"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13
Шрифт:
Как только злодей обретет новое лицо, ему придумают и мотивацию. Жадность, разумеется. Врожденная жестокость. Садизм? Может быть, почему нет? И только все тот же узкий круг посвященных будет знать, как все сложилось на самом деле…
Сам Джоэль не тратил время на напрасные философствования о природе добра и зла. Он родился в семье, которая контролировала крупный бизнес много поколений. Все его друзья были того же уровня. Он прекрасно знал, какие мотивы управляют такими людьми – включая его самого.
Кого-то действительно манили деньги. Но это, как правило, были бизнесмены первого поколения: те, кто только дорвался до серьезных финансов и знал, что
Кого-то манила власть. Денег у таких компаний тоже хватало, их владельцы могли все себе позволить… Да уже позволили! И все им наскучило. А вот власть над людьми не подводила никогда: не просто возможность устанавливать правила, им нужен был тот уровень контроля, который превратил бы кого угодно в марионеток. Джоэль никогда не осуждал их, хотя в глубине души считал не наигравшимися детьми.
Кто-то просто был фанатиком. Например, «Феникс Арт» присоединилась к заговору исключительно для того, чтобы избавиться от ограничений, наложенных на них Общим Правительством. Владельцам компании очень уж не нравилось, что им запретили проводить эксперименты над людьми и бесконтрольно баловаться с геномом. Еще больше их раздражало то, что им не позволяли всесторонне изучить обладателей специальных способностей. Когда появился шанс все это отменить, они с готовностью согласились. Их устраивал даже сам процесс подготовки к восстанию: им предоставили все ресурсы для создания мутантов, необходимых в качестве живого оружия, «Феникс Арт» как раз выиграла больше всех уже на старте.
Ну и были такие, как Джоэль. Те, кому повезло меньше всех, те, кого он про себя называл «печальными избранными». Всему миру казалось, что они используют корпорации себе на благо. Он же знал, что они просто служат тому чудовищу, которое было создано их предками задолго до их рождения.
Джоэль мало кому говорил об этом, но сам он с детства представлял «Аско» диким зверем, которому постоянно нужно приносить жертвы. Зачем? Просто потому, что так заведено, потому что жизнь зверя – это и есть смысл жизни семьи Асчер. Когда-то компанию основали еще на Земле, то ли как строительную, то ли как логистическую. Это уже не так важно, потому что сегодня «Аско» объединяла в себе всё и сразу.
Каждый, кому предстояло однажды ее возглавить, с детства усваивал: корпорация должна расти. Не важно, как и какой ценой. Обязательно увеличиваться, потому что стабильность – это на самом деле простой, а простой – первый шаг к деградации.
«Аско» достигла зенита своих возможностей еще во времена отца Джоэля. Дальше корпорация могла развиваться, но сдержанно: поглощая мелкие компании, чуть-чуть подрастая, но оказываясь в тупике из-за назначенных правительством повышенных налогов. Для глобальных перемен требовалось изменить закон, и вот тогда «Аско» рванулась бы вперед – обзавелась собственными планетами, контролировала космические пути, даже регулировала количество населения…
Но это долгое время оставалось несбыточной мечтой, потому что… С чего бы Общему Правительству менять законы? А космическому флоту делиться властью? Им было плевать на рост «Аско», их этот рост даже пугал. Они во многом оставались монополистами, причем за счет спецкорпуса – монополистами опасными.
Уже тогда начались первые разговоры о том, что нужно менять систему. Но поначалу корпорации действовали осторожно, каждая – сама по себе,
Сам проект оказался неудачным: корпорации ничего не обрели, зато потеряли немало средств и ценных агентов внутри спецкорпуса. Но никто ни о чем не сожалел, потому что денег у них и без того было больше, чем достаточно, а вот единомышленников – куда меньше. При атаке на Эреб три крупные корпорации убедились, что у них одна цель, что они могут доверять друг другу. Они перешагнули через неудачу и стали размышлять, что делать дальше.
В тот период отец Джоэля умер, а сам он возглавил совет директоров. И, конечно же, продолжил семейную миссию. Он не относился ко всему этому с той одержимостью, которую порой проявляла его сестра. Вот она как раз искренне верила, что семья Асчер – особенная и заслуживает права управлять Вселенной. Джоэль относился ко всему куда прагматичнее, он просто делал то, что должен.
В какой-то момент казалось, что у них все получится: восстание на двух планетах одновременно изменит всю федерацию, можно будет наконец диктовать условия! Но нет, сорвалось… И не просто сорвалось, а с катастрофическими последствиями. У «Аско» и остальных отняли право прятаться за маской зловещей безликой корпорации. Совсем недавно их названия прозвучали на всю федерацию, в их офисы пожаловала проверка, многие их активы были арестованы, и им пришлось срочно искать дополнительных юристов…
Тогда Джоэлю впервые за всю жизнь захотелось соскочить. Просто сдаться, поднять белый флаг, пойти на сделку со следствием: сдать своих сообщников в обмен на сохранение свободы и части денег. Небольшой части по сравнению с нынешними средствами, но достаточной для того, чтобы его семья ни в чем не нуждалась еще много поколений. Джоэль ведь и сам успел жениться и стать отцом, он устал лить кровь, он не хотел, чтобы его детям однажды пришлось воспринимать жизни ни в чем не повинных людей как один из ресурсов. Зачем продолжать? И кого жалеть – психов из «Феникс Арт» или маньяков из тех же «Радиант Медиа», негласный девиз которых «Ни слова правды»? Нужно было просто решиться, перестать кормить чудовище, освободиться…
Но он так и не смог. Когда стало ясно, что космическому флоту теперь известны все названия и имена, объединению корпораций во главе с «Аско» нужно было или сдаваться, или переходить к решительным действиям. Противозаконным? Естественно. Но закон в любом случае не на их стороне, а вот война, в идеале – краткосрочная, может изменить правила игры. Убить тоже может, однако об этом Джоэль предпочитал пока не думать.
Его размышления о том, как лучше поступить теперь, прервало сообщение от его личного секретаря:
– Господин Асчер, на станцию прибыла Аделина Каглиене. Что ей передать?
– Передай, чтобы сразу шла ко мне, – распорядился Джоэль. – Для нее есть срочное задание.
Как повел бы себя зверь с Земли, привыкший к свободе, если бы вокруг него неожиданно возникла клетка? Он наверняка попытался бы освободиться. И чем больше неудач его постигало бы, тем яростнее становились бы его попытки. Ну а дальше… Все зависело бы от зверя. Один сдался бы, затаился, выжидая подходящего момента для побега. Другой продолжил биться о стены с кровавым отчаянием, уничтожая сам себя.