Сердце зимы (Колесо времени - 9)

Джордан Роберт

Естественно не Сюрот или Туон, но они были не единственными высокородными во Дворце. Большинство из Шончанской знати снимало комнаты, или что бывало чаще целые дома в городе, но некоторые прибыли вместе с Сюрот и привезли с собой множество девушек.

Многие женщины были красивы несмотря на их необычные прически и манеру задирать нос перед каждым у кого не были выбриты виски. Если они вообще обращали на них внимание больше чем на мебель. Казалось странным, что одна из этих надменных женщин дважды взглянула на мужчину, который спит в комнате для прислуги, но Свет знает, когда дело касается мужчин - у женщин очень специфический вкус. Ему не оставалось ничего, кроме как оставить Джуилина в покое. Кем бы ни была эта женщина, из-за нее Ловец Воров мог лишится головы, но болезнь подобного рода сжигает мужчину изнутри так, что он не может здраво мыслить. Из за женщин у мужчин с головой всегда случаются странные вещи.

Все прибывающие корабли без конца извергали людей, животных и грузы в таком количестве, что если бы все они остались,

то массивные городские стены лопнули бы изнутри, но они растекались по окрестностям вместе со своими семьями и домашним скотом, готовясь пустить здесь свои корни. Кроме того, проходили тысячи солдат: хорошо обученная пехота и кавалерия с выправкой ветеранов в своей ярко раскрашенной броне двигалась на север и на восток через реку. Мэт забросил попытки их сосчитать. Иногда он видел странных существ, хотя большинство из них были высажены вне города, что бы избежать улиц. Гролм, похожий на трехглазую кошку размером с лошадь в бронзовой чешуе, приводил обычных лошадей вокруг в ужас только своим присутствием, корим как волосатая бескрылая птица ростом с человека, с длинными постоянно дергающимися ушами и длинным клювом, который казалось тосковал по разрываемой плоти, огромные с'редит с длинными носами и бивнями. Ракены и еще большие то'ракены взлетали со своих посадочных площадок за Рахадом. Огромные ящерицы, машущие крылями подобно летучим мышам и несущие на своих спинах людей. Выяснить названия было легко - любой шончанский солдат был не прочь обсудить необходимость разведчиков на ракенах и способности корима к выслеживанию, а также обсудить возможности с'редит в чем-либо еще кроме перетаскивания тяжести, и разум гролмов из-за которого им нельзя слишком доверять. Многое он узнал благодаря тому, чтолюди всегда хотят всегда одного и того же: выпивки, женщин и немного игры в кости - какой бы приказ они не исполняли. Тем не менее, эти солдаты были ветеранами. Империя Шончан была больше нежели все остальные страны между Океаном Арит и Хребтом мира и находился под властью одной Императрицы, но его история почти вся состояла из войн, восстаний и мятежей, которые отточили и поддерживали военное искусство его солдат. А выкорчевать фермеров будет еще труднее.

Разумеется, не все солдаты ушли. Остался сильный гарнизон, в котором были не только Шончан но и закованные в стальную броню Тарабонские мечники, копейщики из Амадиции в панцирях, раскрашенных так, чтобы было похоже на шончанские доспехи. И вдобавок к дворцовой страже Тайлин Алтарцы. Согласно правилам, установленным Шончан, Алтарцы с красными полосками крест накрест на груди, принадлежали Таилин так же как и парни охраняющие Дворец Таразин. Странно, но казалось ее это не радует. Это так же не радовало и тех парней. Они и люди в белой-зелено форме дома Митсобар смотрели друг на друга как коты в тесной комнате. Было предостаточно ссор Тарбонцев с Амадийцами, Амадийцев с Алтарцами и со всеми остальными вокруг, застарелая долго сдерживаемая вражда бурлила через край, но никто не зашел дальше содранных кулаков и пары проклятий. Пятьсот Стражей Последнего Часа сошли с корабля и по какой то причине застряли в Эбу Дар. В большом городе, захваченном Шончан, случались повседневные преступления, но Стражи принялись патрулировать улицы так, как будто ожидали что вооруженная до зубов армия карманников, громил или может быть разбойников полезет из-под камней мостовой. Алтарцы, Амадийцы и Тарбонцы держали свою вражду при себе. Только дурак стал бы спорить со Стражами Последнего Часа, и то только один раз. Еще один отряд также разместился в городе - сотня Огир, в черном и красном. Иногда они патрулировали вместе с остальными, иногда бродили вокруг, неся на плечах топоры с длинными рукоятями. Они были совсем не похожи на друга Мэта Лойала. У них были такие же широкие носы, уши с кисточками, длинные брови, которые спадали до подбородка, и глаза размером с чайное блюдце, но Стражи смотрели на человека так, будто интересовались не нужно ли отрубить ему пару конечностей. Не нашлось ни одного дурака, что бы поспорить со Стражами хотя бы раз.

Шончан схлынули из Эбу Дар, а внутрь хлынули новости. Даже когда подходило время сна, и купцам нужно было взбираться на чердаки и в мансарды, они собирались в общих комнатах гостиниц, курили трубки и говорили, что знают такое, о чем никто и не догадывается. Они засиживались до тех пор, пока дальнейшая болтовня помешала бы успешной торговле. Купеческие охранники не волновались из-за прибылей, от которых им ничего не перепадет, и говорили обо всем, иногда говоря правду. Моряки рассказывали байки каждому кто покупал им кружку эля или, еще лучше, горячего вина со специями, и чем больше они пили, тем больше говорили, о портах где побывали, событиях которые видели, и о снах, которые им снились после того как их головы были полны винных паров в последний раз. Было отчетливо ясно, что мир вокруг Эбу Дар по прежнему бурлит как Море Штормов. Говорили об Айил, которые грабят и жгут появляясь ото всюду, движущихся армиях, не принадлежащих Шончан, армиях в Тире и Муранди, Арад Домане, Андоре и Амадиции, которая еще не полностью была под контролем Шончан, и ряде армейских формирований слишком маленьких что бы называться армиями в самом сердце Алтары. Исключая Алтарцев и Амадийцев, казалось никто не был точно уверен, кто собирается сражаться и с кем, не исключая самих Алтарцев. Алтарцы поговаривали о том чтобы попытаться извлечь выгоду из своих непрятностей, и при

этом отплатить за обиды своим соседям.

Тем не менее, новости, которые потрясли город больше всего, были о Ранде. Мэт старался не вспоминать о нем или Перрине, но когда Дракон Возрожденный был у всех на устах, избежать странных цветных завихрений было трудно. Дракон Возрожденный мертв, говорил кто то - убит Айз Седай, всей Белой Башней вместе, обрушившейся на него в Кайриэне, или может быть в Иллиане или Тире. Нет, они похитили его и теперь он в заточении в Белой Башне. Нет, он отправился в Белую Башню добровольно и дал клятву верности Престолу Амерлин. Последнее вызвало наибольшее доверие, потому что несколько людей заявляли, что они видели указ подписанный самой Элайдой. У Мэта были собственные сомнения насчет того мертв Ранд или принес клятву верности. По какой то странной причине он был уверен, что узнает о смерти Ранда, а насчет остального, он не верил что мужчина добровольно подойдет к Белой Башне ближе чем на сотню миль. Возрожденный он Дракон или нет.

Эти новости - все их версии будоражили Шончан как палка муравейник. Высокопоставленные офицеры с печальными лицами ежечасно днем и ночью шагали по Дворцу Таразин, держа в руках свои странные каски с плюмажами, стуча каблуками по плиткам пола. Курьеры отбывали из Эбу Дар на лошадях и то'ракенах. Сул'дам и дамани кроме охраны ворот, принялись патрулировать улицы, охотясь на женщин, которые могут направлять. Мэт избегал попадаться офицерам на глаза и вежливо кивал сул'дам, когда они проходили мимо. В какой бы ситуации ни находился Ранд, находясь в Эбу Дар он ничем не мог бы ему помочь. Сперва надо выбраться из города.

На следующее утро после того, как голам пытался его убить, Мэт сжег в камине все до единой длинные розовые ленты - огромную охапку - едва Тайлин покинула свои апартаменты. Он также сжег розовый камзол, две пары штанов и плащ, которые она для него приказала сделать. Вонь от горелой шерсти и шелка заполнила комнаты и он открыл несколько окон чтобы слегка ее проветрить, но особо об этом не беспокоился. Он почувствовал огромное облегчение, облачаясь в ярко-синие штаны, вышитый зеленый камзол и синий плащ, украшенный красочным орнаментом. Даже кружева не раздражали его. По крайней мере, они не были розовыми. Больше никогда он не хотел видеть этот цвет!

Нахлобучив шляпу на голову он, он выбрался из Дворца Таразин с возобновившейся решимостью найти укромное местечко, чтобы спрятать то, что было нужно для побега, даже если бы ему пришлось посетить каждую таверну, гостиницу или притон в городе десять раз подряд. Включая те, что находились в Рахаде. Сто раз! Серые чайки и чернокрылые водорезы кружились в свинцовом небе, которое предвещало дожди, а ледяной ветер, несущий вкус соли, ярился над Мол Хара, трепля плащи. Он шел по мостовой словно хотел разбить каждый ее камень. Свет, если понадобится он сбежал бы с Люкой в той одежде, которая была на нем сейчас. Может Люка позволил бы ему отработать дорогу, работая шутом! Этот парень определенно на этом настоял бы. По крайней, мере это позволило бы ему держатся поближе к Алудре и ее секретам.

Он прошел почти всю площадь, прежде чем осознал, что находится перед большим белым зданием, которое хорошо знал. Вывеска над аркой двери гласила "Странница". Высокий парень в черно-красных доспехах вышел на улицу, придерживая локтем шлем с тремя тонкими черными перьями и встал, ожидая когда приведут его лошадь. С грубым лицом и сединой на висках, он не смотрел на Мэта, и Мэт избегал бросать на него взгляды. Вдобавок к внушительной внешности он был Стражем Последнего Часа и Генералом Знамени. "Странница" была расположена недалеко от дворца, поэтому большинство комнат в ней были заняты знатными Шончанскими офицерами, из-за этого он не заходил сюда с тех пор едва снова смог ходить. Простые Шончанские солдаты были не такими уж плохими парнями - готовы играть полночи напролет, но высокопоставленные офицеры могли быть такими же как и местная знать. Все равно, ему ведь нужно было с чего-то начать.

Общий зал остался почти таким же как он его помнил, с высоким потолком и хорошо освещенный лампами, горящими на всех стенах, несмотря на ранний час. Тяжелые ставни закрывали окна в виде арок, что бы сохранить тепло, и в обоих каминах потрескивал огонь. В воздухе витали тусклая завеса трубочного дыма и запах хорошей стряпни с кухни . Две женщины с флейтами и парень с барабаном между коленей быстро играли пронзительный Эбу Дарский мотив. Обстановка не слишком отличалась от той, которую он видел в то время пока здесь жил. Но теперь все стулья в комнате были заняты Шончан - некоторые были в доспехах, другие в длинных расшитых одеждах - которые выпивали, разговаривали и изучали карты разложенные на столах. Седеющая женщина со знаком дер'сул'дам, вышитым на ее плече казалось докладывала о чем-то, стоя перед одним столом, а за другим получала приказы худая сул'дам с круглолицей дамани, неотступно следующей за ней. У нескольких Шончан затылки и некоторые части голов были выбриты так, что казалось будто это шары с волосами, оставленными на левой задней части головы, похожими на хвост, спускающийся до плеч у мужчин и до талии у женщин. Это были простые лорды и леди, не Высокородные, но это не имело большого значения. Лорд есть лорд, вдобавок мужчины и женщины, пославшие служанку чтобы она принесла им еще выпивки, и сидевшие с надменно надутыми щеками и презрительным видом, были офицерами, что автоматически означало неприятности для любого не равного с ними звания. Некоторые из них заметили его и нахмурились.