Северный путь
Шрифт:
– Фу, - поморщилась Герда, прогоняя наглеца.
– Что ты творишь? Остатков разума лишился?
– Ничегошеньки я не творю, - угрюмо пробормотал кот.
– Я просто пытался тебя разбудить. В хоромах Хозяйки леса спать нельзя. Тебе этих олухов спасать надо, между прочим. Забыла?
– Нет, - грубо ответила Герда, стирая с лица кошачий дух. В глубине души она радовалась его возвращению, но ему знать об этом было совершенно ни к чему.
– Как тебе удалось расколдоваться?
– Ну, - сразу замялся кот.
– Я обернулся три раза вокруг себя, а потом еще три раза
Герда ошарашено моргнула. Кот тут же осекся:
– Ладно, не важно.
За дверью послышались шаги. Кот выпучил глаза и нырнул Герде под рубаху. В следующий миг на пороге комнаты появилась Хозяйка леса.
– Ты уже проснулась?
– ничем не выдавая своего удивления, спросила она.
Герда медленно кивнула.
– Что ж, значит, мы можем приступить к ритуалу. Кинжал все еще у тебя?
– Герда перевела взгляд на зажатое в собственной руке оружие. Почему она раньше его не замечала?
– Ну же, убей птицу!
– властным жестом приказала Ягиня.
Голова стала тяжелой. Герда подняла кинжал и потянулась за стоявшей на подоконнике золотой клеткой. Птица испуганно закричала. Под рубахой острые клыки впились в голую лодыжку. Туман рассеялся. Герда без сил упала обратно на постель.
– Наверное, еще слишком рано, - задумчиво пробормотала ведьма.
– Я скоро вернусь.
Как только захлопнулась дверь, кот выполз из-под рубашки и забрался Герде на грудь.
– У-у-у, - недовольно засопел он.
– Кажется, все намного хуже, чем я думал. Ты зачем ее пищу принимала?
– Я не помню, - бессильно всплеснула руками Герда.
– Она сказала, что поможет мне найти Финиста и остальных.
Кот перевел взгляд на взъерошенную птицу в клетке и громко фыркнул.
– Врет она все, - начал объяснять он.
– Она себе только помогает. Хочет силу тебе передать, и, судя по всему, не только свою.
– Зачем?
– нахмурилась Герда.
– Не знаю. Не уверен. Возможно, хочет решить свои проблемы за твой счет. Знаешь, сейчас старым богам тоже несладко приходится. Всеми покинутые, преданные забвению, они копят злобу и обиду, мечтая только о мести. Но месть - это смерть… даже для бессмертного.
– Я-то тут причем? Я ведь ей ничего плохого не сделала, - продолжала недоумевать Герда.
– Она решила, что у тебя достанет сил совершить то, на что сама не способна, - терпеливо ответил кот.
– Ладно, это тоже сложно. Лучше давай что-нибудь сделаем с этой птицей.
Он вскарабкался на подоконник и ударил лапой по дверце клетки.
– Кажется, придумал, - обернувшись, сказал он.
– Я съем ее за тебя.
– Ты хочешь сам получить силу Хозяйки?
– нахмурилась Герда.
– Не дам. Мне птицу жалко.
– Это не птица, - коту явно надоело ее упрямство.
– Ты мне доверяешь?
Герда в недоумении уставилась на него.
– Поторопись, а то ведьма вернется.
Герда взяла клетку в руки, подцепила замочную скважину острием кинжала, провернула его несколько раз и дверца распахнулась. Протянула руку, но испуганный сокол больно клюнул ее. На дно клетки упали две алые капли. Герда прикусила губу от боли.
– Срам-то какой, - пробормотала она, закрывая глаза руками.
Бывший сокол болезненно застонал, разминая затекшие члены.
– Демоны, что произошло?
– ошарашено спросил он, разглядывая светлицу, в которой оказался.
– Ты был соколом, - не открывая глаз, ответила Герда.
– Скажи мне лучше что-нибудь, чего я не знаю, - огрызнулся тот.
– Ты голый, - щеки горели от стыда. Она никогда не видела голых мужчин. И сейчас бы предпочла не видеть. Они ужасны!
– Так дай мне какую-нибудь одежду, - раздраженно крикнул Финист.
Герда нашла на табурете рубаху и, не оборачиваясь, кинула ему.
– Она же бабская!
– недовольно поморщился тот.
– Да какая разница!
– ответила Герда.
– Одевайся, пока Хозяйка леса не вернулась!
– Кто?
– Ведьма, которая тебя в птицу превратила, - нетерпеливо махнула рукой Герда.
– Никто меня в птицу не превращал, - пробубнил себе под нос Финист, натягивая рубаху, которая оказалась ему сильно мала и доходила только до колен. Но возмущаться уже не было времени. Дверь распахнулась, и в комнату влетела привлеченная криками Ягиня.
– Что здесь происходит?
– грозно спросила она.
Увидев Финиста в человечьем обличье, Хозяйка леса мигом подобралась и кинулась на него. Лицо исказила гримаса ненависти. Ногти почернели и вытянулись, превращаясь в когти. Она полоснула ими по рубашке Финиста, раздирая ее на лоскуты. Светло-серая ткань окрасилась багровыми пятнами.
– Не спи!
– зашипел на застывшую в ужасе Герду кот.
Она мигом спохватилась и кинула Финисту ведьмин кинжал. Тот ловко перехватил его в воздухе и молниеносно всадил по рукоять в грудь Ягини. Ведьма захрипела и упала на пол. Финист, тяжело переводя дыхание, оперся о стену. Герда бросилась к нему на помощь.
– За что?
– едва слышно просипела Ягиня.
– Она ведь могла нас всех спасти. Час возрождения так близок…
– Еще не время, - ответил кот, вспрыгивая ей на грудь. Герда покосилась на них, не понимая, о чем речь.
Ягиня напряглась, из последних сил стараясь разглядеть что-то в очертаниях представшего перед ней огненного зверя.
– Кто ты?
– бескровными губами спросила она.
– Это неважно, - тихо сказал кот, закрывая лапой остекленевшие глаза ведьмы.
Волшебство исчезло с последним вздохом Ягини. Ее кожу начали покрывать глубокие морщины, а спина согнулась в три погибели. Тело сморщилось в крохотный сухой комок и разлетелось по полу пожухлой листвой.