Сердце Темного мира
Шрифт:
Не знаю, изменилось ли бы что-то, будь мой брат в то время в столице. Его мнение отец уважает, но в вопросах ведения дел с партнерами может быть невероятно упрям. Если доказательства жестокости моего жениха не убедили его, то вряд ли мой брат мог что-то сделать.
Когда мы вошли в мои покои, там оказалось полно народу. Куча служанок, во главе моей матушки, а также отец. Родители, кажется, действительно были рады, что меня удалось вернуть домой.
Матушка тут же выпроводила мужчин, заявив, что меня надлежит вернуть приличный вид. И
Полтора часа ушло на то, чтобы я приняла ванну, а потом вся эта орава стала приводить мою внешность в порядок. Все это под неустанным щебетанием матушки и ее вздохами, полными радости от моего возращения.
А вот в оставшиеся пол часа, когда мои волосы были уложены, на ногтях создан сдержанный маникюр, а на траурном платье разглажены малейшие складки, когда ушли служанки, а вместо них явились отец и брат, маскарад прекратился. Матушка дала волю своему гневу.
— Как ты могла? Так подставить нашу семью! Ты хоть знаешь, каких трудов мне стоило уверить всех, что сам Темный Правитель прельстился твоей красотой, а не ты позорно бросилась ему на шею?! Тебе еще повезло…
Если обобщить все ее гневные триады, выходило, что времени она зря не теряла. Весь дворец ныне считал, что Рихтер… Нет, теперь уж Темный Повелитель решил пригласить меня на танец, сделав своей избранной на том балу.
Подобное, конечно же, подняло авторитет как семьи, так и моего жениха, сумевшего заполучить такую невесту. Радость для меня была лишь одна: помолвку так и не успели заключить, а сейчас, когда вот-вот объявят траур, этого им не позволит сделать этикет. Трагедия империи даровала мне свободу на месяц.
В назначенный час за мной прислали слугу, передавшего, что меня хочет видеть Его Высочество. Во дворце уже прознали о моем возвращении.
Комнату я покидала, не скрывая облегчения. Вот только по пути вновь овладели тяжелые мысли. Я все еще не могла поверить, что дошедшие новости правда.
Ее величество императрица, заменившая мне мать… Как этот мир мог отнять ее у меня?! Особенно сейчас, когда я вновь готова стать ее верной фрейлиной?
Меня привели в рабочий кабинет Демида, где я бывала лишь пару раз. Кажется, он повзрослел за те дни, что мы не виделись. Стоял, облаченный в черный камзол, на его светлых волосах находился венец правящего рода.
Пару минут мы просто разглядывали друг друга. Он заговорил первым:
— Ты изменилась, Тесс, — тяжело вздохнул он. Его голос показался мне родным. Я была рада видеть друга, вот только обстоятельства…
— Темный мир заставил во многом измениться, — ответила я, подходя ближе, а потом все же не выдержала и стремительно обняла его. Это тепло крепких, заботливых рук… Как же мне его не хватало!
— Тесс, вот только не плач! Сегодня день и так полон боли.
— Демид… Я не могу в это поверить. Ваша мать… Разве возможно? — срывающимся голосом произнесла я.
Он отвернулся, а затем взял меня за руку и куда-то повел. Впрочем, я сразу узнала эту часть
Когда Демид распахнул передо мной дверь в ее спальню, я замерла, увидев ее на кровати. На миг мне показалось, что все эти люди ошиблись. Она просто спит, нужно лишь разбудить, как мне порой доводилось это делать…
Стоило только подойти ближе, коснувшись ее руки, как тотчас отпрянула. Императрица была холодна, как будто… мертва.
Теперь моих слез уже ничто не могло сдержать. Эта утрата оказалась последней каплей моего терпения. Сил больше не осталось.
Вот только долго горевать мне не дали. Ко мне подошел Демид, до того остававшийся в коридоре, положил руку на плечо, а потом помог подняться с колен.
— Я решил, ты имеешь право с ней попрощаться. Наедине, пока нет всех этих… — договаривать он не стал. Мы и так поняли, что он имеет в виду.
Молча покинули покои императрицы, направляясь к залу, где собирались главные участники предстоящей церемонии. Я по праву заняла место среди остальных фрейлин. Те с интересом на меня поглядывали, шепотом обсуждая мое возвращение.
Я пыталась не обращать внимание, просто смотрела в окно, за которым виднелись знакомые, родные виды… Вот только порой сквозь пелену подступающих слез проглядывались очертания совсем другого мира.
Ждать долго не пришлось. Уже вскоре мы направились в тронный зал, заняв свое привычное место по левую руку от тронов, один из которых прежде занимала императрица.
Помимо нас здесь был, наверное, весь свет империи. Тихие, взбудораженные голоса наполняли зал. Сомневаюсь, что Рихтер такое бы одобрил. Но какая мне теперь разница?!
Гнев из-за собственных мыслей заставил собраться, подавив слезы. Теперь я замерла с ровным, немного грустным выражением лица, как того требовал этикет. Матушка могла бы гордиться.
Голоса смолкли, когда в зале появились наследники. Демид, а с ним и Колиас, на этот раз даже без своей подруги, заняли места по правую руку от тронов. Оба молчаливо оглядели зал, а в то время в него уже входил Его Величество. Все присутствующие, как и мы, склонились, приветствуя своего правителя.
Его слов я почти не слышала. Не замечала притворных удивленных вздохов собравшихся и не видела попытки утереть несуществующие слезы заранее приготовленными платочками.
Мое внимание всецело поглощал Колиас, младший наследник империи, любимец, как говорили, императрицы. Вот только ему, казалось, глубоко плевать на все происходящее. На его лице замерла брезгливая усмешка, а взгляд то и дело устремлялся в окно.
Когда официальная часть закончилась, а все желающие поспешили выразить свои соболезнования императорской семье, он, не обращая внимания на недовольство старшего брата, покинул зал, уже по пути встречаясь с подругой.
Мы же оставались, пока император не счел достаточным выслушанных сочувствий и вместе с наследником покинул зал.