Сезон тихой охоты

Лавров Борис

– Готово. Теперь просто ждём, пока кто-нибудь откликнется.

V.

Время шло. Айлин и мистер Роман в четыре руки было управились с продуктами, и вскоре на кухне вкусно запахло жареной картошкой с беконом. Хорошо всё-таки иметь собачий нос и различать десятки оттенков каждого аромата - удовольствия намного больше, чем когда ты человек.

Эта мысль, правда, потянула за собой другую, об Австралийце, и я снова загрустил. Да уж! Хорош я

оказался, помчавшись обвинять верного друга - а в итоге и с ним рассорившись, и всех остальных опасности подвергнув. Ведь, если бы не эта школьная вылазка - Марлинг не смог бы добраться до нас, чтобы навесить эти маячки!

Впрочем, поразмыслив ещё немного, я понял, что Австралийцу ничего не угрожает. Марлинг не посмеет трогать его - и Светлые проследят за этим. А Керваг, как я понял из тех обрывочных сведений о нём, что у меня были, и вовсе похож на безэмоциональную машину. То есть, он выполняет задание, полученное им от Тёмного начальства, а на всякие мелочи типа мести сторонним лицам не отвлекается. Ну а ссора... Что ссора. Помиримся. Решив это, я немного успокоился и расслабился. Сейчас прибудет подмога от Совета Магов, с их помощью мы переждём кризис, потом получим новое задание от Гортензии... Может быть, в нём я буду более полезен ребятам, чем в этом. Честно говоря, я скучал по дням, которые мы четверо провели в Австралии.

– Локрин будет где-то через час...
– неожиданно произнёс Джулиан задумчивым тоном.

– Уж он-то мог бы пораньше. Ваша компания побольше прочих заинтересована в том, чтобы эта команда осталась живой и здоровой, - проворчал мистер Роман, переворачивая на сковородке шкворчащую картошку.

– Почему больше?
– удивился Джулиан.

– Потому что вы больше всех в неё стараний вбухали, - пояснил Роман.

– Потому что оказались свободнее прочих, - пожал плечами Джулиан.
– Они нужны нам всем. И ты знаешь, почему.

– И почему?
– невольно заинтересовалась Айлин.

– А вот ты узнаешь об этом лишь тогда, когда придёт время, - усмехнулся маг.

Мы ещё немного помолчали.

– А вот и Толмсуорт. Времени не уточняет, но прибудет так быстро, как получится...
– прокомментировал Джулиан, очевидно, получая невидимые и неслышимые послания от коллег-волшебников.

– Ты сказал ему о том, что взволнует его больше всего?
– вспомнив, повернулся к нету мистер Роман.

– О чём?

– О том, что здесь же находится его сынок - вступивший с Марлингом в сговор.

– Вот ведь!.. Забыл, - Джулиан хлопнул себя по лбу.
– Становлюсь забывчив.

– Ты всегда был слегка рассеянным, - неумолимо отшил его Марк, разворачиваясь обратно и следя, чтобы картошка не сгорела.
– Если б ты вовремя вспомнил и упомянул об этом, обращаясь к Джону - он уже был бы на месте прямо сейчас, раньше, чем я закончил бы эту фразу.

– Что теперь говорить...
– махнул рукой Джулиан, листая путеводитель по Мейдстону (очевидно, других книг у него под рукой не было).
– Тем более, что наши главные надежды не на Джона.

– Любой человек важен в таких условиях.

– Я бы с куда большим встретил здесь Бьянку...
– протянул Джулиан.
–

Но она пока молчит.

– Да, одно её присутствие могло бы сделать больше, чем все остальные, - согласился мистер Роман, кивая головой. Мы все удивлённо взглянули на магов.

– Кто же она такая?
– переводя взгляд с Романа на Джулиана, спросил я.

– Мадемуазель Бьянка де Бланш, нынешний глава Совета Магов и сильнейший светлый волшебник на Земле в эту эпоху, - нескромно представил нам Джулиан.
– Надеюсь, уже совсем скоро вы с ней познакомитесь.

– Я тоже надеюсь...
– пробормотал я.
– Никогда не видел кого-нибудь столь же крутого... Кроме Гортензии, конечно же.

– А я?!
– почти обиделся Джулиан.
– Я, между прочим, на втором месте по силе после Бьянки.

– Ого...
– вырвалось у нас всех четверых одновременно. Честно слово! Редкое единодушие.

– Что есть, то есть...
– вздохнул Джулиан.
– От этого мне только ещё более стыдно за то, что я смог допустить ситуацию, в который мы сейчас очутились. Так слепо проглядеть подлянку!.. Да мне стоило сразу же выкинуть Марлинга вон, не вступая с ним в диалог и оборвав все его ниточки - и пусть бы спасибо сказал, что в живых остался! Но нет, я кинулся разъяснять ему правила. А он того и хотел, разыграл спектакль, изобразил иллюминацию, кинутую в приступе гнева - и ушёл.

– Между прочим, мы и сейчас ещё могли ни о чём не подозревать, - заметил Роман.
– Больше никто не откликался пока что?

– Три секунды назад Саймонсы объявились, - кивнул Джулиан.
– Оба будут через десять минут.

– Уже что-то, - потеплевшим тоном сказал Марк Роман, снимая картошку с огня и беря в руки тарелки.
– Думаю, уж столько мы продержимся сами.

Я вспомнил не в меру разговорчивого, но дружелюбного Саймона Саймонса, который возил нас на первую - и самую необычную - магическую тренировку и чуть не лишился машины по вине Айлин. Интересно, он её починил? А кто второй - тот рыжий парень, что ушёл вместе с ним, когда мы вернулись сюда?

Мистер Роман щедро наложил нам картошки с беконом, не забыв и про Джулиана. Лично у меня бекона было заметно больше, и он был прожарен не до конца. Отлично, подумал я. Война войной, а обед по расписанию - а любые треволнения лишь больше разжигают аппетит.

Но отведать вкусное блюдо мне так и не пришлось.

Неизвестно, было ли это совпадением, или Марлинг с Кервагом как-то прослушивали нас и узнали, что подкрепление будет вот-вот, но всё произошло именно в тот момент - и заняло буквально несколько секунд, в моём сознании растянувшихся очень надолго.

В дверях возник высокий - почти такой же высокий, как и Марк Роман - худой человек, одетый в неброскую одежду. Было в его облике - или в выражении лица, отрешённом и ничего не выражающем - что-то чуждое, ненормальное. А ещё я подумал, что он появился тихо и незаметно, без вспышек, тресков, порталов и прочих спецэффектов.

Встав в дверях, он быстро взметнул руку, в которой было что-то зажато. Что именно? Разглядеть я в тот момент не успел, но, разумеется, моментально понял, что оно представляет немалую опасность.