Северная королева. Книга 2

Верещагина Валентина

— Что у нас тут? — грозно усмехнулся Алэр, выдвигаясь вперед, его глаза при этом казались столь холодными, что грозили заморозить тех, кто осмелился стоять на нашем пути. — Подданные торжественно встречают свою королеву?

— Мы будем разговаривать лишь с нашей королевой, а не с тем, кто пленил ее! — отозвался воин, стоящий чуть ближе остальных.

Сохраняя внешнее спокойствие, лорд ир'шиони свирепо оглядел присутствующих, и я поспешила вмешаться:

— Я Ниавель — королева Ар-де-Мея, а это, — прямо указала на демона, — мой муж — Алэр Рейневен

эрт Шеран! Прошу уважительнее говорить с вашим новым господином!

Рыцарь, посланный эрт Маэли, поклонился мне, подчеркнуто игнорируя Алэра. Едва заметный кивок лорда, и эрт Декрит спрыгнул со своего скакуна, молниеносно подскочил, ударил ар-де-мейца, заставляя оного опуститься на колени, прижал острие меча к горлу, так что выступила кровь. Я выкрикнула:

— Лион, стой!

Демон замер, поднимая горящий взор на меня, и я не отвела глаз, четко приказывая:

— Отпусти!

Эрт Декрит быстро посмотрел на своего господина, не знаю, какой знак подал ему Алэр, но Лион повиновался, отпустил ар-де-мейца.

— Надеюсь, это научит тебя уважать наших эров! — рывком вогнал меч в ножны и вернулся к своему коню.

Ар-де-меец, тяжело дыша, поднялся, подошел, так близко, что стала заметна синеватая жилка, бешено пульсирующая на его виске, склонился, теперь не только передо мной и проговорил:

— С возвращением, королева! Добро пожаловать в Ар-де-Мей, лорд эрт Шеран!

— Мы слушаем тебя, рыцарь! — отозвался Алэр, и мужчина продолжил:

— Мое имя Рис эрт Вэрон, и мне выпала честь пригласить вас во владения временного правителя Ар-де-Мея эрт Маэли!

— Веди! — я опередила супруга на какую-то долю секунды, но он возражать не стал.

Сердце замирало, а потом ускорялось, громко стучась о грудную клетку, пока мы неспешно двигались по дороге. Я смотрела только вперед — туда, где выступала высокая каменная стена, и твердо знала, откуда взяты эти широкие серые камни. И равнину, по которой мы передвигались, я тоже узнала. Именно по ней меня увозили на юг, и сейчас мы ехали по костям, за пять лет втоптанным в землю, сейчас стылую, покрытую ледяной коркой. Копыта лошадей выбивали барабанную дробь. О, нет, совсем не торжественную, посвященную моему возвращению, а скорбную и унылую — в честь тех, кто погиб на этом поле кровавой битвы, в том числе и моего отца!

Камни… вроде всего лишь предметы, твердые, шероховатые, покрытые мхом. Только они помнили, как вспоминала я, прикосновение детской ладошки, которая прикасалась к их серой поверхности, согревая. А ведь из них должны были сотворить иную стену! Отнюдь не вокруг дома Арейса эрт Маэли! Крепость, окружающая новый город, молодой, построенный в честь принцессы и ее жениха. Судьба распорядилась иначе… или это был человек?!

Спешащий впереди отряда рыцарь протрубил в рог, оповещая о нашем прибытии, будто дозорные, стоящие на стене не заметили нас. Пафос и ничего более! Я скривилась, глядя на то, как распахиваются огромные каменные ворота, а за ними со скрежетом поднимается кованая решетка.

Внешний двор радовал глаз

новенькими постройками из сосны… королевской сосны, росшей лишь в заповеднике. Мой отец никому не позволял рубить эти гордые деревья, столь редкие для нашего края, хотел, чтобы они разрослись, прижились на нашей негостеприимной земле. Внутри меня закипела, точно лава в жерле вулкана, ярость, и я до боли в пальцах стиснула поводья. Очередные ворота, обитые полосками серебра — не удивлюсь, что взято оно из королевской сокровищницы! Не все растащили захватчики, я была уверена — кое-что осталось, и вместо того, чтобы помочь нашему народу, Арейс заботился о собственном благополучии. Я обязательно спрошу у него об этом!

Вот и случай представился! Нас встречают у порога роскошного замка, сложенного из темно-розового камня. Лирские каменоломни! Я помнила остров Лирс, расположенный в Льдинистом море. Король часто брал с собой своих детей, и мы ступали по округлым, отшлифованным водой камням, поднимаясь на гору. А порой спускались в каменоломни, чтобы своими глазами увидеть чудо из чудес — крупные розоватые камни с золотистыми прожилками, сверкающими в свете факелов. Маги-творцы любили использовать этот материал для строительства, и все города, кроме столицы, были сложены из этих камней.

Едва мы въехали во двор, как все преклонили колени, встречая правителей. Хороший знак — значит еще помнят!

— Поднимитесь! — четко приказала я, следуя правилам, и получила одобрительный кивок Алэра.

А дальше все, как в тумане, будто смотрю сон, тот самый, что видела последние годы.

Холодный, совсем не мой взгляд на стоящих людей: альбин узнала сразу, коротко приветствовала, уделив особое внимание Янель, которую не видела в прошлый раз. Альбина склонила голову, глядя на меня столь выразительно, что я задалась невольным вопросом: «Что меня ждет?»

События не заставили себя ждать, и пока глядела на сидящего в кресле, укрытого по пояс теплым пледом безрукого дядьку эрт Ирина, услышала выразительное покашливание. С высоких ступеней под руку с тетушкой Ллалией ступил седовласый человек. Среднего роста, хорошо сложенный, с рыцарской осанкой. На вид ему можно было дать лет тридцать, но я помнила, Арейсу уже исполнилось сорок. Лицо с довольно изысканными, правильными чертами, с слабо намеченными морщинками у светлых глаз, можно было бы назвать красивым, если бы не жесткие складки у рта, придававшие ему излишне высокомерный вид.

Он шел и цепко оглядывал демонов, подмечая любую мелочь, оценивая, составляя в уме план действий. Я поняла — меня ждет очередное испытание… вернее нас с Алэром. Наши, и без того сложные, отношения опять подвергнуться проверке на прочность.

— Рад, что вы вернулись домой, королева Ниавель! — по-отечески улыбнулся мне Арейс эрт Маэли, склонился в легком поклоне перед лордом Нордуэлла. — Добро пожаловать в Ар-де-Мей, эр эрт Шеран!

Пока Арейс отвлекся, я кинула вопросительный взор на тетушку. Она моргнула, подавая сигнал об опасности. Интересно?..