Сердце Рима

Кроу Макс Ридли

– Болезни были всегда, – Сэб явно не хотела признать того, как глубоко в жизнь каждого проник орден, превращая жителей планеты в баранов, чье поголовье нужно жестко контролировать. – Вы же не заставите меня поверить, что чуму тоже придумали госпитальеры?

– Чуму – нет, – Прометей повернулся к ней. – Я знаю, что вы мне возразите. Слышал и не раз. «Мол, раньше были те же болезни, но о них мало кто знал». Это не так. Если бы все те болезни, что существуют сейчас и приторможены медицинскими препаратами, существовали в темные века, человечество давно бы вымерло. И высокая рождаемость не успевала бы перекрывать эти потери. Смертность среди младенцев,

детей и женщин была очень высока, в то время как мужчины умирали на войнах. Так что если официальная теория о болезнях, изучениях и лечении верна, то либо наш вид должен был исчезнуть, либо – мы должны быть сейчас бессмертны. У меня была коллега – Энни Маис. Мы неплохо ладили, если вы понимаете. И часто говорили на темы, которые не приветствовались в компании. Обсуждали эксперименты и разработки, этичность нашей профессии. А потом она исчезла. Я умею искать, научили, но Энни словно сквозь землю провалилась. Все, кто задает слишком много вопросов, исчезают.

В наступившей тишине послышалось хмыканье Колина.

– Потрясающе. А ты как спишь по ночам? Совесть не мучает? Ах, подождите-ка, ее ампутируют при поступлении на службу к – мать их! – хозяевам мира!

Он резко поднялся и решительно направился куда-то в сторону лестницы. Потом развернулся и так же стремительно пошел в противоположную сторону.

– Веранда там! – Прометей указал большим пальцем руки направление.

– Угу, merci, [6] – буркнул Колин, проходя к стеклянной двери.

6

«спасибо» (фр.)

Ника сидела на диване до поздней ночи. Понемногу в свои комнаты расползлись остальные, даже хозяин виллы не стал скрывать свои зевки и, не прощаясь, удалился. Остались двое, и только тогда они особо остро стали чувствовать присутствие друг друга. Напряженное, угнетающее. Ника краем глаза смотрела на Алекса, пересевшего на диван. Он расслабленно листал журнал, и каждый раз шорох страницы, будто пилил нервы тупым ножом. Ника прикусила губу, но с нарастающим раздражением было тяжело справиться. Девушка поднялась, слишком резко, чтобы это походило на действия сонного человека.

– Доброй ночи, – чуть слышно буркнула она.

– Говори, – послышалось у нее за спиной.

Тяжело вздохнув, Ника обернулась:

– О чем?

– Тебя весь вечер распирает, – Алекс поднял глаза от журнала, посмотрел на нее, усмехнулся чуть заметно. – Облегчи душу.

От его тона у Ники свело челюсть.

– Зачем? Все и так предельно ясно.

Алекс удачно изобразил удивление, несколько раз кивнул и с вежливой отстраненной улыбкой произнес:

– Рад за тебя.

Вернувшись в отведенную ей спальню, Ника не удержалась и несколько раз ударила кулаком по мягкой пуховой подушке. Пара невесомых перышек поднялись в воздух и осели на простынь. Девушка села на край кровати и закрыла лицо руками. Посидев так какое-то время, сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Чего она ждала? Что ассасины окажутся другими? Что орден наемных убийц на деле – рыцари без страха и упрека? Ха! Их прошлое говорит красноречивее того высокопарного бреда, что твердит Алекс. Они не лучше Созидателей. «Я выпотрошу твою память, Лорин, – подумала Ника, сжимаясь на кровати в позу эмбриона, – и тогда избавлюсь от них всех. И от тебя».

Утром она чувствовала себя невероятно

разбитой, и когда спустилась в общий зал, не сразу обратила внимание, что все уже присутствуют там. С ее появлением стихли разговоры, взгляды стали почти ощутимыми.

Ника замерла, не дойдя до веранды, где рассчитывала выпить чашку невкусного кофе.

– Рождества в этом году не будет? – уточнила девушка, нервно улыбнувшись. От выражения лиц собравшихся ей стало не по себе.

– Анимус прибыл, – бодро сообщил Прометей, который, похоже, не разделял общей настороженности. Он выглядел как миллиардер, снявшийся для обложки глянцевого издания. – Ждет тебя.

– Отлично, – Ника опустила глаза и увидела, что по поверхности кофе в чашке пошла рябь. У нее дрожали руки. Надо же! Еще вчера ей казалось, что она готова нырнуть в анимус немедленно, лишь бы всё скорее закончилось. Откуда же это дурное предчувствие?

– Давай, девочка, подай нам этих уродов на блюдечке, – подбодрил ее Колин, хоть его оптимизм звучал фальшиво.

– Мы все хотим домой, – слабо улыбнулась Сэб и повернулась к Прометею. – Меня пустят к аппарату? Или без настроек собираетесь ее мозг зажарить?

– Вы очень помогаете расслабиться, – буркнула под нос Ника.

Всю дорогу до берега, где временно расположили фургон с анимусом, не рискнув извлекать аппарат из автомобиля, Прометей, как ему казалось, настраивал девушку на нужный лад. Он указывал даты и события, на которых ей предстояло сконцентрироваться. Ника знала, что воспоминания при погружении могут расположиться хаотично, и на поверхности окажется участок более глубокой давности, тогда как события, случившиеся позже, будут глубоко зарыты. Мозг – тонкая материя, и хотя программы Сэб позволяют обойти его «систему безопасности» для получения сокрытой в ДНК памяти, обрабатывается и изымается память все равно через разум носителя. Такой вот технический недостаток.

– Ты помнишь события, на которых оборвалась цепь воспоминаний? – спросил Прометей, когда они подошли ближе к фургону.

Обогнавшая их Сэб уже взялась за настройки. Колин проверил состояние аппарата. Он сам собрал его из тех частей, что ассасинам удалось похитить у тамплиеров, а многие детали пришлось доставать на черном рынке. Выглядел анимус в самодельной сборке не слишком презентабельно, но по своим техническим характеристикам не уступал блестящим машинам, изготовленным в мастерских тамплиеров или Созидателей.

– Конечно, – Ника краем глаза следила за происходящим в фургоне. – Лорин пришлось покинуть Индию. Клайв, в которого она неуместно втюрилась, был не только тамплиером, но и говнюком, что чаще всего – одно и то же. Он ей не поверил. А Римлянин, который вроде был в одном с ним ордене, сперва подставлял Клайва, а потом – повернул все против Лорин. Подозреваю, что он играл по указке госпитальеров.

– Римлянин? – Прометей задумчиво нахмурился. – Я не знаток истории ордена, каюсь. Но могу покопаться в своих архивах.

– Не напрягайся, – Колин оставил попытки помочь Сэб и выпрыгнул из фургона. – Мы знаем, что так и было. На это указывают неоспоримые улики.

– «Улики», – передразнил его бывший Созидатель. – В этом наше отличие. Я не опираюсь на косвенные улики, только на факты. И тебе советую.

Он повернулся к Нике:

– Сконцентрируйся на главной задаче. Нам нужно разыскать Сердце. Пусть крошка Лорин отдаст нам его.

В голове Ники зрел вопрос, она как раз собиралась его озвучить, когда послышался голос Сэб: