Север и Юг. Великая сага. Компиляция. Книги 1-3
Шрифт:
Чарльз вместе со всеми посмотрел вниз, но ничего не увидел.
А Маджи уже насыпал порох и отбросил мешочек в сторону. Достал из кармана клочок тряпки, вынул изо рта пулю и тщательно обернул ее. Потом опустил пулю с пыжом в ствол, откуда-то из-под рубахи выудил шомпол и осторожными круговыми движениями затолкал пулю поглубже. И наконец спрятал шомпол и открыл крышку полки.
По щекам его текли крупные капли пота. Он отер руки о штаны и знаком попросил Чарльза встать.
Ничего не понимая, Чарльз подошел к нему. Маджи смотрел на Красного Медведя, а вождь внимательно следил за ним. Заметив это, Свистящая Змея нахмурился; веер
– То, что я делал до сих пор, было просто игрой, – сказал Маджи. – А теперь я собираюсь убить Короля Смерть прямо у них на глазах. Скажи им.
– Маджи, что ты задумал?
– Скажи им, Чарли.
Чарльз перевел его слова. Руки шайеннов взлетели к губам. Костер дымил и стрелял искрами. Если бы тишина имела вес, она бы раздавила всех в этот миг.
Маджи четко, по-военному, повернулся кругом и сделал руками движение, как бы раздвигая людей в стороны. Те, что оказались прямо перед ним, подпрыгнули и начали толкать друг друга, пока не образовался свободный проход в ярд шириной. Маджи пальцем поманил к себе Чарльза и протянул ему старый кремневый пистолет.
– Когда я скажу, – строго и серьезно глядя ему в глаза, сказал он, – ты должен в меня выстрелить.
– Что?!
Маджи привстал на цыпочки и наклонился к самому его уху:
– Ты хочешь отсюда выбраться? Так сделай это! – Он чмокнул губами, как будто целуя белого человека; несколько шайеннов захихикали над странным поведением чужаков.
Маджи взялся за поля котелка обеими руками и поплотнее натянул его на голову. Черные глаза, скрытые тенью, лихорадочно блестели. С безупречной солдатской выправкой он сделал десять размашистых шагов вперед, по проходу. Потом остановился, браво щелкнув каблуками. Повернулся кругом. Теперь он стоял в одном футе от типи с большой рваной дырой в стене.
– Целься, Чарли.
Боже, да как же…
– Чарли! Целься в грудь. В самую середину.
Чарльз чувствовал, как пот стекает в бороду. Свистящая Змея вскочил, нервно размахивая веером. Красный Медведь тоже встал. Чарльз взвел курок. Рубашка Маджи натянулась на его груди и животе. Рука Чарльза дрожала, когда он поднял пистолет. Он не мог… не мог…
– Давай! – закричал Маджи.
Это прозвучало как команда. Чарльз отреагировал именно на тон, а не на слово и нажал на спусковой крючок. Вспыхнула искра, порох на полке загорелся, пистолет дернулся и задрался вверх.
Чарльз увидел облачко пыли, как будто что-то ударило Маджи в грудь на три дюйма ниже ключицы. Чародей сделал большой шаг назад, покачнулся, раскинув руки; глаза его были закрыты, пальцы сильно дрожали, как будто в них попала молния. Потом руки безвольно упали вдоль тела. Он открыл глаза. Свистящая Змея даже забыл, что надо махать веером.
– Где пуля? – закричал он. – Куда она попала?
– Король Смерть мертв, – замогильным голосом произнес Маджи. – Вы ответите на наши вопросы и отпустите нас с миром, или я верну Короля Смерть, и тогда он прискачет на потоках града и огня, не оставив от этой деревни и следа. Переведи им! – крикнул он Чарльзу.
Чарльз поспешно начал переводить. Индейцы, охранявшие Серую Сову, в ужасе попятились от него, как и все остальные. Все то время, пока Чарльз говорил, стараясь придавать голосу побольше угрозы, он внимательно разглядывал рубаху Маджи. Но она была совершенно целая. А Маджи беспрестанно отряхивался, как будто его что-то щекотало.
Красный
– Быть по сему.
Свистящая Змея протестующе завизжал. И этот звук вдруг разрушил висевшее в воздухе напряжение. Шайенны бросились к Маджи, ощупывали его, хлопали, дергали за черные курчавые волосы. А Чарльз в изумлении смотрел на древний кремневый пистолет, чувствуя тепло ствола. Король Смерть умер, и ликующая, смеющаяся толпа вокруг стала знаменем его победителя. На лице Маджи расцвела его знакомая плутовская улыбка.
Пока Серая Сова занимался лошадьми, Красный Медведь приготовил трубку. Чарльз не хотел задерживаться здесь, боясь, как бы благодушное настроение индейцев не изменилось и им бы снова не пришлось опасаться за свою жизнь. Но обычай требовал, чтобы он сел у костра рядом с Красным Медведем.
Маджи устроился справа от Чарльза. Вождь деревни и несколько старейшин племени стали передавать друг другу трубку.
Красный Медведь потребовал, чтобы Свистящая Змея присоединился к ним. Но когда настала очередь шамана, он передал трубку дальше, не сделав затяжки. Потом схватил горсть золы с края костра и бросил ее на скрещенные ноги Чарльза. Зола покрыла штаны и носки сапог Чарльза серым слоем. Красный Медведь вскрикнул и обругал шамана. Вождь выглядел смущенным, а Серая Сова – расстроенным.
Поскольку от золы никакого реального вреда не было, Чарльз тут же забыл об этом. Он уже докурил свою сигару, так что был рад глубоко вдохнуть дым трубки, хотя, как обычно, неведомая смесь трав, которую курили шайенны, привела его в состояние легкой эйфории, не слишком подходящее к моменту.
Красный Медведь держался не просто вежливо, но уважительно. Попросив Чарльза описать белого человека, которого он разыскивал, вождь сказал:
– Да, мы видели того мужчину с мальчиком. На висковом ранчо торговца Глина, на Вермиллион-Крик. Глин уехал, а они остались там. Я тебе покажу, куда ехать.
Он показал на юг. Чарльз так обрадовался, что у него даже выступили слезы на глазах.
Настоящие Люди выстроились в длинный безмолвный коридор, через который торжественно проехали трое друзей. Чарльз оглянулся, все еще боясь, что удача может отвернуться от них в любую минуту, и вдруг услышал, как Серая Сова тихо смеется. У костра оставалась лишь одинокая фигура, стоящая в стороне от остальных. Потом Чарльз увидел, как Свистящая Змея поднял свой веер из золотистых перьев и ушел с надменным видом.
Они ехали весь остаток ночи, пока на рассвете Чарльз не объявил привал. Уставшие люди и животные могли наконец отдохнуть. Чарльз присел на корточки рядом со своим чернокожим другом:
– Слушай, я знаю, ты не раскрываешь своих секретов, но на этот раз ты просто обязан. Как ты это сделал?
Маджи хихикнул и достал ту самую резную шкатулку. Взял из нее одну круглую серую пулю и с довольным видом показал ее так, чтобы Чарльз не мог до нее дотянуться.
– Меня научил этому трюку один старый бродячий фокусник еще в Чикаго. Я всегда хотел проделать его перед публикой, но до этой зимы все никак не мог найти подходящий пистолет. Специально из жалованья откладывал. Ну, в общем, для начала я насыпал меньше пороха. Этого никто не заметил, все как раз смотрели, кто же меня укусил, когда я притворился. Тоже такой небольшой трюк. Но порох только половина дела. Фокус не получился бы вот без этой штуки.