Северный мир 2. Падение

Волхова Татьяна

– Ты думаешь, нас предали?
–  как можно спокойнее спросила княгиня, но голос её дрожал.

– Я не могу этого утверждать, но и добрых намерений от них не чувствую, - ответил Ведмурд.

Путники переглянулись. Они были в западне. Вернуться в терем значило оказаться в осаде, подняться сейчас из подземелья - встретить опасность.

Неожиданно камень, прикрывавший их выход из тайного хода, начал двигаться в сторону, и подземелье осветил дневной свет.

– Мы вас ждали, - послышались слова.
–  Выходите, возвращаться вам некуда, княжеский терем захвачен.

Путники

переглянулись, не желая верить сказанному. Но прислушавшись, они услышали топот ног за своей спиной.

– Ход обнаружен, к нам приближаются со стороны города, - сказал Ведмурд.

Княжна начала задыхаться от страха и своего положения, ей не хватало воздуха в подземелье.

– У нас нет выбора, мы должны подняться, - сказал Демид, обращаясь к княжеской семье.
–  Когда завяжется поединок, мы с отцом вас прикроем, а вы берите лошадей и скачите в наш дом. Княгиня, вы взяли с собой бересту, которую я передал вам в последнюю встречу?

– Да, я вшила её в накидку, - ответила женщина.

– На бересте указано, как доехать до нашего селения. В повозке, что ждёт вас под деревьями, есть женская одежда. Наденьте её, это поможет вам выдать себя за местных жителей, если будет погоня, - сказал Демид.

Княжич держал на руках жену, которая крепче прижалась к нему, и разрывался между спасением любимой и необходимостью помочь своим защитникам.

– Вы поедете с женой, - почувствовав его сомнения, сказал Ведмурд, - никто, кроме вас, не сможет успокоить её и сохранить наследника. Тем более что честного поединка с нападающими не предвидится: предателей не щадят. Мы будем жечь их огнём, а вы в этом не помощник.

– Но тогда не спасётесь вы!
–  воскликнула княгиня.

– Это наш долг, - ответил отец Демида, - мы должны спасти ваше дитя. Он - наследник всего Рода, его жизнь важнее нашей.

Услышав это, я не смогла дышать. Мои родные шли выполнять долг, спасать княжескую семью, поставив её вперёд своей. Мне стало невыносимо больно и горько от этого, хотя я понимала, что Демид не может поступить иначе.

Вернувшись из своего видения, я с мольбой посмотрела на колдунью:

– Я не могу допустить его смерти, - сказала я.
–  Помогите мне защитить мужа.

– Млада, мы слишком далеко и не знаем, что ждёт их наверху. Но я не вижу гибели Демида, - ответила бабушка.

– Я наложу непрогляд, окутаю его туманом, - ответила я.
–  Никто не доберётся до моего Ладо!

– Перед ними тоже колдуны и недобрые. Рассчитай свои силы, дочка, - сказала колдунья.

Воины Перуна начали подниматься наверх. За ними шла княжеская семья.

На поверхности их взорам открылась картина: вокруг спуска стояли дружинники, некоторые из них знали Ведмурда и опасливо отшатнулись, помня о его силе.

За ними был воевода, а в отдалении - небольшая группа женщин и детей, которых стерегла пара дружинников.

– Вот и встретились, княгиня, - начал воевода, подходя к путникам.

– Как ты разговариваешь со светлой княгиней!
–  возмущённо ответил княжич.

– Сейчас на моей стороне сила,

и мне решать, как говорить, - самоуверенно ответил мужчина.

Он был седовлас и коренаст. На мать княжича он смотрел особенно пристально.

– Почему вы здесь, а не с войском моего отца?
–  спросил молодой правитель.
–  Вы разбили нашего неприятеля со стороны, где восходит Солнце?

– Да, враги пали, - был ответ.

– Но новые появились?
–  строго спросил Ведмурд, прищуривая взор.

– Не смотри на меня так, - ответил воевода.
–  Твоя сила больше не властна надо мной, - при этих словах седовласый мужчина указал на свой амулет.
–  Мы подготовились отразить вашу атаку, сыны Перуна.

При этих словах дружинники, стоящие вокруг, вздохнули спокойнее.

– Вам не защититься от кары Богов, они не прощают предателей, - сказал княжич.

– Это не тебе решать, молодец. Ещё неизвестно, кто из нас предатель, - был ответ.

– Зачем вы привели сюда женщин и детей?
–  спросила княгиня, смотря на зябнущих в стороне людей.

– Чтобы вы не пытались бежать, - проговорил воевода.
–  Ваша доброта известна каждому. Вы не допустите, чтобы из-за вас погибли дети.

– Какая бы сила тебя ни защищала, такой поступок будет отомщён, - молвила княгиня.

– Вы можете этого не допустить, - сказал воевода.
–  Вам только надо остаться со мной, и ваша жизнь, а также жизнь этих людей, - он кивнул на городских жителей, - будет спасена.

– Как ты смеешь говорить такое моей матери!
–  крикнул княжич.

– Я столько солнц служил твоему отцу, оберегал его от врагов, предупреждал об изменах, защищал его ценой своих ран. А он не знал, зачем я это делаю,- начал седовласый.

– Отец считал, что ты выполняешь свой долг, и всегда был щедр с тобой, - возразил молодой правитель.

– Долг… - произнёс воевода.
–  Долг, которого у меня перед ним не было. Знаешь ли ты, что рождением я почти равен вашему князю? Разве что земли моей семьи были не такие обширные.

Все присутствующие переглянулись, не ожидая таких слов.

– Я был сыном правителя земель, которые лежат у вашей границы, где заходит Солнце, и должен был взять в жёны твою мать, юнец! Наши родители сговорились, ещё когда мы были детьми. Но твой дед пошёл войной на мою семью, отобрал наши земли, погубил всех родных. А мою будущую невесту забрал в жёны своему сыну, - кипя ненавистью, проговорил воевода.
–  Из всего нашего рода удалось спастись только мне. Меня приютила бедная селянка. Её сыновья пали в том противостоянии, и она вырастила меня, как родного. Повзрослев, я нанялся на службу к князю, мечтая отомстить твоему отцу за предательство моей семьи. Ведь мы были добрыми соседями, а он вероломно напал на наши земли. Когда я пришёл в дружину князя, никто не узнал меня. Твой дед тогда уже ушёл в царство Мары, а отец не участвовал в набеге и не видел моих родных. Рискуя собой, я всё больше завоёвывал доверие князя, и в конце концов он приблизил меня к себе, - продолжал седовласый.
–  Тогда я смог любоваться той, которая должна была стать моей, но принадлежала другому.