Серебряный мул
Шрифт:
– Всем оставаться на местах!
В следующее мгновение их окружили люди с фонариками в руках. Один из полицейских удивленно воскликнул:
– Это же Отис Бигл!
Отис Бигл болезненно поморщился.
– Рафферти!
Лейтенант Рафферти, мужчина лет сорока с фигурой борца-тяжеловеса, выступил вперед, останавливаясь в кругу света. Он хищно усмехался.
– Какими судьбами, Отис? Только не говори, что оказался здесь случайно.
– Кто? Я? Еще чего! Я здесь по делу.
– По какому делу? По нашим сведениям здесь произошло
– Что?
– воскликнул Бигл.
– Кто вам сказал.
– Некий Доброжелатель. Алекс, присмотри за этими раздолбаями, а я пойду гляну, что случилось в доме.
– Ты ещё об этом пожалеешь, Рафферти.
– Я жалею о том, что вообще познакомился с тобой, Бигл, - вздохнул лейтенант Рафферти.
– Но теперь с этим уже ничего не поделаешь, и остается лишь смириться.
– Я пойду к дому вместе с тобой, - решительно зиявил Отис Бигл.
– Убит мой клиент, и я не собираюсь торчать здесь до бесконечности и выслушивать твои бредовые обвинения в мой адрес!
– Твой клиент, Отис? Так-так... В таком случае, идем со мной. И ты, Джо Пил, тоже. К тебе у меня доверия ничуть не больше, чем к твоему боссу.
Несколько полицейских тем времением уже рассосредоточилось по округе. Они начали продвигаться вперед, освещая себе путь фонариками. Отис Бигл и Джо Пил поплелись следом за лейтенантом Рафферти.
Когда они приблизились к дому, Пил смог убедиться, что это была типично калифорнийская постройка - это был дом с красными оштукатуренными стенами и черепичной крышей, пристроенный одним боком к отвесному склону холма, так что с его вершины можно было спуститься прямо на крышк. Перед домом была разровнена площадка, склон которой круто обрывался.
Взбегающая по крутому склону подъездная дорога вела в небольшой пристроенный к дому гараж, явно расчитанный не более, чем на одну машину.
Дверь парадного входа была открыта, и лейтенант Рафферти вошел в дом. Остальные гурьбой последовали за ним. Выглянув из-за спины рослого полицейского, Пил немедленно заметил Люсиеса кронка. Он лежал на полу перед вентилятором. Труп лежал на боку, и красивый ковер в индейском стиле был залит кровью. Судя по всему, Кронк был убит выстрелом в рот. Зрелище не очень привлекательной.
– Что ж, - проговорил Рафферти, - очевидно твой клиент не поддался на шантаж, и тебе пришлось пристрелить его. Да, Отис, не повезло тебе на этот раз. Но ты даже представить себе не можешь, как долго я ожидал этого момента.
– Рафферти, если ты ещё раз протянешь язык, я засужу тебя за клевету.
На полу у самого дивана валялся небольшой камешек, напоминавший кусок каменного угля величиной примерно в полкулака.
– Что-то не похоже, чтобы здесь был телефон, - сказал вслух Джо Пил, значит, звонили не отсюда.
Лейтенант Рафферти немедленно отправился на поиски телефона, а Пил стремительно наклонился, подхватил с пола кусок необработанной черной породы и сунул его себе в карман. Он отметил, что камень оказался довольно тяжелым, во всяком случае,
Рафферти направился к выходу из гостиной, и оказавшись в тесном коридоре, щелкнул выключателем.
– А вот и телефон, - хмыкнул он. Достав из кармана носовой платок, он осторожно снял трубку с рычага.
– Управление полиции, - сказал он в трубку и мгновение выждав, продолжал, - Говорит Рафферти. Вам удалось установить номер, с которого был сделан звонок? Хилтоп 2629? Замечательно. В этом деле не обошлось без Отиса Бигла. Так что держи наготове резиновые дубинки. Пока!
– Дубинки!
– возмущенно вскричал Бигл.
– Ты не посмеешь!
Раферти взглянул на телефон.
– Вот это и есть Хилтоп 2620. Все сходится. Мактаммани, для тебя есть работа. Попробуй снять отпечатки пальцев.
Кто-то постучал в дверь и вошел. Это был полицейский в форме.
– Прошу прощения, лейтенант, - сказал он.
– Я смотрел в окно и видел, как этот невысокий парень поднял что-то с пола и сунул в карман.
Рафферти набросился на Джо Пила.
– Ты!
– взревел он.
– Что там у тебя.
Пил одарил полицейского недобрым взглядом.
– Камень, - сказал он, доставая трофей из кармана.
Рафферти выхватил находку у него из рук.
– Что за...!
– Просто я посещаю вечерние курсы по геологии, - сказал Пил.
– А это типичный образец wampus terra firma. Довольно редкий экземпляр в наших краях.
Рафферти гневно воззрился на Пила.
– Что за бред ты несешь? Зачем ты пытался это украсть?
Пил пожал плечами.
– Просто минутная слабость.
– Отис, - зловеще прошипел Рафферти, - тебе лучше сказать своему приятелю, что во гневе я страшен. Возможно, тогда ему не придется вставлять себе зубы.
Бигл недоуменно глядел на камень.
– Джо, что это?
– Руда. Может быть, золото.
Рафферти озадаченно засопел. Он взвесил камень в руке, покачал головой, а затем извлек из кармана перочинный нож, откинул лезвие и поскоблил им камень.
– Не-а, - разочарованно фыркнул он в конце концов.
– Это не золото.
В комнату вошел полицейский с сержантскими нашивками на рукаве.
– В спальне на втором этаже открыто окно, - сказал он, обращаясь к Рафферти.
– Это не очень высоко, так что можно запросто спрыгнуть на землю. Похоже, так оно и было - на земле отчетливо видны свежие следы от каблуков.
– Куда ведут следы?
– Вверх по склону. За холмом есть дорога. До неё ядров сто, может, чуть поболее...
– Черт возьми! Чей это дом?
Сержант нахмурился.
– В одной из комнат обнаружен чемодан, в комоде несколько рубашек и носки... и все. Полагаю, этот дом был сдан внаем вместе с мебелью. По крайней мере, последнее время.
– Почему вы так считаете?
– Судя по всему, кухней здесь практически не пользовались. Так нашли лишь несколько бутылок с выпивкой.
– А сколько стаканов?