Семья Эглетьер
Шрифт:
— Сомневаюсь, — отрезала Мадлен. — Я приехала из-за Жан-Марка.
Кароль взглянула на нее с невозмутимым простодушием.
— Из-за Жан-Марка? А что с ним?
Спокойствие Кароль на миг обескуражило Мадлен. Потом гнев горячей волной захлестнул ее. Стук сердца отдавался в мозгу, мешая собраться с мыслями.
— Я все знаю, — сказала Мадлен.
Губы Кароль чуть изогнулись в улыбке.
— Вот как? Ну и что же?
— Вы не должны упорствовать в этой мерзкой прихоти, Кароль! Я могу понять Жан-Марка. Он мальчишка, потерял голову! Но вы…
Чем
— А я не понимаю вашего волнения, — произнесла она с ядовитой вкрадчивостью. — То, что здесь происходит, не имеет к вам никакого отношения.
— Неправда! Хотите вы того или нет, но это моя семья!
— Разве вы мать Жан-Марка или жена Филиппа?
— Я вырастила Жан-Марка. Для меня он как сын! И когда я вижу, во что вы его превращаете…
— В мужчину. И мне думается, счастливого.
— Но при этом он предает родного отца!
Мадлен с неудовольствием уловила в своем голосе театральные нотки.
Взгляд серо-зеленых глаз дал ей понять, что криком Кароль не запугаешь.
— Не горячитесь, милая Мадлен. Вот так люди ссорятся насмерть, сами не зная почему. Я думаю, вы этого не хотите!
— Я хочу, чтобы вы оставили Жан-Марка в покое!
— Но хочет ли этого он?
— Вы прекрасно знаете, что нет!
— Так почему же в таком случае я должна отказываться от удовольствия любить его? Уж не из привязанности ли к Филиппу, который изменяет мне с первого дня нашей совместной жизни?
— Из уважения к семейным устоям.
— Вы слишком многого от меня требуете! Самоотречение не в моем вкусе!
— Если Филипп узнает…
— Обещаю вам сделать все возможное, чтобы он не узнал.
Наглость Кароль парализовала Мадлен. Больше она не могла найти ни единого довода. Наконец, собравшись с духом, она сказала, отчеканивая каждое слово:
— Мне кажется, Кароль, вы не совсем представляете себе, на что я способна, когда хочу добиться чего-нибудь.
— Вы угрожаете? — прищурив глаза, тихо спросила Кароль. — Как это неразумно!
— Приходится, если вы не хотите понимать другого языка.
— Но и этот меня не пугает. Вы бессильны против меня и Жан-Марка!
В ответ на этот вызов Мадлен решила сыграть ва-банк.
— Вы никогда не думали, что вас ждет, если Филипп узнает правду?
— А кто возьмется просветить его? Франсуаза? Или вы?
— Не все ли равно? Он потребует развода.
— Это не самое большое несчастье для меня.
— Вы сразу окажетесь в отчаянном положении!
Лицо Кароль словно озарилось изнутри. Но заговорила она рассудительно и мягко, даже с некоторым снисхождением.
— Не волнуйтесь за меня, милая Мадлен. Когда Филипп решил на мне жениться, я настояла, чтобы между нами не было брачного договора. В то время он был влюблен в меня и согласился. Словом, наш брак заключен на условиях общности имущества. В случае развода все делится пополам, включая и доходы с его дела. А если Филипп пожелает
Мадлен не знала, на каких условиях был заключен брак между ее братом и Кароль. Непредусмотрительность Филиппа поразила ее. Итак, эта женщина умудрилась провести даже его, умудренного опытом, холодного дельца. Охрипшим голосом Мадлен пробормотала:
— Вы низкий человек!
— Просто трезвый, — возразила Кароль.
— Вам нет оправдания.
— Есть. Я люблю Жан-Марка.
После бурной вспышки гнев Мадлен стал остывать. Разве можно возмущаться чудовищем? В Кароль словно соединились хрусталь и металл: под обольстительной маской — ложь, эгоизм и жестокость. Наступило долгое молчание, как передышка в бою. Кароль открыла ларчик с американскими сигаретами. Мадлен уже взяла свою, дешевую и крепкую. Обе курили, сидя лицом друг к другу, и каждая прикидывала, скоро ли иссякнут силы противницы. Не лишенная спортивного духа, Мадлен честно признала, что проиграла первую партию. Однако чутье подсказывало ей, что она не должна рвать отношения с Кароль. Выход один: пойти на мнимые уступки, только тогда у нее останется хоть какая-то возможность изменить создавшееся положение. Мадлен скрестила руки и до боли стиснула их.
— Ах, Мадлен, — вздохнула Кароль. — Сколько я вам причиняю забот! Но позвольте заметить, что все шло бы гораздо лучше, если бы вы не вмешивались! Мне известно, что вчера вы виделись с Жан-Марком…
— Он сказал вам об этом?
— Разумеется!
Задетая за живое, Мадлен поняла, что Кароль одерживает верх.
— Еще он сказал мне, что дал вам точно такой же совет, — продолжала Кароль. — Стоит ли теперь упорствовать?
Мадлен удрученно опустила голову. Что делать? Она словно барахталась в густом тумане.
— Что же дальше? — вдруг спросила она.
— Мы с вами не так молоды и наивны, чтобы верить в вечные чувства. — Кароль сделала изящный жест. — Когда-нибудь Жан-Марк пресытится мною или же он наскучит мне. Мы расстанемся, обогащенные чудесными воспоминаниями. И тогда вновь водворится порядок, тот унылый порядок, который вы как будто цените превыше всего. Как видите, я не тешу себя иллюзиями. Это должно вас успокоить.
— Это удручает меня.
— Самое главное, чтобы это не удручало Жан-Марка. Он очарователен! И так вас любит! Еще немножко, и я начну ревновать!
Улыбнувшись, Кароль стряхнула пепел с сигареты. Халат ее распахнулся, обнажив круглое золотистое плечо. Мадлен вынуждена была признать, что женщина эта очень хороша, и именно поэтому ей хотелось сейчас ударить Кароль, унизить ее. Смеркалось.
— Совсем темно становится, — сказала Кароль.
Она протянула руку и зажгла лампу.
— Вы, конечно, остаетесь обедать с нами.
— Нет, — ответила Мадлен.
Ее мучало опасение, которое она не решалась высказать, чтобы не признаться в своем поражении. Наконец, пересилив себя, Мадлен выдавила: