Сердце Катерины. Повесть I. Возрождение Эрафии
Шрифт:
– Уходим!
– прокричала она армии, заворожено наблюдающей катаклизм. – А то и нас захватит!
Все быстро отбежали на недальний взгорок, где опять прикипели взглядами к картине буйства стихии.
– Что ж, на карте появится новый залив, - констатировала довольная волшебница.
– Да, знатный потоп ты им устроила, - усмехнулся Кристиан, дружески похлопав ее по плечу.
– Сами виноваты, - отозвалась Даремиф.
– Незачем было селиться под землей, подобно крысам. Всё хотят быть поближе к преисподней, к своим темным богам – а те им не очень-то помогают.
– Да не к богам поближе, а от извержений
– Ну вот и сидели бы тихо в своих крысиных норах. Так нет же – полезли в Эрафию, вот и поплатились. Теперь им еще долго придется откачивать воду из своих пещер… Правда, Ваше Величество? – чародейка обернулась к стоявшей рядом Катерине.
– Правда… - рассеянно отозвалась королева.
Она почти не слышала, о чем говорили Кристиан и Даремиф. В голове у нее была лишь одна мысль: вот она – долгожданная победа! Лишь сейчас, видя, как бурные волны растревоженного магией океана заливают нихонские подземелья, Катерина по-настоящему осознала и поверила: эта ужасная война действительно закончилась. Да, победа досталась дорогой ценой, потребовала чудовищного напряжения сил и огромных жертв, и нескоро еще Эрафия оправится от причиненного врагами невиданного разорения. Но главное – больше не будет всех этих кровопролитных сражений, позади уже все тревоги и трудности, боль потерь и моменты беспросветного отчаяния. И осталось только сесть на корабли и вернуться домой.
Вдалеке суетились воины, устанавливающие палатки. Даремиф пошла искать своих товарищей, а Катерина и Кристиан еще долго стояли у кромки воды и смотрели на волнующееся море, за которым едва угадывались очертания гор эрафийского берега.
– Ваше Величество, - несколько смущенно произнес Кристиан, - я, кажется, сделал для вас и вашего королевства всё, что мог. Можно мне теперь вернуться в Энрот?
– Вы не поедете с нами в Стедвик?
– удивилась Катерина.
– Мне нет смысла туда ехать. Отсюда я доплыву до Энрота гораздо быстрее, а ехать через Стедвик - это лишний месяц пути. Мне жаль расставаться с вами, но… Понимаете, мне нужно в Энрот. Очень нужно! Ведь я же не знаю, изгнали оттуда криган или нет. Если нет - я просто обязан принять участие в этой войне. Это мой долг.
– Разумеется, ведь Энрот - ваша родина. Но я думала, вы примете участие в параде в честь нашей победы.
Кристиан развел руками:
– Я бы с удовольствием, но, сами понимаете - не могу…
– По крайней мере я должна наградить вас. Кристиан, вы много сделали для победы над врагом и заслужили право носить генеральское звание. Я хотела торжественно объявить об этом в Стедвике, на торжествах в честь окончания войны. Но ладно уж, придется как-нибудь потом. А сейчас примите от меня хотя бы вот это.
И она протянула ему свой меч.
– Спасибо, - поклонился Кристиан, глядя на королеву с искренней признательностью.
– Это большая честь для меня.
========== Глава 7. Освобождение отца ==========
Через несколько дней они отплыли от берегов Нихона: Кристиан - в Энрот, а остальные - в направлении Южного порта Эрафии, чтобы оттуда добраться до столицы.
Въехав в Стедвик, Катерина отметила, что за время ее отсутствия здесь многое изменилось. Повсюду интенсивно шли строительные работы, обгоревшие
Когда королева подъехала к дворцу, навстречу ей понуро вышел генерал Кендал, усталый и озабоченный. Вид у него был почти такой же жалкий, как после освобождения из плена - ссутулившаяся фигура, бледное осунувшееся лицо, затравленный взгляд…
– Вы можете мне объяснить, что происходит?
– бросилась к нему Катерина, даже забыв поздороваться.
– Пойдемте ко мне, - вздохнул он.
– Я должен вам кое-что сообщить.
Катерина поднялась вместе с ним в его кабинет.
– Я слушаю вас. Что тут случилось?
Генерал ответил не сразу. По проступившим на лбу морщинам и нервному постукиванию пальцем по столу было видно, как мучительно подбирает он нужные слова.
– Ваше Величество, вам известно, каких огромных жертв стоила нам эта война – едва ли не всю армию потеряли. Впрочем, у противника тоже очень много погибших. Вся Эрафия завалена трупами – и нашими, и неприятельскими.
– Да, войн такого масштаба у нас еще не было, - согласилась Катерина. – Но что вы хотите сказать? Я чувствую, вас гнетет не только скорбь по погибшим.
Кендал угрюмо покачал головой:
– Верно, Ваше Величество. Если бы только это…
– А что еще? Не томите меня – говорите!
– Ну… Сами ведь понимаете – когда кто-то несет потери, это всегда к выгоде его возможных неприятелей. Но некоторые умудряются эту выгоду еще и удваивать. Я имею в виду некромантию, темную практику оживления мертвецов, когда убитых врагов поднимают в виде нежити и пополняют ими собственное войско. Отец наверняка рассказывал вам, сколь искусны в этом деле чародеи Дейджи. Эти стервятники всегда были не прочь поживиться остатками чужих сражений, а минувшая война стала для них просто подарком судьбы.
Катерина начала понимать, куда он клонит. Сердце ее сжалось от страшной догадки.
– Вы хотите сказать, что…
Генерал опустил глаза, не решаясь взглянуть в горящее тревогой лицо королевы, и с трудом выдавил из себя:
– Да. Они идут на нас.
– О боги… - прошептала Катерина, в отчаянии закрыв лицо руками.
Нет, только не некроманты! Ничего хуже сейчас и представить себе нельзя… Вообще-то дейджцы не столь сильны, но теперь, когда Эрафия разорена и ослаблена, их вторжение – это конец… Значит, всё было напрасно – кровопролитные битвы с нихонскими агрессорами, доблесть и самоотверженность эрафийских воинов, невероятными усилиями добытая победа – всё это лишь создало некромантам идеальные условия для пополнения их армии нежитью. От этой оравы ходячих трупов, одним своим видом способных ввергнуть в панику самых мужественных воинов, уже не отбиться – нечем. Сил нет, ресурсов нет, надеяться не на что…