Сердце Империи

Билик Дмитрий Александрович

Мой друг послушно приблизился к самому могущественному существу в этом мире, а тот легонько, по-отечески, тронул его за плечо.

— Ты прошел свой эон, Хло.

Я не знал, что это значило, но глаза фейры наполнились слезами. Мой нордический, вечно спокойный и даже несколько холодный товарищ едва сдерживался, чтобы не заплакать.

— Если тебе будет суждено вернуться к сородичам, то ты станешь эонаром. Фейры станут почитать тебя и прислушиваться к словам. Но это…

— Если он пройдет через Сердце Империи вместо меня, —

сказал я, упавшим голосом.

— Все верно. Вам предстоит лишь выбрать, кто станет истинным Ищущим.

— Хло… — у меня на глазах у самого выступили слезы, — ты вечно прикрывал меня, заботился…

— Нет, — возмутился было фейра.

— Не перебивай! Без тебя меня бы здесь точно не было. Все, чего я достиг процентов наполовину твоя заслуга. И Отец прав. И для тебя этот мир так же реален, как для меня мой. Каждому должно воздаваться по его заслугам. И твой черед пришел…

— А теперь послушай меня! — голос Хло был тверд, как никогда. Я даже не узнал его. — У меня никогда не было такого друга, как ты. И я никогда не прощу себе, если ты погибнешь, каким бы сильным эонаром я не стал. Мой путь пройден, пусть и рано, но я ни о чем не жалею.

— Хло, — я уже не сдерживаясь, обнял фейру.

— Ну раз все решили, — бодро хлопнул в ладоши Отец.

— Неужели нет никакой лазейки?

— Я озвучил свои условия. Вы, люди, всегда пытаетесь обойти правила.

— И иногда у нас получается.

— Не в этот раз, — покачал головой Отец, — Хло не сможет выйти наружу, путь в Верравию для него закрыт.

— Пусть так и будет, — ответил фейра.

— И что потом? — спросил, чувствуя, как в горле появился ком.

— Если все получится, думаю, ты не вернешься. Все Эрхо или Ищущие, что были здесь до тебя, уходили навсегда. После нашей беседы, после всего увиденного, понятного, иллюзорный мир становился для них неинтересен. Никто не будет строить замки из песка на берегу во время отлива, зная, что со следующей волной их не станет.

— Ты не прав. Думаю, если бы человечество этим не занималось, нас бы просто не было.

— Моей мудрости достаточно, чтобы допустить вероятность своей неправоты, — мягко кивнул Отец, — но, если я не ошибаюсь, тебе скоро уходить. Время поджимает.

Я вытащил книгу и пролистал до нужной страницы. Действительно, осталось всего три минуты. В противном случае придется еще сутки находится здесь, мучаясь, что мне, а не Хло предстоит выжить.

— Я сделал небольшой подарок тебе, — сказал Отец.

В его руках появилась книга, точь-в-точь, как моя. Он пролистнул ее, и на страницах появились красочные изображения. Вот я и Хло чешем по столице Тойрина, на другой уже мы вместе с Глостером и Боргом воюем с мертвяками, на третьей на Коре рассекаем небо Верравии…

— Игроки называют это скрины, — сказал Отец, — тут их много. Если захочешь, можешь скачать их из закрытой ветки форума. Название — твое имя, пароль — Отец.

Я

прочистил горло и чужим голосом ответил.

— Спасибо. Куда идти?

— Туда, — указал Отец на место, где еще не так давно лежал дракон, — на самый верх. Это и есть начальная точка Верравии. Проводи его Хло. Я тут постою. Не хватало еще, чтобы сверхсущество оказалось заперто в теле обычного человека. Этого я точно не переживу. Но погоди…

Он молчаливо схватился за лук, и я услышал такой чудовищный крик, что чуть не оглох. По телу прокатилась волна боли, эпицентр которой трудно было определить. Казалось, рвалась на части сама душа.

— Крепко прирос, — услышал я голос Отца, — каким же надо быть глупцом, чтобы взять в руки частицу Тьмы.

Боль ушла и ее сменила чудовищная ломота. Я повернулся к Творцу, но в его руке был не лук, а некий живой черный сгусток в форме трости.

— Иди, иди, время поджимает, — махнул мне Отец.

Я молчаливо стал карабкаться наверх. Сейчас бы думать о грядущей телепортации сознания, но из головы не шел Хло. Это было чертовски неправильно и несправедливо, что все должно закончится так, а не по-другому. И фейра, мой верный фейра, видимо, уловил мое настроение.

— Кирилл, не думай сейчас об этом. Там тебя ждут. Там ты нужен. У тебя впереди еще долгая жизнь.

— Тоже мне старик нашелся, — буркнул я.

— Все именно так, как и должно быть. Когда я шел сюда, то был готов умереть.

— Но случилось так, что мы добрались до самого конца, живые… А теперь…

Я замолчал. Легкая тряска прошлась по валунам и сверху нас засыпало каменной крошкой. Видимо, чем ближе мы подходим к конечной точке, тем ощутимее отвечает это место.

— Уже скоро! — крикнул снизу Отец, почему-то довольно потирая руки, уже куда-то спрятав мой трансформировавшийся лук.

Я достал книгу — меньше минуты. И толчки действительно стали чаще и ощутимее. Вот уж сверху откололся небольшой сталактит и разбился в тридцати шагах от нас.

— Я горжусь, что могу называть себя твоим другом, — протянул свою маленькую руку Хло.

— Взаимно, — обнял я его, — ты самый преданный и честный среди всех фейр, — жаль, что так.

— Я верю, что мы обязательно встретимся в следующей жизни.

Мне удалось лишь кивнуть. Никогда не мог назвать себя эмоциональным человеком, но сейчас слезы душили.

— Пора, — крикнул Отец снизу.

Хло отстранился и толкнул меня. Я сделал один неуверенный шаг назад, второй, оступился и полетел. Но в момент, когда голова уже должна была встретиться с острыми камнями, все исчезло. Темнота обняла меня, как родного, торопливо зашептала на ухо свои лживые и нежные слова, встрепенулась и сразу отстранилась, испугавшись яркого света. Я открыл глаза и увидел их…

Другая жизнь

— Получилось?

— Похоже. Вон, плачет.