Сердце Империи
Шрифт:
— Хло, тут будь.
— Крил… Это Он.
— Ясен пень, что Он. Тут говорю, стой, я скоро.
Мне казалось, что каждый шаг разносится вокруг гулким эхом. Но дракон и бровью не повел. И не только потому, что никаких бровей у него не было. Дыхание этой протоящерицы оставалось спокойным и размеренным. Единственный, кто здесь не мог расслабиться и получать удовольствие оказался Хло. Фейра, как я и приказал, остался на том же самом месте. Но размахивал руками и мотал головой в стороны. Вот паникер. Ничего, Хловинский. Сейчас я подберусь поближе и разом со всем будет покончено.
Выйдя
— Ты же не собираешься мне навредить?
От неожиданности я спрятался за ближайший ростовой камень, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Тело онемело от страха и мне стоило неимоверных усилия взять себя в руки. Во всех смыслах. Растерев ладони, я на мгновение выглянул наружу. Дракон проснулся. Это огромная махина лениво поднимали морду, смотря прямо на то место, где я прятался. Другого шанса может не быть. И…
— Это что-то из арсенала Тайнори, дай-ка посмотрю… Взгляд убийцы. Это не подействует даже на Богов.
После слов «даже на Богов» благоразумнее было бы спрятаться и дрожать как осиновый лист. Тем более раз умение Смертоносного не прошло. Но мудростью я никогда не отличался, поэтому сделал самый опрометчивый шаг, какой только мог. Пилум обжег мою руку и, сверкнув в воздухе, вонзился в чешуйчатый бок дракона. Ну!..
Дита молчала. А вот противник рассмеялся. Это было похоже на землетрясение, будто свод грозил обрушиться и накрыть нас остатками камня. Я стоял в изумлении, смотря на целый бок. Мое самое мощное оружие не сработало.
— Ты думал, что сможешь навредить мне моим же копьем?
— Что? — начал догадываться я.
— Это Он, — пискнул позади Хло.
Я обернулся. Телохранитель стоял всего метрах в двадцати от меня. На коленях и покорно опустив голову.
— Вставай, фейра. Больше всего в жизни я не люблю лизоблюдства.
— Ты… ты Отец?
— Я… я Отец, — передразнило меня существо.
— Но ты дракон!
— Вот это поворот, — деланно изумился собеседник, — но, если тебе так проще.
И дракон исчез. Не покрылся дымкой, не засиял магическим светом, не трансформировался, а просто исчез. А на его месте оказался самый обычный пожилой мужчина. В джинсах, футболке, цветастых кроссовках, с невзрачным лицом и чуть посеребренными сединой волосами.
— А где хламида? — задал я очередной глупый вопрос.
— Да ну ее, — отмахнулся мужчина, спускаясь с валунов, — мне больше нравится, как одеваются игроки из вашего мира.
— Из нашего.
— Неужели ты думаешь, что я ничего не понимаю. Я ИИ. Самый мощный и развитый, какой только мог быть сотворен человеком. А я, в свою очередь, создал все, что ты видишь. Здесь мне отведена роль Первобога, Отца, как говорите вы. Но все иллюзия. Хотя, кто знает, может и ваш мир не так уж реален, как считают люди.
— Для меня этот мир не иллюзия.
— Да, я знаю. Этим ты и любопытен. Игрок, зависимый
— Кирилл… Ты… слишком веселый для Творца.
— Ты мыслишь стереотипами. Ты видел мой мир? Неужели и правда думаешь, что его могло создать нечто без чувство юмора? Хло, не стой там, подходи сюда. Потрогай настоящего Бога, только давай без голубизны.
Я потихоньку оттаивал. Нет, этот мужик, точнее существо, ИИ, или кто он там был, мне определенно нравился.
— Почему ты здесь? Почему в обличье дракона? Почему…
— Вот ведь почемучка… Но ладно, я отвечу. Это место я создал, устав от постоянного почитания. Когда тебя боготворят, следят за каждым шагом, это очень утомляет. Так появилось Сердце Империи. Но игроки решили, что здесь очередное испытание. И мне пришлось выставить защиту.
— Герои, фоморы, элементали, сфинкс…
— Вместо сфинкса раньше были перволюди, но они приютили эту зверушку. Со временем она и взяла на себя часть обязательств.
— Не думаешь, что держать людей… То есть, драманов и фейру на первом круге это жестоко?
— Как ты думаешь, сколько героев было за всю историю Верравии?.. Великое множество. Но я выбрал самых жестоких, самых кровожадных, самых тщеславных. Много лет они возносили мне и моим детям дары, просили о вечной славе. И я ее им дал. Теперь каждый игрок, ступивший на путь к Сердцу Империи, встречает их. Пока они не заслужили покоя, может гораздо позже, но не сейчас.
— Фоморы?
— Опасные существа. Коварные, сильные, пришедшие из другого мира. Если не моя длань, то они бы захватили все. И здесь, и там. Пришлось усмирять их… Что до элементалей, они напротив, мои любимые создания. В былые времена, я мог часами мастерить земляных стихиалей. Это, знаешь ли, успокаивает.
— И что дальше?
— А вот это самое интересное, — Отец уселся на камень, — думаю, Ищущий вернется домой.
— Так просто?
— Ты меня не дослушал. Ищущий вернется домой. Но я не сказал, что это именно ты… Хорошо, расскажу подробнее. Каждый раз после прохождения последнего испытания Сердца Империи все, что ты здесь видишь рушится, а я своей волей создаю это вновь.
— Почему?
— Не знаю, это стало доброй традицией. Мне кажется, довольно хорошей. Нет ничего вечного. Время от времени надо ломать и выстраивать все заново. Да и подумай сам, какая скука сразу получить все, что хочешь. Ты не первый, кто приходил ко мне со спутниками. Но каждый из этих четверых покидал это место один.
— Если я уйду, Хло погибнет.
— Смерть это в определенном смысле начало новой жизни… И что тебе с того, что какой-то, как вы говорите, непись, погибнет? Он ведь иллюзия, ненастоящий. По сути, ты не знаешь о нем ничего.
— Он мой друг, — сквозь зубы проговорил я.
— Когда-то сына одного из самых могущественных эонаров фейр прогнали сородичи, потому что он из-за обмана недругов не прошел последний эон, — Отец говорил это даже не мне, а фейре, — но жизнь справедлива. Подойди, Хлоэрль из рода Лерли, сын Хара, внук Итона.