"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Ольховская Влада

Страшно не было. Он не сокрушался о том, что погибнет, вообще ни с кем это не обсуждал. Может, в иных обстоятельствах Альда и отреагировала бы на такие тяжелые мысли, но сейчас она оставалась зациклена на своей миссии. Поэтому Стефан мог признаться хотя бы самому себе: пора. Другие легионеры сделали все, что могли, чтобы победить эту тварь, теперь дело за ним. Как знал ведь, что назначение Первым добром не кончится…

Он просто надеялся, что во всем этом эксперименте контроля будет чуть больше. Существо появится не так стремительно, Стефан сможет повлиять на него, сдержать… Убить? Точно нет. Он уже знал: две колонии, слившись

воедино, изменятся, станут сильнее. Но это же не какое-то мистическое божество, обладающее неограниченной силой! Это форма жизни, и ее можно сдержать.

Вот только эта паскуда, лишенная сложного разума, все равно обошла их. Она задавила их размером своей туши, дополненным поразительной скоростью. Стефан смог уклониться от первой волны атаки, однако для этого пришлось уйти в сторону.

Он оказался слишком далеко и от Альды, и от капитана. Хотел вернуться к ним, да существо не позволило. Оно сделало его приоритетной мишенью, оно тянулось к нему, совсем как на Шидонае.

На Марсе Стефан проиграл быстро и глупо. Но это не было ошибкой, он вступил в битву уже уставшим и раненым. Теперь же он намеренно копил силы, даже зная, что эта битва станет для него последней, и сдаваться не собирался.

Он отступал, изучая новую схему движения существа, настраиваясь на его скорость. Когда стало ясно, как именно оно охотится, Стефан надрезал собственное запястье, собрал в ладонь кровь и плеснул к подступающим нитям.

Эффект оказался именно таким, как он ожидал… и даже лучше! Кровь обожгла нити, как кислота. Чтобы занять корабль, существо уменьшило собственную плотность и легче поддавалось ожогам. Оно отпрянуло, пытаясь сохранить фрагменты собственного тела, но и кровь легионера не была обычной кровью. Алые капли двинулись следом, сжигая любую живую материю на своем пути.

Существо сопротивлялось, бросало в этот участок дополнительную плоть. Оно сумело растворить кровь легионера – но не поглотить ее, и даже для этого хищнику пришлось пожертвовать значительной частью нитей, открывая перед Стефаном один из коридоров.

Оно быстро училось: теперь оно воспринимало легионера не как другую колонию, а как угрозу. Оно не спешило нападать, и все же постоянно оставалось рядом, следило за ним… Ему едва не удалось нанести решающий удар, когда корабль вдруг качнулся, за едва различимым сквозь нити прозрачным куполом полыхнули взрывы, завыла сирена, оповещавшая о серьезных разрушениях. Стефану не удалось удержаться на ногах, он упал, и существо тут же попыталось пробить его насквозь.

Но через такое Стефан уже проходил на Марсе – и ему не понравилось. Он перекатился в сторону, позволяя существу напороться на кровь, оставшуюся на металле. Оно снова отпрянуло, однако радости это не принесло: Стефан почувствовал, что корабль двигается – причем все быстрее.

Ему не пришлось гадать, что же случилось и куда они летят, он и так знал. Снаружи произошло нечто такое, что толкнуло их к магнетару.

Правда, в ловушку Вечного Фантома они летели не так быстро, как должны были, а значит, девица-киборг выполнила свою работу до конца. Если смогла она, Стефан тоже должен был справиться. Странная, конечно, логика, но сейчас даже от такого становилось чуть легче.

Он знал, что не уничтожит существо. Даже если он героически позволит себя убить, использует всю кровь до последней капли, этого не хватит, тут со времен Марса ничего не изменилось.

Но это уже не обязательно, магнетар и без него справится. Стефан мог помочь другим, пока оставалось время.

Он попытался определить, где находятся иные формы жизни… есть ли они вообще? Он действовал и как телепат, и как легионер, но ему все равно приходилось непросто. В грузовом отсеке воцарился хаос, там все заполонила собой колония. Она по-прежнему преобразовывалась, изменялась, создавала такой фон, от которого у Стефана очень быстро начинала кружиться голова, а перед глазами все темнело. Возможно, остальные уже погибли или были где-то там, но он бы их не нашел.

А вот с другой стороны корабля все обстояло иначе. Туда существо по какой-то причине только-только начало пробираться, да и то с трудом. И там формы жизни были – две, прекрасно знакомые Стефану.

Он направился к ним, чувствуя, как постепенно ускоряется «Варг». Возможно, они все уже мертвы и просто не знают об этом – но принимать такую реальность почему-то не хотелось.

Стефан все же успел вовремя: он видел, что существо окружило киборгов кровавой мембраной с белыми прожилками, готовилось схлопнуться на них, облепить со всех сторон и поглотить любую органическую материю. Но победа сорвалась: пары капель зараженной крови хватило, чтобы колония отпрянула. Стефан все еще чувствовал ее рядом, однако он не сомневался, что так быстро она не нападет. Довести этих двоих до капсулы он успеет…

Они явно приготовились к смерти и заметно зависли, когда кровавая стена исчезла сама собой и перед ними появился легионер. Стефану пришлось чуть ли не силой запихивать их в капсулу, которая, к счастью, была уже подготовлена.

Телила покорно подчинилась, столкновение с существом лишило ее желания оставаться на корабле. А вот Стерлинг решил заупрямиться:

– Давай с нами, тебе нельзя оставаться здесь!

– Капсула рассчитана на двоих, наслаждайтесь, молодожены, – демонстративно благословил их Стефан.

– Не смешно! Тебе так хочется умереть?!

– Да как-то не особо, но нужно проверить, все ли убрались отсюда.

– Ты не успеешь, – напомнила о себе Телила. А может, это была Сина, хрен их разберешь! – По нашим подсчетам, через четыре минуты мы пересечем критическую линию, за которой начнется уничтожение. На то, чтобы добраться до грузового отсека, тебе нужно не меньше семи минут.

– Так что давай с нами! – добавил Стерлинг.

Да, расклад был неприятный… А время стало слишком драгоценным, чтобы тратить его на споры. Стефан просто втолкнул киборга внутрь, закрыл дверь и запустил капсулу с внешнего пульта.

Стерлинг и Телила наверняка решили, что он собрался пожертвовать собой. Это они напрасно. Жертва предполагает какую-то цель, плату за поступок… Именно это имела в виду Эви, когда говорила, что хочет придать своей смерти смысл. Так что Стефан мог бы остаться тут и погибнуть, если бы это помогло другим. Но он уже спас всех, кого нашел, а о положении остальных ничего не знал. Это давало ему полное право побороться за собственную жизнь!

Вот только отправиться с киборгами он все равно не мог. Капсула рассчитана на двоих, при нормальных условиях она бы выдержала третьего – особенно если бы легионер притормозил все жизненные функции. Однако сейчас, в зоне притяжения Вечного Фантома, любой дополнительный вес может сыграть против них, Стефан не хотел рисковать.