних вояк заезжий наследник с его невестой интересовали, но повод уж больно благовидный — классический беспредел. С законами в этих местах туго, но понятия уже вполне сформировались.