Семена Зла
Шрифт:
Девушка вмиг стала серьёзной, сузив глаза и вперив взгляд в те части ран, что слегка выступали из бинтов, которые немного сползли, пока я шёл по улице.
— Действительно, раны от меча… Неудачная дуэль, да? Не один ты такой: я слышала, что заезжий рыцарь проиграл дуэль прин….
Глаза Мелайи слегка расширились и округлились, и она замерла на полуслове.
— Ты правильно догадалась. Именно я проиграл дуэль принцессе.
— Если она узнаёт, что ты называешь её лесной кошкой, тебя ждёт ещё один вызов. — фыркнула
— Ты видишь в этой комнате кого-то, кто расскажет ей об этом?
— И то верно.
— Говорят, принцесса превосходно владеет мечом и училась с раннего детства и тебе не сле…
— Не стоит. Проиграл и проиграл. У меня нет с этим проблем.
Это было ложью, конечно. Стерве следовало отомстить. Однако держать лицо у меня всегда получалось хорошо, поэтому Мелайя сменила тему. лишь слегка пожав плечами.
— На какой срок ты хочешь меня нанять?
— Зависит от цены. Сколько ты зарабатываешь, будучи свободной охотницей?
Девушка закатила глаза, припоминая.
— По-разному. Охота - вещь непредсказуемая. Бывает, набираешь трофеев на пять сотен золотых за месяц, а бывает, и на сотню не наскребёшь. Но на жизнь хватает.
В среднем это выходило около десятка золотых в день. Цена найма опытного воина: для молодой охотницы довольно неплохо.
— Ну что же. Тогда я хочу нанять тебя пожизненно.
— Что?
— Пожизненно. Сколько ты планируешь прожить? 50 лет? 70? На весь срок.
Повисло неловкое молчание, в котором девушка таращилась на меня со странным видом. Наконец, она жалобно протянула:
— Ты шутишь да? К тому же это была бы целая гора платины. Несколько сотен, не меньше!
Я не ответил. Медленно, не делая резких движений, достал кошелёк и вынул оттуда одну из тех монет, что достались мне от продажи трофеев с крикуна, протягивая ей
— Знаешь, что это?
— Не имею ни малейшего понятия. Охотница пожала плечами.
Впечатления на неё это не произвело.
— Это белая сталь. Одна монета, по аналогии с золотом и платиной, стоит тысячу платиновых монет.
Вот здесь её проняло.
— Деньги королей… Я только слышала, что такие бывают, но никогда не видела.
Она инстинктивно протянула руку за монетой, но тут же отдёрнула её.
— Можешь взглянуть.
Я пододвинул монету к ней, через стол. Мелайа аккуратно взяла монету, чуть потёрла, взвесила на руке. А потом со вздохом вернула её на мою сторону стола и посмотрела на меня очень серьёзным взглядом.
— Всего одна тяжёлая
— Уверен, у меня на службе ты сможешь заработать и больше.
— Может и так. Но не думай, что я жадная. Пожизненная служба — это не та вещь, которая решается деньгами.
— Вот как? Думаю, я знавал людей, что думают иначе. А чего хочешь ты?
Мелайа положила голову на стол, обхватила её руками и протяжно застонала. Посмотрев на меня из-под копны густых волос, она вымолвила:
— Ты задаёшь слишком сложные вопросы. Тебе вообще не кажется странным приходить к девушке, с которой ты знаком меньше месяца, и предлагать ей кардинальным образом изменить свою жизнь?
— Нет. Жизнь слишком коротка, чтобы размениваться на такие вещи, как продолжительность знакомства. Ты мне нравишься. Завтра я покидаю Таллистрию, и в ближайшие годы точно не вернусь в неё. Поэтому я хотел бы услышать твоё решение до того, как покину твой дом. Выбор за тобой.
Она думала долго. Час, или даже больше. Я терпеливо сидел и ждал, а девушка тем временем заварила травяной отвар, приготовила обед, но делала это явно на автомате, витая в своих мыслях. Мы ели молча.
— Что будет в конце? — наконец, задала она вопрос.
— В конце чего?
— Твоей жизни. Предположим, я пойду к тебе на службу, и нам улыбнётся удача дожить до глубокой старости. Что будет ждать тебя в конце пути? И меня?
Я помедлил с ответом. Мне было неведомо будущее, однако что-то подсказывало мне, что скажи я ей это, и мне придётся уйти ни с чем. Люди хотят быть уверены в своём будущем, и неважно, скажешь ты им ложь или истину. Важно, чтобы они в это поверили. Есть много способов получить верность человека, сложных и не очень. Но тогда, когда люди уверены, что ты говоришь только правду, может быть достаточно лишь слов.
— Величие. Нас будет ждать величие.
Некоторое время мы играли в гляделки. Я смотрел равнодушно — в сущности, мне не сильно волновал ответ. Всего лишь ещё одно дело по вербовке, которое нужно сделать. Сколько таких ещё предстоит? Множество. Одна неудача не поменяла бы ничего в моих планах. Не знаю, что искала Мелайа в моих глазах своим пытливым взглядом, однако, глубоко вздохнув, и слегка зажмурившись, словно ныряя в бездонный омут, она ответила:
— Я согласна.
Возможно, кому-то может показаться, что лучше было бы нанять людей на короткий срок, и захватить подходящий баронский замок с ними. Однако правила передачи титула утверждали, что рыцарь должен штурмовать замок только со своими вассалами. То есть теми, кто служит ему пожизненно, принеся клятвы верности. Подозреваю, кто-то особенно умный из королей давным-давно придумал это правило, чтобы молодчики вроде меня не могли просто набрать наёмников и вознестись к власти. Собрать отряд, верный тебе лично куда сложнее, чем набрать наёмников для штурма. Однако пока что мне придётся следовать этим правилам. Пока что.