Сестра огненной ведьмы
Шрифт:
– Да, но… - Кристель растерянно покачала головой. – И что он?
– Еще больше удивился. А потом… не знаю. Мы поговорили немного. И я пообещала, что приду туда завтра в то же время.
– Ты назначила ему свидание, Эста?
– Выходит, что так, - улыбнулась я, но тут же снова стала серьезной. – Знаешь, Крис, все не совсем так, как мы думали. Феннор не знает, что на них с Грайном заклятье, но подозревает это. Мне казалось, что он законченный мерзавец и что ему нравится быть таким. Но нет. Ему очень тоскливо и одиноко. Его никто не любит, в лучшем случае терпят. И он понимает, что ведет
– Может быть и так, - согласилась Кристель. – Но мы же знаем, что он в этом не виноват. Как и ты не виновата в том, что была подручной ведьмы. И если он доверился тебе…
Она не договорила, но я поняла.
Если он доверился мне, со временем сможет и полюбить.
Вскоре вернулся отец, еще более изумленный и взволнованный, чем раньше.
– Девочки, нас отпустили домой, но мы должны вернуться во дворец к ужину.
Мне показалось, будто он хочет сказать что-то еще, но сдерживается изо всех сил. Почему, стало ясно, когда мы, проехав в карете по городу, оказались дома.
Мать, увидев меня, расплакалась, попыталась обнять, расплакалась снова.
– Ну же, Фьола, перестань! – уговаривал ее отец. – Это уж точно лучше, чем огонь или лиса. Мы теперь видим Эсту, разговариваем с ней. И она больше не вернется в лес. А может, и по-настоящему станет человеком. Но это еще не все новости. Приготовь парадное платье. Мы все должны присутствовать сегодня во дворце за ужином. И Эста, и ты тоже. Все узнают, что произошло с нами. Эста будет жить при дворе вместе с Крис. А еще… - он замолчал, подбирая слова. – Еще сегодня будет объявлено о предстоящей помолвке Крис и принца Грайна.
Кристель ахнула и прижала руки ко рту. Мать без сил опустилась на стул и жалобно попросила воды.
– Столько всего сразу, - сказала она, осушив стакан. – Мне немного не по себе. Но это пройдет.
Родители все еще не могли поверить в произошедшее – как в тот день, когда Кристель принесла меня из леса в лисьем обличье. Мы говорили – и никак не могли наговориться.
– Как жаль, - вздохнула мать, - ты только появилась, и снова тебя не будет рядом. Надеюсь, вы с Крис сможете навещать меня, когда выпадет возможность. Пока она еще не стала принцессой.
– Конечно, мама, - Кристель обняла ее. – А может, и ты наконец захочешь перебраться во дворец.
Незаметно настал вечер, настало время возвращаться. Вчетвером мы с трудом поместились в карете – мне пришлось устроиться на коленях у Кристель. Она разговаривала с родителями, а я думала о том, что вечером все придворные будут смотреть на меня. И Феннор тоже.
Глава 25
Кристель
Хотя Дана и предупредила, что будет говорить с королем о помолвке, это все равно случилось неожиданно. Отец не мог покидать дворец без разрешения, поэтому ему пришлось отправиться к королю, чтобы мы втроем, вместе с Эстой, смогли съездить домой. Вернулся он еще более взволнованным, чем раньше, но я понятия не имела, с чем это связано.
Бедная мама! И одного призрака Эсты
Мы ехали во дворец, полупрозрачная и ничего не весящая Эста сидела у меня на коленях, и я думала о том, что она рассказала мне, пока мы ждали отца. Хоть я и знала, что на Фенноре заклятье, это не сделало его в моих глазах менее неприятным. Я не могла забыть об обмане и насилии, но все же уговаривала себя отбросить чувства и прислушаться к голосу разума.
Как выяснилось, они с Эстой познакомились и, кажется, нашли общий язык. Это уже хорошо. С чего-то надо начинать. Если мы узнаем, как ей вернуть человеческий облик, им будет легче.
Впрочем, сейчас меня гораздо больше беспокоило другое. Этим вечером мы с ней обе должны были оказаться в центре внимания. Если уж я, пусть немного, но пожившая во дворце, не знала, как выдержу взгляды десятков людей, то что будет с ей – выросшей в лесу? Хотя и родители волновались не меньше.
У ворот нас ждал один из королевских слуг, который, следуя распоряжениям, проводил нас через боковой вход в маленькую гостиную – ту самую, где я в впервые разговаривала с Даной и с Миртой. Скорее всего, он был предупрежден, но все равно смотрел на Эсту круглыми глазами.
– Ожидайте здесь, - важно сказал слуга. – За вами придут.
– Видимо, королева не хочет, чтобы Эсту увидели раньше времени, - предположил отец. Волнение не давало ему сидеть, и он расхаживал из угла в угол, тогда как мама то и дело поправляла оборки на платье.
Эста молчала, а я думала о том, что весь дворец уже знает, где был этой ночью Грайн. Объявление о помолвке, разумеется, не заставит сплетников замолчать, скорее, наоборот. Но это хотя бы отнимет у них возможность для злорадства.
Случись все иначе, вероятно, сейчас я сидела бы одна в своей комнате и вспоминала каждое мгновение из того, что было между нами с Грайном. Но ночью и этим днем произошло столько всего, что события напоминали клубок разноцветной шерсти.
Наконец уже другой слуга отвел нас в большой зал. Он пытался делать вид, что встречается с призраками каждый день и те ему давно наскучили, но получалось не очень хорошо.
– Нелл Гиззер Салиас, нелла Фьола Салиас, ниллы Кристель и Эстель Салиас, - объявил герольд, и по залу пробежал гул, похожий на шум ветра в вершинах деревьев.
Даже когда из-за стола встал король Брайан, разговоры не смолкли, и ему пришлось поднять руку, чтобы пресечь их. Он сказал всего несколько фраз: очень коротко, без подробностей.
Лесная ведьма вынудила нелла и неллу Салиас отдать ей одну из дочерей в услужение. Теперь нилла Эстель свободна, но пока еще не полностью вернула себе человеческий облик. Она будет жить во дворце и находиться на особом положении Королевского призрака.
Сразу же после этого король перешел к известию о нашей с Грайном предстоящей помолвке, и тут я поняла, почему эти два объявления не стали откладывать. Каждое из них отнимало часть внимания у другого, не позволяя придворным сосредоточиться на чем-то одном.