Север

Павленко Григорий Сергеевич

Будь они в другом положении, Харгальд дал бы этому идиотскому мальчишке в морду. Раз двадцать. Топором. Но сейчас по их следу шёл Зверь, и времени на такие вещи не было. Старый волк прекрасно понимал, что в такой схватке от него будет слишком мало толку, не говоря уже о близнецах, которые в лучшем случае будут лишь обузой. Так что Даргу не пришлось повторять ещё раз, Харгальд подхватил мальчишек и потащил их прочь, ни сказав другу, ни единого слова.

Оба они прекрасно понимали, что этот бой будет только его боем. Его наказанием.

Зверь двигался быстро. Словно тень он мелькал среди деревьев,

стараясь запутать Дарга, сбить его с толку и напасть с самой уязвимой стороны. Но ему это не удалось.

Когда он бросился в атаку, Дарг развернулся и ногой ударил его в грудь, отбросив того назад с такой силой, что зверь, ударившись спиной о ближайшее дерево, сбил с него кору. Только сейчас Дарг смог увидеть то, во что превратился его бывший друг. От человеческого в нём были лишь обрывки одежды да силуэт, но все остальное изменилось столь сильно, что Волк даже засомневался, действительно ли перед ним Хрант. Кожа… шкура Зверя была покрыта коричневой шерстью, лицо вытянуто, из-под окровавленных губ торчали клыки вдвое большие, чем у любого другого Волка. А глаза… ярко-жёлтые глаза с чёрными зрачками смотрели на Дарга с такой ненавистью, на которую ни один человек был не способен.

Только когда Зверь пришёл в себя и одним прыжком поднялся на ноги, Дарг увидел, что на шее у него висит огромный ошейник. Ужас смешался в нём с отвращением. Видеть то, во что мог превратиться любой из них, было тяжело, но осознавать то, что Волк, пусть и поддавшийся влиянию зверя, сидел на цепи, как какой-то дворовый пёс…

Ярость помутнила рассудок Дарга. Он бросился на врага, но тот не отступил, а наоборот, сам пошёл в атаку. Они сцепились в такой битве, где оружием служили клыки и когти. Зверь был сильнее. Его клыки впились в плечо Дарга, но тот, черпая силу и ярость в той боли, что давала ему эта рана, сцепил руки на шее того, кто когда-то был Хрантом. Он хотел сломать его шею так же, как до этого делал сотни раз, но единственное что ему удалось, так это оттянуть Зверя от себя.

Шея ублюдка была крепка как камень и если бы Дарг продолжал попытки одолеть его таким путём, то все кончилось бы очень печально. Но Волк быстро сообразил к чему все идёт и, перекинув Зверя через себя, он вскочил на ноги, готовясь вновь броситься на врага.

— Ты был одним из нас! — крикнул Дарг. — Таким же, как я!

Ответом ему было лишь разъяренное рычание. Зверь встал на корточки и прыгнул, но Дарг поймал его в полёте и, что было сил, ударил о землю. Но он не только выжил после этого, но, казалось, вовсе и не заметил удара. Зверь впился клыками в ногу Дарга, но тот не растерялся — другой ногой он ударил его в лицо, отбросив Зверя назад.

— Хрант! — крикнул Дарг. — Ты Хрант — мой брат! Вспомни!

Зверь медленно поднялся на корточки, готовясь к новому прыжку, но сейчас он отчего-то медлил. Он смотрел на Дарга и ноздри его втягивали воздух.

— Хрант! Твоё имя Хрант!

Слова словно пролетали мимо Зверя. Он даже не шелохнулся, услышав своё имя но, тем не менее, он не нападал и продолжал принюхиваться. В его глазах Дарг видел сомнения. Сомнения. Зверь никогда не станет сомневаться, а человек…

— Дар-р-р-рг… — неожиданно прорычал он, делая осторожный шаг вперёд.

Воспоминания непрошеным гостем

ворвались в сознание Волка. Он видел Хранта, улыбающегося и живого. Человечного. Дарг помнил, как они делили последний кусок хлеба в те годы, когда весь север корчился от голода. Помнил, как десятки раз спасали друг другу жизни. Помнил, сколько раз сами подставлялись под удар только бы уберечь друга.

Они были братьями. Не рождёнными одной матерью, но живущими одну жизнь на двоих. Их пути были связанны, и ничто не могло развести двух Волков. Вместе они были одним целым, а порознь были пустыми, ни на что не способными слабаками. Они были Стаей. Своей собственной Стаей.

— Дар-р-р-рг! — повторил он, протягивая к нему покрытую шерстью лапу, но сейчас Дарг видел перед собой не Зверя, не чудовище, поглотившее человеческую душу и полностью завладевшее телом его друга. Он видел Хранта.

— Братишка, ты вспомнил, — прошептал он, делая шаг вперёд.

— Дар-р-р-р! — прорычал Хрант, с трудом поднимаясь на ноги.

— Я оставил тебя, братишка, — шептал Дарг, делая ещё один шаг. — Оставил одного наедине с чудовищем, — ещё шаг. Он подошёл почти вплотную к нему, так что рука Хранта могла коснуться его груди. — Ты не мог выиграть этот бой, потому что был один. Ты проиграл из-за меня.

Взгляд Зверя изменился. В нём более не было ни сомнений, ни страха, ни слабости. Только железная решимость. Одним рывком он набросился на Дарга, разрывая его плоть когтями. Он хотел пожрать его мясо, хотел выпить его кровь, хотел насладиться убийством Другого.

Дарг не сомневался в том, что Зверь нападёт, он лишь гадал, как близко он сможет к нему подобраться. Он знал, что Хрант умер в этом самом лесу много лет назад, а перед ним была лишь изуродованная оболочка, бывшая когда-то его телом. Волк обязан был оборвать жизнь этого чудовища, обязан был оказать последнее милосердие тому, кто прошёл вместе с ним через огонь и воду.

Когда зверь набросился на него, он атаковал в ответ, забыв о защите. Дарг решил, что его жизнь будет достаточной уплатой за преступление, совершённое им. Но чтобы полностью искупить вину, он должен был убить Зверя, появившегося на свет из-за его жалости.

Обеими руками он пробил грудь чудовища и с криком ярости и боли раздавил оба сердца.

Зверь был убит, а Хрант, смог обрести покой.

— Забавно, — прохрипел Дарг, сплёвывая кровь. Сейчас, лёжа на холодной земле, он находил очень забавным тот факт, что ему придётся умереть вместе с Хрантом.

Да. Это было чертовски забавно. "И умерли они в один день", как сказал, был Рорик. Под одной сосной. Физиология Волков позволяла им переживать самые страшные, самые тяжёлые раны. Но повреждения, нанесённые ему Зверем, не мог излечить даже нечеловеческий метаболизм. Кровь вытекала из десятков ран, а вместе с кровью тело Дарга покидала и сама жизнь.

Он лежал на земле, чувствуя, как глаза медленно закрываются, а всё тело охватывает невыразимая усталость. Странно, но боли не было, она исчезла несколько минут (а может часов?) назад. Он засыпал… или умирал. Сейчас это было неважно. Единственным, что волновало сейчас Дарга, был отдых. Наконец-то он сможет отдохнуть от всей этой круговерти насилия и убийств, которой и была его жизнь.