Сеятель у порога

Баранов Николай Александрович

Автоматы выполнили работу безукоризненно. Атака началась одновременно со всех направлений.

Картинка на боевом экране была очень чёткой - светлый шарик пришельца окружил и теперь сближался с ним редкий рой головастых носителей. Невольно возникли ассоциации со стаей хищников, сжимающих кольцо вокруг своей жертвы. 'Жертва', казалось, не обращала никакого внимания на врагов и продолжала свой полёт. Кольцо, вернее сфера, вокруг объекта продолжала сжиматься. Теперь носители были гораздо ближе к пришельцу, чем первая стая в момент уничтожения. До удара оставалось меньше минуты, когда произошла первая

зеленая вспышка и исчезла группа, атакующая объект в лоб, затем почти одновременно сверху, снизу, с боков и через секунду, сзади. Объект прошёл через, теперь отчётливо видимую, зеленоватую дымку, оставшуюся от носителей, атаковавших спереди, разметав её в стороны.

– Бесполезно...
– голос, донёсшийся с поста наблюдения, прозвучал неожиданно громко.

Горелов почти с ненавистью глянул в ту сторону.

– Посмотрим, - процедил он.
– Сколько осталось до вхождения в зону поражения лучевых генераторов?
– этот вопрос уже был адресован Бобкову.

– Объект уже в зоне.

– Тогда... Четвёртый готов?

– Готовы все, - голос Виктора звучал хрипло.

– Снять предохранители с четвёртого.

– Готово, - через минуту доложил Виктор.

– Четвёртому - залп!

Виктор нажал, на горящую красным, кнопку пуска, не отрывая взгляд от объекта на экране внешнего обзора. Лучевых генераторов на нём видно не было - они находились сейчас позади, за границей обзора. Вспышка ядерного взрыва, тем не менее, отразилась на выступающих конструкциях центрального модуля, видимых на экране. С четвертьсекундным замедлением из-за правого верхнего угла экрана ударил, сияющий нестерпимым белым светом тонкий жгут сверхплотной плазмы, упакованной в гравитационную оболочку. Жгут упёрся почти в центр корабля пришельцев, и в то же мгновение того окружило зеленоватое мерцание. Об эту зеленоватую оболочку энергетический жгут разбился и, рассеиваясь и теряя силу, заскользил по ее поверхности. Через секунду энергия взрыва иссякла. Жгут погас, не причинив видимого вреда объекту.

Итак, самое мощное, на настоящий момент, оружие Земли было бессильно против пришельца. Людей в рубке охватила растерянность. Виктор на автомате ввёл в компьютер команду на приведение четвёртого комплекса в боеготовность и уставился на Горелова, ожидая команды. На центральном посту, после небольшого замешательства, шло оживлённое совещание между координатором и его ближайшими помощниками.

Бобков с тревогой глянул на чужака. Не вовремя затеяли спор руководители - ведь не всё пришельцам обороняться, они могут и ответить. Правда, все защитные системы были в готовности, но смогут ли они спасти от неведомого оружия? В этом Виктор сильно сомневался. Нужно было действовать - ударить несколькими генераторами сразу, или комбинировать удары энергетическими лучами и носителями, не беспредельны же возможности защиты у пришельца.

Наконец командование пришло к какому-то решению.

– Бобков, - повернулся к посту Виктора Горелов, - все десять генераторов к пуску.

– И восьмой?
– счёл нужным уточнить Виктор.

– Все.

Виктор передёрнул плечами и пробормотал под нос:

– Как скажете.

– Что?
– не расслышал координатор.

– Нет, ничего, - громко отозвался Бобков.
–

Блоки и предохранители сняты. К залпу готов.

– Залп.

Вновь Виктор утопил, горящую красным, кнопку и на этот раз уже десять плазменных жгутов возникли вокруг станции, образуя сияющий конус, вершина которого уперлась в корабль пришельцев.

Тот снова окутался уже знакомым зеленоватым мерцанием, но на этот раз на боевом экране, дающем максимальное увеличение, было видно, что три жгута пробили неведомую защиту и впились в матовую поверхность корабля. Один породил, отчетливо видимый клуб пламени, ударивший из прожжённого им отверстия. Пламя быстро погасло, оставив хорошо различимую рваную рану с почерневшими краями. Два других жгута такого эффекта не дали. После их воздействия в обшивке корабля остались два довольно аккуратных черных отверстия диаметром, приблизительно, метров по десять-двенадцать, из которых вырвались два облачка газа.

Это был успех, встреченный в отсеке радостными возгласами.

– Приготовиться к следующему залпу!
– в голосе Горелова звучал азарт.

– Через три минуты будем готовы, - не менее азартно ответил Виктор.

И в этот момент отметил боковым зрением, что на экране, следившем за восьмым генератором, творится что-то неладное. Он глянул на злосчастный генератор и ужаснулся. Тот, медленно кувыркаясь, приближался к центральному блоку станции. Примерно четверть его отражателя отсутствовала.

Хорошо ещё, что осколки полетели не в нас, пронеслась мысль.

Видимо, ядерный взрыв разрушил, не восстановленную до конца часть зеркала, и возникшая боковая струя плазмы сбила комплекс с орбиты, прямиком направив его на станцию.

Не в силах ничего сказать, Виктор глянул на сидящих рядом товарищей. По бледным лицам и взглядам, остановившимся на экране 'восьмого' он понял, что те так же пребывают в шоке.

– Командир, - сиплым голосом каркнул Виктор, - восьмой. Восьмой сбит с орбиты и идёт на нас.

Оживление в рубке моментально угасло.

– Сколько у нас времени до столкновения?
– почему-то понизив голос, спросил Горелов.

Виктор немного успокоился и сделал соответствующий запрос.

– Двенадцать минут, - вслух прочёл он появившиеся цифры.

– Приготовьтесь расстрелять ракетами ближнего боя, а пока попробуйте остановить его, его собственными маневровыми и компенсаторными двигателями.

Виктор с сомнением покачал головой - погасить такую скорость у такой массы манёвровыми и компенсаторными движками, последние из которых не приспособлены для продолжительной работы - весьма проблематично. Однако попытаться стоит - расстреливать генератор ракетами на таком расстоянии, вообще было равносильно самоубийству.

Следующие три минуты ушли на бесплодные попытки остановить поврежденный лучевой генератор импульсами его собственных двигателей. В результате удалось лишь замедлить его приближение и чуть изменить направление, что, впрочем, не ликвидировало опасность столкновения.

– Бесполезно, - услышал Виктор голос Горелова.
– Готовьте к пуску ракеты.

– Командир, - решительно возразил Виктор.
– Это самоубийство.

– Вы можете предложить другой вариант? Нет? Тогда выполняйте приказ!