"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13
Шрифт:
Это был неправильный тип мышления, от которого стоило отвлечься. Но от Альды сейчас ничего не требовалось, машиной управлял Триан, маршрут выбирал он же. Телепатке повезло лишь в том, что перед отъездом она нашла на станции Зефир нечто вроде справочника охотника, описывающего основные виды, которые обитали на поверхности Хионы.
Видов оказалось неожиданно много для ледяной планеты, и это увлекло Альду. Так что первые часы путешествия проходили в молчании, нарушаемом только гулом близкой бури и шумом двигателя. Альда была занята чтением, а
И вот на фоне этой уже привычной тишины голос, ворвавшийся в голову Альды, показался совсем уж оглушительным, как тот самый гром среди ясного неба.
«Люди».
Это не было телепатической атакой – и, кажется, не было попыткой осознанного вторжения. Просто Альда с самого прибытия на Хиону разыскивала человеческий разум, привыкла, что его тут нет, и уже не ожидала ответа. Но искать не прекратила, а потому не смогла упустить первую за многие дни четкую мысль со стороны.
«Люди здесь. Снова. Как странно».
Голос повторился – незнакомый, мужской, низкий. От удивления телепатка вскрикнула, выронив планшет с охотничьим справочником. Она прижала руки к вискам, хотя настоящей боли не чувствовала. Просто слишком уж это было неожиданно!
А в следующею секунду Триан уже был рядом с ней, хотя она не сомневалась, что легионер не обращает на нее внимания. Он опустился на одно колено перед лавкой, на которой сидела телепатка, чтобы заглянуть Альде в глаза.
– Что случилось?
– Я мысли слышу, – прошептала она. – Чужие мысли… Очень четкие, но какие-то… короткие.
– Ты нашла человеческое сознание?
– В том-то и дело, что нет!
Чуть оправившись от первого шока, Альда попыталась изучить источник мыслей получше. Она ожидала обнаружить человеческое сознание, раз уж мысли были человеческими, да еще и на знакомом языке. Однако вместо привычного сложного мира она натыкалась на воющую пустоту, такую же непонятную, как снежная буря. Из этой пустоты и выплывали иногда мысли, но в целом, она была чужой и абсолютно не близкой Альде.
«Люди, опасность! Впереди опасность!»
Тут уже Альда не выдержала, она направила в непонятный разум собственный вопрос:
«Какая еще опасность?»
Однако эффект оказался совсем не таким, на который она надеялась. Она предположила, что неизвестное существо, кем бы оно ни было, пытается связаться с ней с помощью телепатии. А оно просто думало – вот так странно, как привыкло. Оно совсем не ожидало, что кто-то вторгнется в его сознание, Альда почувствовала ответный укол страха, настолько сильного, что мысли просто скрылись за ним. Да и понятно, почему: если оно не догадывалось о существовании телепатии, для него это было нечто вроде магии.
Чужое сознание угасло, затерялось среди бури. Но до Альды лишь сейчас дошло кое-что другое: до этого момента оно было близко, причем всегда – одинаково. А снегоход двигался через равнину на скорости не менее семидесяти километров в час. Почему оно не отставало?
– Триан, я его случайно отпугнула, но оно считало, что мы в опасности…
– Ты чувствуешь эту опасность?
– Нет, ничего особенного, но опасность ведь не всегда от живого существа исходит!
– Ясно. Сама ты в порядке?
– Да…
– Тогда здесь и оставайся.
Он вернулся к панели управления и чуть снизил скорость, но незначительно. Да и понятно, почему: мысль об опасности сама по себе могла быть ловушкой, они достигли самого сложного участка пути, который хотелось скорее проскочить.
Альда же попыталась снова отыскать непонятное сознание, но без толку. Либо существо убежало, либо цельные мысли все еще были подавлены эмоциями. И все-таки что оно такое? Альда очень хорошо знала человеческий разум, и у нее была возможность изучить мысли сразу двух разумных инопланетных видов. То, что она уловила сегодня, не было по-настоящему похоже ни на одно, ни на другое, но мысли оно оформляло на языке колонистов. Парадокс какой-то, причем настораживающий.
От размышлений об этом ее отвлек изменившийся шум мотора: машина быстро останавливалась. Альда снова сосредоточилась на мире за пределами вездехода, не разыскивая что-то конкретное, просто проверяя все подряд.
Нашла.
Подводная жизнь постоянно была рядом, к ней Альда уже привыкла. Теперь вот появилось и животное на поверхности, определенно не то, мысли которого она уловила, но достаточно развитое и какое-то… многоликое. Альда пока не представляла, как это объяснить, да и не пыталась, новая жизнь была слишком чуждой.
Триан тоже заметил новое существо и безо всякой телепатии счел угрозой, раз остановил снегоход. Он выбрался из машины, ничего не поясняя, Альде оставалось лишь следовать за ним. И вот там, снаружи, пояснения оказались не нужны, она и так все поняла.
Они как раз добрались до участка пути, которого она боялась больше всего. С левой стороны чернела полынья – не полынья даже, а целое озеро ледяной воды. Справа был ров, образованный обвалившимся тоннелем, и в него тоже успела просочиться вода. Между ними сохранялась вполне крепкая полоска льда, по которой мог бы проехать снегоход – если бы она не была заблокирована.
Яркий свет фар вырывал из снежной мглы жуткого уродца. Существо напоминало ящера с вытянутой крокодильей мордой и широкой плоской тушей. Но самой пугающей его чертой было даже не это, а крупные полупрозрачные пузыри, нараставшие друг на друга на его спине. Пузыри были заполнены мутной жидкостью, в которой что-то постоянно шевелилось. Что-то живое, опасное, хищное – вот поэтому Альде и показалось, что она чувствует расщепленное сознание. Существо, своей тушей полностью перегораживающее ледяную полосу, было взрослой особью, которая таскала на себе детенышей. При этом детеныши не были безобидны, Альда чувствовала, что они куда агрессивнее родителя.