Шабаш Найтингейл

Стим Виолетта

– Подскажите, когда прибудет ваш багаж, чтобы я могла разложить вещи в гардеробной? – вежливо поинтересовалась женщина-дворецкий, когда они закончили осмотр покоев.

– Багажа не будет, – натянуто улыбнулась Рубина. – Просто зарегистрируйте нас, и все.

Нервным и быстрым жестом она сунула мужу свои документы и скрылась в спальне, захлопнув за собой дверь так, словно намеревалась скрыться там от позора. Дрейк знал, что, если бы медовый месяц состоялся, она никогда не надела бы одно и то же платье дважды, а гардеробная была бы полностью забита ее нарядами. Так что в глазах Рубины

размещение в роскошном отеле с одной крошечной сумкой, должно быть, и вправду выглядело жалким.

Для того чтобы соблюсти все необходимые процедуры регистрации, потребовалось некоторое время. Наконец, когда документы были готовы, служащая «Крийона» положила на стол перед Дрейком карты-ключи от номера.

– Возможно, вы хотели бы заказать столик в ресторане для романтического вечера? Или арендовать яхту для прогулки по Сене? – предприняла она еще одну попытку, не торопясь уходить. – Я могу помочь вам устроить сюрприз для вашей любимой жены, месье…

– Ни столиков, ни яхты, ни сюрпризов не нужно, спасибо, – проговорил Дрейк и ощутил такое же жгучее желание провалиться сквозь землю, которое, наверное, испытала и Руби.

Вместо этого он попросил служащую отеля удалиться, что та сделала с крайне озадаченным видом – она тоже посчитала, что молодожены должны вести себя иначе. Когда же Дрейк вернулся в спальню, то застал Рубину возле окна, с печальным видом глядящую в никуда.

Секунда – и на него нашло наваждение, в котором Дрейк словно бы заглянул в параллельную реальность: как они заходят в этот номер, держась за руки, целуясь и смеясь… Как дворецкие заносят один за другим чемоданы жены и как они с ней, наконец, остаются только вдвоем. Открывают шампанское, угощаются тортом, набирают полную ванну и взбивают пышную пену… Обнимаются, утопая в мягкой постели… И щеки Рубины пылают, а глаза блестят. Ее губы шепчут: «Дрейк, я так счастлива…»

В реальности в пустых лощеных апартаментах стояла гробовая, тяжелая тишина. И все украшения мгновенно показались похоронными, а мрамор пола и стен – отделкой для склепа. Рубина… Его любимая Рубина выглядела бледным призраком, несчастным и сломленным, да и Дрейк чувствовал себя не лучше.

– Отель «Крийон» знаменит одной историей, помимо прочих… Хочешь узнать, какой именно? – спросила Рубина каким-то неестественным, безэмоциональным голосом.

Он ничего не ответил и только подошел ближе.

– Когда-то сюда часто приезжала Мария-Антуанетта, печально известная королева Франции. Она отдыхала здесь, училась играть на фортепиано… А затем ей отрубили голову на гильотине, которую установили на этом самом углу площади Согласия, куда выходят окна номера. И Мария-Антуанетта умирала, глядя на свой любимый особняк, в котором была когда-то счастлива, – проговорила Рубина так, словно ее собственная голова в этот момент лежала на гильотине. На глазах девушки выступили слезы. – Я могла оказаться в такой ситуации, Дрейк. Меня могли казнить на площади Эмайна, напротив дворца. И я осталась жива, поскольку моя сестра Деметра готова была пожертвовать своей жизнью, но спасти всех нас… Даже несмотря на мое поведение. Деми не виновата, что появилась в моей жизни, как не была виновата и в том, что эта

старуха Ортруна Рейвен все спланировала за нее. Мне правда стыдно, что я так поступила с ней. Я была ужасной сестрой и ужасным человеком…

Несмотря на ее слова, Руби едва ли вспомнила об этой истории случайно. Скорее всего, она долго обдумывала, что стоит сказать, когда они вновь останутся наедине. Возможно, даже всю поездку, с того самого момента, как только восстановила бронь, – она была слишком уж молчаливой по дороге от аэропорта. Но тон ее звучал искренне, а слезы были настоящими.

Дрейк позволил себе вздохнуть.

– Ты думала только о своей обиде и мести – это застилало тебе глаза, – тихо сказал он. – Так обычно и бывает.

– Зная все это… – протянула она, робко заглянув в его глаза и сразу отвернувшись. – Почему же ты все-таки женился на мне, Дрейк?

– Потому что я помню, каким хорошим человеком ты была до своего рокового правления, – серьезно ответил Дрейк. – И потому что… надеялся, что ты одумаешься и раскаешься.

Рубина то ли всхлипнула, то ли вздохнула и торопливо провела ладонью по щекам. Когда она обернулась, в ее глазах больше не было ни слезинки. Она щелкнула пальцами, и весь свадебный декор разом пропал.

– Идем искать Элизиум, – сказала она. – Мы должны помочь Нью-Авалону и нашим близким.

* * *

Деметра Лоренс встретила новый день в своей временной спальне во дворце Эмайна и сразу поняла – что-то не так. Она накинула халат, скомкано попрощавшись с уже полностью одетым Дорианом, который вновь собирался провести весь день в Хэксбридже, ожидая новостей от брата. И когда дверь за ним закрылась, неясное гложущее чувство только усилилось.

Ей опять приснилась тьма, голова была тяжела от боли, а воспоминания вчерашнего дня смазывались и терялись, словно каждую ночь кто-то вытягивал из ее тела частички жизненной энергии. Деми подошла к окну и увидела, что небо на горизонте, где раньше должны были находиться другие острова, стало темно-бордовым, почти черным, словно запекшаяся кровь. В то же мгновение она поняла: когда тьма доберется до дворца, миру придет конец.

Стоило не терять надежды и бороться до последнего, но как сделать это, если ответ на ее главный вопрос так и не был найден? Что, если все смогут покинуть Нью-Авалон, а она – нет? Вот что стоило спросить у духа Тристана Найтингейла…

Казалось, кто-то неведомый и всесильный уже запустил страшный таймер, отсчитывающий последние часы. И Деметра испугалась, как никогда. Она желала кинуться вслед за Дорианом, догнать его у «моста» и умолять превратить себя хотя бы в ворона, чтобы попробовать преодолеть портал…

Вместо этого Деми достала из куртки так и не пригодившиеся перья перемещения и вновь, и вновь уговаривала их сработать – для этого она даже узнала специальное заклинание… Однако без амулета, без магических сил и стабильно работающей магии архипелага это было бесполезно.

Вздохнув и засунув перья обратно в карман куртки, Деметра решила все-таки отправиться к порталу – она не могла просто ждать смерти, надеясь, что ее, как обычно, спасут другие. И даже оделась, готовясь выходить… Как в дверь вдруг кто-то постучал.