Сердце на двоих. Истинная друга

Жнец Анна

Пальцы предательски дрожали, лицо пылало от смущения, я смотрела куда угодно, только не в сторону обнаженного мужчины. Наконец ванна для него была готова. Убрав пустые ведра в угол, я стыдливо переступила с ноги на ногу.

Сина Ланда подробно расписала мои обязанности. Теперь, согласно ее инструкциям, я должна была развести в камине огонь, чтобы воздух нагрелся и вода в чане остывала медленнее. В кармашке передника у меня была лучина, за свою недолгую жизнь мне приходилось растапливать не один очаг, я знала, как это делается, так почему же сейчас

неуверенно топталась на месте? Почему никак не могла заставить себя выполнить свою работу?

Почему?

Да потому что у камина стоял он, черный волк, Сверр Канаган, голый генерал эльфийской армии. И чтобы растопить камин, мне пришлось бы подойти к нему — обнаженному! — очень близко.

Напряжение росло. Оттягивая неловкий момент, я пыталась изображать какую-то деятельность: принесла из смежной комнаты стул, разложила на нем стопкой полотенца, расставила на бортике чана для купаний баночки с мылом и ароматными маслами. Все ждала, когда Его Превосходительству надоест торчать на одном месте и он наконец залезет в свое генеральское корыто, а я смогу без лишней неловкости заняться растопкой. Но волк словно прилип к проклятой печке! Медом ему там что ли было намазано?

— Вода остынет, — протянула я с намеком, но этот высокородный паршивец и ухом не повел. Пришлось смириться со своей участью. С обреченным видом я поплелась к камину.

Вопреки моим надеждам, бесстыдник даже не подвинулся, чтобы освободить мне больше места. Красная и взволнованная, я была вынуждена встать к нему почти вплотную.

— Чего вы ждете, сина? — в хрипловатом голосе проскользнула насмешка.

Со вздохом я опустилась на колени перед поленницей.

Не смотреть. Теперь главное, не смотреть вбок. Не думать о том, что стоит скосить взгляд — и я увижу то, что приличные девушки имеют удовольствие созерцать только после свадьбы. Несколько сантиметров отделяли мою голову от обнаженного мужского бедра. Если повернусь, мое лицо окажется как раз на уровне…

Я принялась лихорадочно укладывать дрова в топку.

Но как бы я ни пыталась сосредоточить свое внимание на работе, на краю зрения мелькала белая кожа, нос улавливал необычный терпкий запах, воздух будто накалялся, искрил. Казалось, я чувствую жар чужого тела, такого близкого. Одно неосторожное движение — и я коснусь его. Рукой случайно задену ногу упрямца, который ни в какую не желает отодвинуться.

А еще во мне проснулось непристойное любопытство. Посмотреть бы, хотя бы одним глазком, как там все устроено у мужчин!

Пламя лизнуло лист бумаги, сунутой между сухими поленьями, когда генерал наконец соизволил отстраниться. Стоя на коленях перед решеткой горящего камина, я вздохнула с облегчением. Сзади раздался плеск: Его Превосходительство погрузился в воду.

— Не поможет ли мне прекрасная сина принять ванну?

Как тут не помочь, если это моя прямая обязанность?

Собравшись с духом, я поднялась на ноги.

«Это будет просто, — пыталась я себя мысленно успокоить. — Подам ему мочалку и мыло,

постою рядом, пока он моется. Сбегаю за горячей водой на кухню, если пожалуется, что вода в купальне остыла. Потом, когда Его Генеральское Превосходство вдоволь наплещется, накину на него полотенце — и всё, свободна. Вот видишь, Ондина, ничего страшного».

Низко склонив голову, я встала сбоку от глубокого чана, в котором сидел голый оборотень. Вода скрывала его до пояса. Ну как скрывала? При желании под этой прозрачной толщей можно было разглядеть всё. Только я не смотрела в сторону своего хозяина — не отрывала взгляда от пола.

— Так и будете изображать статую? — прозвучал мягкий упрек.

— Чем вам помочь, господин? — спохватилась я.

— Для начала расскажите, что в этих банках?

По-прежнему пряча взгляд, я принялась перечислять:

— Зеленая жидкость — мыльная смесь на основе трав. Вон тот маленький флакончик — лосьон для тела из лепестков розы. Здесь масло для аромата, там пенная жидкость. Не хотите добавить в воду? А еще есть специальное средство для волос.

Слуха коснулся тихий плеск. В поле зрения попала мускулистая рука, увитая венами. Она легла на бортик купальни вдоль ряда разноцветных бутылочек.

— Покажите всё, — попросил генерал странно лукавым тоном.

Вот привязался! Неужели нельзя просто помыться?

Напряженная, я начала по очереди открывать банки с мылом и благовониями и подносить к носу хозяина, чтобы он мог оценить аромат каждой.

— Почему вы не смотрите на меня, сина?

Внутренне замирая, я посмотрела ему в лицо. Синие глаза смеялись. Уголки губ дрожали в неуловимой улыбке. Склонив голову к плечу, генерал следил за моей реакцией.

— Что-нибудь понравилось? — спросила я, чтобы прервать затянувшееся молчание. Собственный голос показался глухим и жалким.

— Понравилось, — медленно протянул генерал, скользнув взглядом по моей груди.

Повисла искрящая тишина, полная двойного смысла.

Розовая от неловкости, я перебирала банки на краю чана. Внезапно широкая мужская ладонь поймала мою кисть. Я дернулась, опрокинув в воду одну из склянок.

— Отпустите, — было стыдно за тот задушенный писк, что вырвался из моего горла.

Наглая рука исчезла, скрывшись под водой. Мокрая банка вернулась на свое место на борту купальни.

— Возьмите мочалку, — как ни в чем не бывало сказал оборотень и удобнее устроился в бадье.

После случившегося сердце никак не могло угомониться, колотилось и колотилось в груди как бешеное. Рука горела от чужого прикосновения. Загнанно дыша, я уставилась на влажный след на моей коже.

— Ондина? Мочалку.

Вздрогнув, я деревянной куклой повернулась к особому приспособлению из пеньковых веревок.

Хвала Великим, этот бесстыдный волк наконец решил заняться тем, чем ему и полагалось, — мытьем. Скоро генерал приведет себя в порядок, и я смогу укрыться в своем темном чулане рядом с кухней. Никто больше не будет меня смущать.