"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13
Шрифт:
Уже потом, когда все закончилось, когда они оба успокаивались, возвращаясь к привычному миру, вернулись и мысли о ее судьбе. Оуден осторожно провел когтем над тонким шрамом у нее на груди и спросил:
– Ты никогда не пыталась это остановить?
– А это невозможно остановить, – усмехнулась она. – Не все так милы, как ты. Некоторые превращаются в зверей… Когда я говорю им об этом, они думают, что это комплимент. Но это не комплимент. Вряд ли они смогли бы вести себя иначе, даже если бы захотели. А они не хотят. Зачем им это?
– Ради тебя,
– Но когда они звери, им не важно, кто я!
Она говорила просто «они». Она не уточняла, сколько их было. Оуден и не хотел знать.
Это был странный момент… Тело довольно, в нем еще мелькают искры недавнего удовольствия, тело получило свое. А в душе пусто, и это не только из-за Лаирды. Оуден пытался предугадать, станет ли он таким, как другие меры… настанет ли миг, когда нечто большее ему будет просто не нужно.
Он ожидал, что Лаирда уйдет, как уходила из спальни Седара. Но она, похоже, решила остаться, раз он не гнал ее. А Седар, получается, гнал?.. Если она терпела это, она могла стерпеть что угодно.
Оуден был уверен, что этот день, долгий и непростой, уже закончился. Он слышал в коридоре шаги, но это его не волновало, там постоянно кто-то ходит, меры редко спят по ночам. Если бы он был чуть опытней, он бы, возможно, уже научился запоминать и узнавать звук шагов… Но теперь стук в дверь застал его врасплох.
Он не представлял, кто это может быть, а потому не знал, что ответить. Пока он соображал, его неожиданный визитер устал ждать и сам открыл дверь – как выяснилось, Лаирда даже не потрудилась запереть замок.
Ему казалось, что удивить его еще больше невозможно, а зря. Его изумление достигло предела, когда он обнаружил прямо перед собой Ноэль.
У нее наверняка была причина для визита сюда, но теперь эта причина отошла на второй план. Ноэль тоже замерла на месте, смущенная открывшимся перед ней зрелищем. Вряд ли она ожидала такого! Единственной, кто не поддался всеобщему замешательству, оказалась Лаирда. Она даже не попыталась прикрыться, она села на кровати, не стесняясь собственной наготы.
– Мне уйти или остаться? – уточнила она. – Я не знала, что здесь будут переговоры.
Светлая кожа Ноэль залилась ярким румянцем. Гостья поспешно отвела взгляд.
– Не будет никаких переговоров, я… я позже зайду. Простите, не хотела вас отвлекать!
Пробубнила это кое-как – и бросилась к выходу, будто пауком укушенная. Оуден замешкался лишь для того, чтобы натянуть штаны, а потом поспешил за ней.
И все это было очень плохо.
Как ни парадоксально, самым нормальным из случившегося за вечер было то, что он переспал с Лаирдой – потому что Седар это одобрил. А вот то, что одна из пришельцев явилась к нему, лично к нему, после того, как он и так весь день ходил мрачным, уже вызывает подозрения. Лаирда наверняка сообщит об этом своему господину! То, что Оуден побежал следом, еще хуже. Благоразумнее всего было бы остаться в спальне, посмеяться над диковатой чужачкой и только на следующий день найти Ноэль
Пусть Лаирда доносит кому угодно. Он с этим разберется… так или иначе.
Он догнал Ноэль на палубе, и это было к лучшему. Ночью здесь почти никого не было – возможно, поэтому она и прибежала сюда. Она остановилась у одного из бортов и теперь смотрела вперед, на звезды, отражавшиеся в спокойной воде.
Когда он подошел ближе, Ноэль обернулась к нему, смущенно улыбнулась и снова перевела взгляд на размытый ночной горизонт.
– Я еще раз извиняюсь, – сказала она. – Не знаю, чем я думала…
– Это я должен извиняться.
– Да не за что – вы были в своей комнате, это я ворвалась, как угорелая!
– «Вы»? – переспросил Оуден. – Мне кажется, мы прежде общались лучше!
– Да это я поторопилась, я бываю навязчивой, сама того не замечая…
– Нет, – решительно прервал он. – Ты не сделала ничего, о чем нужно сожалеть. Надо же, чтоб так совпало! Обычно я сплю один, с Лаирдой – это первый раз. И она мне – никто, она просто одна из женщин, которые обслуживают меров…
– Ты не обязан оправдываться.
– Да я и не оправдываюсь!
Но прозвучало это наивно, ведь он действительно оправдывался – и действительно не должен был. Он не нес никаких обязательств перед этой чужачкой! Однако если бы он хотя бы подозревал, что этой ночью она придет к нему, он бы шарахнулся от Лаирды еще в комнате отдыха.
Увы, будущее не предупреждает о своих планах.
Между ним и Ноэль снова сгущалась неловкость. Чтобы это исправить, ему нужно было либо уйти, либо сменить тему, а уходить он не хотел.
– Как ты вообще узнала, где я живу?
– Спросила.
– И тебе сразу же сказали?
– А почему нет? – удивилась Ноэль. – В вашей колонии все очень дружелюбны!
Дружелюбны, да уж… И все всё замечают. Зато это делает донос Лаирды не таким опасным – Седару и так бы сообщили.
– Зачем я тебе понадобился?
– Я завершила анализ твоей крови… и хотела обсудить с тобой это.
– А…
Ну да, конечно, это был самый вероятный из вариантов. Ноэль по-прежнему относилась к этому как к эксперименту, глупо было ожидать иного. И вообще, «иного» – это чего?
– Какой путь развития проходят меры? – спросила Ноэль.
– В смысле?
– Ну вот ты стал мером, что дальше?
– Да ничего, просто живем, – пожал плечами Оуден. – Мутация сама по себе – дело сложное, она отнимает много дней. Но если удалось ее пережить, считай, повезло, сколько-то лет ты протянешь. Новичков вроде меня опекают, пока мы учимся. В целом, меры долго не живут, только вот умирают они… умираем мы не от старости или болезней. Абсолютное большинство меров погибает под водой. Готовиться к смерти полагается при каждой вылазке.