"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13
Шрифт:
Джоэль прекрасно понимал, что любые действия рядом с магнетаром требуют тонкого расчета. Подлети чуть ближе – и все будет кончено, как бы силен ты ни был. Он так до конца и не разобрался, что они устроили рядом с Вечным Фантомом. Джоэлю на самом-то деле было все равно. С тех пор, как он решил, что не будет больше жить, мысли стали странными – спутанными, переплетающими времена, соединяющими память и фантазию. Он почти не раздумывал над тем, чего добьется своим поступком. Ему просто казалось, что это правильно.
Он уже видел впереди белую сияющую пасть магнетара, видел корабли у горизонта событий,
Ну а потом патрульные корабли открыли по нему огонь – и не стало никакого Джоэля, не стало корабля, прогремели взрывы. Вот только обломки крейсера все-таки достигли грузового транспорта – и запустили цепную реакцию.
Стерлинг так и не смог объяснить себе, зачем полетел на «Варге». Для этого не было объективных причин и подходящих инструкций. Просто в какой-то момент возникло ощущение, что поступить нужно именно так, и киборг ему подчинился, проигнорировав логику.
Теперь за это приходилось расплачиваться: он чувствовал себя совершенно бесполезным. Сина справлялась великолепно – конечно же, а как иначе? Она управляла самым большим кораблем, какой Стерлингу доводилось видеть, легко, будто не было в мире игрушки элементарней.
Телила тоже ничего не делала, но это ей давалось проще. Она-то знала, почему нужна здесь! Она позволила себе не отвлекаться на философствования, а просто наслаждаться моментом.
– Посмотри, как тут красиво! – восхищенно шептала она, не отрываясь от иллюминатора.
Красиво и правда было, это факт, почти научный. Они пролетали по редко используемым путям, видели щедрую россыпь звезд и далекие разноцветные туманности. Ну и конечно, был магнетар… Убийца? Безусловно. Но ведь и черные дыры убийцы, а те, кто видел их своими глазами и остался жив, не могут отрицать, что они поразительно прекрасны. Эстетика космоса, если задуматься, тоже придумана человеком.
Беззаботное настроение покинуло Телилу, лишь когда они замерли в пункте назначения и на «Варг» прибыли челноки их спутников. Тео и образец колонии уже были здесь, все вот-вот должно было начаться.
– Ты можешь идти туда, к ним, – сказала Телила.
– А ты как же? – растерялся Стерлинг.
– Сина говорит, что нам с ней лучше быть ближе к пульту управления.
Сина могла бы использовать синтезатор речи, но предпочитала общаться через сестру. Сначала Стерлинг предполагал, что это некая форма телепатии, однако постепенно ему пришлось принять, что так просто работает уникальный мозг этих сиамских близнецов. Они слышали мысли друг друга в самом буквальном смысле, они не нуждались в связи через пространство.
– Я, пожалуй, тоже не пойду, – объявил Стерлинг. – Не на что там смотреть!
Телила лишь печально улыбнулась, отвечать она не стала.
Естественно, они все равно увидели то, что происходило на открытой палубе – камер там хватало. Стерлингу хотелось, чтобы все закончилось быстро и не страшно… К кокону поднесли необходимые ингредиенты, оболочка треснула, оттуда вылез Триан, все радуются и обнимаются… Нельзя так? Разве мало было кошмара?
Но,
Сина вряд ли готовилась к такому, кто из них вообще знал, к чему готовиться? Но отреагировала она мгновенно. Она тут же заблокировала не только двери, но и все пути из той части корабля к командной рубке – включая люки канализации. Она запустила систему охлаждения на экстремальном уровне, сдерживая красные нити. Это не могло убить существо, да и вряд ли серьезно вредило ему, но определенно задерживало.
И все равно Сине приходилось тяжело. Гигант разрастался, он теперь был в состоянии влиять на движение корабля, где-то в технических отсеках уже громыхали взрывы, пока еще незначительные, а центральный компьютер предупреждал о новых угрозах. «Варг» казался испуганным зверем, которого все сложнее удерживать на месте.
Да и нужно ли?
– Нам пора покинуть корабль! – предупредил Стерлинг.
– Сина говорит, что был уговор, – покачала головой Телила.
– Что за уговор? Почему я о нем слышу впервые?
– Потому что тебя он и не касается, только нас. Это не я говорю, а Сина! Никто не мог предсказать, как пройдет эксперимент. Поэтому ее попросили удерживать корабль под контролем час после того, как все начнется.
Стерлинг ушам своим поверить не мог. Час?! Понятно, что в масштабе космоса час – ничто. Условная мера, придуманная на такой далекой теперь Земле. Но час рядом с магнетаром, на захваченном монстром корабле – это целая вечность! Неужели это понимает он один?!
Пока все указывало, что и правда только он. Стерлинг был уверен, что катастрофа уже разворачивается вовсю. Сина же явно считала, что она удерживает корабль. Надо отдать ей должное, кое с чем она и правда справлялась. Она по большей части изолировала существо в грузовой части корабля, использовала систему пожаротушения, чтобы навести порядок в технических отсеках. «Варг» перестал содрогаться, он снова замер на границе.
И все равно это было слишком опасно…
– Ты можешь отследить тех, кто там находился? – уточнил Стерлинг. – Или капсулы? Если капсулы будут задействованы и станет ясно, что все улетели, корабль можете покинуть и вы!
– Сина говорит, что ей интересно, как будет вести себя существо.
– Серьезно? Это же идеальный убийца!
– И одно из величайших научных открытий, – напомнила Телила.
– Опять по словам Сины?
– Ну да.
– А ты как же? Твоя жизнь под угрозой!
Телила посмотрела на него с насмешливой укоризной, будто большей глупости она еще не слышала.
– Стерлинг, ну что «моя жизнь»? У меня с Синой одна жизнь на двоих, а вместе мы – уродец, созданный только для работы. Космический флот я в этом не виню, не они это затеяли. Но раз уж все сложилось именно так, почему бы не поучаствовать в чем-то по-настоящему значимом? Отдать этому все силы, ведь это дороже, чем мы…