Северная граница
Шрифт:
— Я сегодня как-то не чувствую в себе особого милосердия, — буркнула Анжела, пребывающая в на редкость мрачном настроении. Не то причиной была подходящая к концу вахта, не то возня с огромным количеством документов, не то общее негативное настроение девушки к османским рейдерам, которые могли лететь вглубь страны только с одной целью. Набить свою трюмы живым товаром. Места с хорошо поставленной обороной, где могли водиться иные ценности, эти шакалы грабить опасались. — Гоняться за этой фелюкой, чтобы взять на абордаж, просто бессмысленно. Мы больше топлива сожжем, чем такая развалюха стоит. А уже если придется платить боевые выплаты команде или не дай бог компенсацию родственникам погибших отправлять…
— Ну не преувеличивай, если получится взять её целенькой, то минимум пару месяцев жалование мы бойцам будем не из собственного резервного фонда платить. В конце-концов, если эта рухлядь не просто может взлететь, но и османы надеются на ней удачно прогуляться в наш тыл и обратно, там
— Ежели будут лететь, как чичас, то да. Ветер им, стал быть, сам по себе встречный дуетъ, а мы могем под углом наперехват пойти, — важно кивнул Святослав, который и был той причиной, что ночной дозор в небесах вблизи Ростова-на-Дону приходилось нести эрзац-крейсеру, а не какой-нибудь мелкой яхточке. Не то чтобы совсем уж никого другого, хотя бы минимально подходящего на роль радара, в распоряжении Дальневосточной Армии не осталось… Но просить взаймы аэроманта, обладающего нужными навыками, заседающим в штабе волхвам не позволяла гордость. А лично исполнять данные обязанности — лень. Однако поскольку в контроле небес на подступах к важнейшей точке обороны данного региона были кровно заинтересованы все, старшим ученикам Саввы пришлось искать какое-то решение вставшей перед ними проблемы. В результате бывшему крестьянину, как обладателю наименьшего количества официальных титулов должностей и наград среди тех, кто может похвастаться наибольшей чувствительности к магии ветра, выдали во временное пользование нечто вроде своры обученных гончих с той разницей, что данные существа больше напоминали кошек и не принадлежали материальному миру, являясь каким-то подвидом духов. Боевыми способностями эти любители бродить по облакам где им вздумается почти не обладали, но зато могли самостоятельно устанавливать с одаренными нужной неправильности ментальный контакт, не только сообщая о обнаружении чего-то странного, но и помогая настроиться на восприятие нужного участка неба. И чувства их по остроте на несколько порядков превосходили человеческие, ибо в родном измерении многолапые летающие коты находились еда ли не в самом низу пищевой цепочки и от тщательного контроля окружающего пространства зависела их жизнь. — Ежели они вдвое ускорятся, то нагоним, хуть и выжимать меня после того с другими воздушниками придется аки тряпку, да технику подшаманить маненько после, стал быть, форсажу. Ну а втрое ускорются, дык тада усе. Али на пушки надеяться остается, али паточком им, того-этого, вслед помахать.
— Опасный участок территории нужно проходить если и не на самой максимальной скорости, то достаточно близко к этому, чтобы свою энергосистему насиловать по самому минимуму, — откликнулся Стефан, а после присел на корточки и стал аккуратно выбираться из наблюдательного устройства, освобождая местно штатному наблюдателю. — А у нас тут участок точно опасный. Даже интересно, с чего вдруг они именно тут прут, а не взяли восточнее или западнее. Сколько там до города от нашей позиции?
— Двадцать километров, — откликнулась Анжела, бросив взгляд на висящую на стене карту, где был крупной зеленой нитью проложен маршрут ночного дозора. — Да плюс еще пятнадцать, это будет тридцать пять. Рисковые ребята…Или просто заблудились.
— Выживут — спросим! — Пожал плечами Олег, наконец-то определившийся с решением. В команде из-за необходимости восполнить потери было много новичков, для боевого слаживания и оценки их возможностей в реальном бою лучше было подобрать какого-нибудь не очень сильного врага. Людоловы на эту роль подходили прекрасно ибо были по сути бандитами, нацеленными на заведомо более слабых противников, а не кадровыми вояками, что в этом мире должны были противостоять не только чужим солдатам, но и регулярным прорывам демонов, восставшим из могил мертвецам и разным тварям, не имеющим представления о жалости и сострадании. — Курс на перехват, готовиться к абордажу. Если начнут разрывать дистанцию, то тогда открываем огонь из всех турелей. Первый залп должен быть един, дальше по желанию. Дорогая, ступай к тем связисткам, которых на корабле Мстислав разместил, передайте в город об обнаружении нарушителя и начале перехвата. И по уставу положено, и тревогу на весь город не поднимем, если они там нашу стрельбу услышат или вспышки в небе разглядят.
— Хорошо, — не стала спорить ведьмочка, а после двинулась в кают-компанию, где сейчас и были собраны её коллеги по магической специализацией. — Олег, только
— Да я аккуратненько, — смутился чародей. — Из-за стены щитов, с посохом…Ну не только же на полигоне мне новые навыки отрабатывать?!
Сближение двух воздушных кораблей, одного очень большого, а второго довольно маленького, поначалу проходило бесшумно, беззвучно и почти незаметно для окружающих. Впрочем, откуда бы эти самые окружающие могли взяться в небе на такой высоте, что люди уже ощущали некоторые сложности с дыханием? Однако подкрасться совсем уж вплотную к людоловам и перебросить абордажные мостики, пока работорговцы дрыхнут, у «Тигрицы» все-таки не получилось. Когда вытянутое подобно рыбе суденышко резко прибавило в скорости и рвануло вперед, а на палубе его зажглись фонари и забегали люди, от эрзац-крейсера его отделяло еще больше километра. Солидная дистанция для примитивных дульнозарядных орудий или недалеко ушедших от них кремниевых фузей…Но ничтожный пустяк для нормальной артиллерии, особенно когда наводчики все поголовно находятся под чарами ночного зрения и прицелиться как следует успели еще пять минут назад.
— Разнесем, — болезненно охнул Стефан, пока судно дрожало от отдачи. Зачарованная винтовка в его руках уже дрожала, посылая в неприятеля пулю за пулей. И зная меткость потомственного сибирского охотника, как минимум половина из них должна была попасть в цель даже на такой дистанции, а значит у противника появились первые потери. Однако толстяк вполне себе мог одновременно сокращать поголовье осман, еще и выборочно выбивая наиболее опасно выглядевших субъектов, и вовсю жаловаться на жизнь. — В щепки же разнесем супостатов…Кого тогда с молотка продавать будем?
— Да ну первый залп они должны выдержать, — возразил ему Олег, принявший в этом бою все возможные меры по обеспечению личной безопасности. Сейчас капитан корабля находился внутри одной из будочек для противоабордажных орудий, расположенных на носу судна. Слева, справа, сзади и даже сверху его от возможных угроз уберегал слой стали, толщиной в ладонь. К внутренней стороне стенок были прикреплены медные амулеты размером с большое обеденное блюдо, создавший отдельный защитный барьер, запитанные от проходящего через пол энерговода. Обычно артефакты подобного рода стоили довольно дорого и были весьма капризны в плане потребляемого волшебства, но поскольку не было необходимости заботиться о размерах и весе, то работну над опорами для магического щита оказалось возможно поручить не многоопытным мэтрам с их высокими расценками, а их ученикам, только-только осваивающим азы профессии. Десяток смотрящих во все стороны бойниц был прикрыт заслонками, что ничуть не уступали корабельной обшивке. Причем на металл еще и руны прочности нанесли, и пусть настоящие артефакторы плевались бы с такого убожества. В результате пробить подобную двухслойную скорлупу, чтобы причинить находящемуся внутри человеку хоть какой-то ущерб, получилось бы разве только несколькими выпущенным в упор ядрами или чарами ранга пятого. — Людоловы часто спасаются от погони со стороны пограничников или вынуждены резко разворачиваться после того как случайно нарвутся на слишком зубастую цель, а потому должны вкладываться не только в двигатели, но и в магические щиты…Ну вот, что я говорил?!
Все четыре выстрела артиллерийских турелей попали в свою цель, на мгновение, рассеяв ночной мрак яркими цветками взрывов. Первые три снаряда впустую разбились о вставшую на их пути волшебную пелену. А вот последний, отставший от товарищей секунды на полторы, пусть и не сумел разворотить корму судна, тоже натолкнувшись на магический щит, но отдельные осколки определенно выбили оттуда немало крупных щепок, которые Олег прекрасно различил благодаря наложенным на его единственный глаз чарам ночного зрения. Пассивная оборона суденышка сдулась с одного залпа…Впрочем, выдержать несколько таких ударов без каких-либо существенных внешних повреждений уже являлось немалым достижением для посудины, выглядевшей рассыпающейся от ветхости кучей хлама.
Отодвинув одну из заслонок перед грудью сантиметров на пять, Олег высунул наружу кончик магического посоха, заполненного энергией до краев. Проблемы с контролем у волшебника так никуда и не делись…Но количество это тоже в некотором роде качество. И к волшебству, особенно разрушительному, это тоже относится. Вдобавок чародей намеревался опробовать на практике метод духовного поводка, которому Мстислав своего подчиненного все-таки научил, благо ничего действительного сложного там не оказалось. Достаточно опытный одаренный мог без особенного труда отщипнуть от своей ауры кусочек…Ценою боли, сильной боли. А также заживающей очень долгое время травмы, если он возьмет слишком много. До инвалидности сами себя самоуверенные маги, как правило, все-таки не доводили. Останавливали не инстинкты, так обморок и агония, сопровождающая попытку отколоть часть собственной души. В качестве источника «сырья» Олег решил использовать центр своей левой лодыжки, поскольку данная часть тела у него находилась в полном порядке и обычно избегала высоких нагрузок, а следовательно последствия не самой полезной для здоровья процедуры исчезнут быстрее.