Шаг за грань
Шрифт:
— Неожиданно. — произнесла голографическая фигура, хотя ни голос, ни лицо императора удивления не показали. — Решил присоединиться к нашим переговорам?
— Нет, по делу звоню. Нам проговорились, что у тебя в закромах одни из самых сильных магических амулетов. Хочу выпросить их в долг. Когда закончится канитель с демонами — вернём.
Рингер замер задумавшись, возможно, просчитывает риски, ища подвох, но пауза затянулась.
— Если чего-то опасаешься, то обсудим условия и я дам все необходимые гарантии.
— Нет смысла. Захоти ты навредить, вряд ли кто-то смог вас остановить, а при особом
— Как раз наоборот — нужно максимально разное по составу. Если есть что-то повторяющееся, то достаточно одной копии.
— Через четыре часа. Терпит?
— Не торопит, спасибо, вечером залетим.
— Я, грешным делом, подумал, ты звонишь за Филиппа заступиться. — Рингер с лёгкой улыбкой глянул в сторону. Повернув фокус коммуникатора, показал сидящего на противоположном конце стола, короля Вендара.
— Я в вашу политику не лезу. Рылом не вышел — императору указывать. — может прозвучало неестественно, но толика скромности в такие моменты никогда не помешает.
Отец Юлианы помрачнел. Видимо моя персона озвучивалась в их вопросе, чтобы там не обсуждалось.
— Тогда я задам прямой вопрос: насколько ты оцениваешь фигуру Филиппа, как короля?
Не понял, что за провокация? Ему нет резона спрашивать моё мнение. Вообще ни одной причины так поступать. Рингер не может не знать, что у меня достаточно тёплые отношения с их семейством. Проверка моей мотивации или нахальности? Или, наоборот, получает индульгенцию на решение, которое хочет реализовать, но в силу каких-то причин не может, типа, никто не поймёт излишнего альтруизма, а так, вроде как влиятельный союзник попросил — грех отказать.
Не-не-не, на меня ответственность скидывать не надо. Вернём мяч на поле императора, пусть сам решает свои проблемы или моральные терзания:
— С одной стороны он выделяется на фоне многих других правителей, в хорошем смысле слова. Я всех не знаю, но те, с кем сталкивался или слышал о них — вызывают только негативные эмоции. На их фоне — он весьма достойная фигура. — король Вендара еле заметно приосанился. — Но есть и большое «но». Войну он проиграл, а любые достижения, хорошие или плохие — всегда на совести правителя, только от него зависит, насколько народ вооружён, обучен, мотивирован, как экономика покажет себя в военное время. Сделал ли он выводы и готов ли исправиться — можно понять только в личной беседе. Так что я пасс. Но раз ты заговорил, то у меня просьба: если принцесса со свитой не нужны как заложники и рычаг давления на Филиппа, то можно я их заберу? Обещаю вернуть по первому требованию.
Получилось нейтрально, и пуху кинул и ложку дёгтя подмешал, некоторый интерес обозначил. Слово за Рингером.
— Забирай. Но у меня ответная просьба: на Демонском Кряже серьёзные проблемы, надо помочь. И Пальтар с севера прикрыть, слишком много тварей последнее время, не справляемся.
— Не обещаю сразу, но в ближайшее время переключим внимание на ваш регион.
Он не знает, что мы в любом случае будем стягивать кольцо вокруг Кряжа, где червоточина во Вселенную демонов. А так будем выглядеть надёжными союзниками. Хорошо, когда можно и рыбку съесть, и на люстре покачаться.
Дальнейшее заседание подтвердило,
Я в приливе нежности накрыл тыльную сторону руки Анны своей пятерней, просто, тактильного контакта ради. Пропустил пальцы между её, взяв в замок. А она сжала ладонь, усилив красоту момента. Похоже, скоро будет две свадьбы…
[1] Мало кто знает, но Кошка в данной поговорке — это фамилия. Матрос Пётр Кошка — герой Крымской войны. (От автора, в рамках минуты патриотического воспитания)
[2] Старинный русский романс «В лунном сиянии снег серебрится».
Интерлюдия 22
Где-то на демонском кряже.
— Грэг, ты старший по званию, принимай командование. — два офицера, обтирая мечи от зелёной крови двигались медленно вдоль демонских туш и растерзанных тел, восстанавливая дыхания.
Закончился тяжёлый бой и только что нашли тело капитана. Застава в горах за два дня выдержала четыре волны тварей, что многовато, даже для этих неспокойных мест.
— Не юли, мы одного звания.
— Но только ты хорош в обороне. Соберёмся в рейд — спрячешься за моей спиной.
Грэг окинул взглядом стоящих на стенах и рассредоточенных по двору форта солдат. Погибших не много, потеряли всего троих сослуживцев, но большая часть ранены, некоторые серьёзно. А главная потеря — погиб штатный маг, лишив заставу связи со штабом.
— Первый десяток — на разведку. Третий и седьмой — собрать тела павших товарищей и оружие, остальным — скинуть тварей с обрыва. — стандартное распоряжение после каждой битвы, будь жив капитан — распорядился бы аналогично. Только десятки меняются, в зависимости от состояния после битвы.
Вернувшийся с разведки десяток принёс неутешительные новости — на подходе очередная волна, и судя по численности — защитники будут сметены.
Крепости позволяют выдержать атаку превосходящих сил. И даже, если все защитники гибнут — они наносят больше урона, чем эти же солдаты в чистом поле. Добавим фактор времени — возможность задержать противника, давая время на подвод подкрепления, перегруппировку или иные тактические манёвры. Так гласит тактическая мудрость, накопленная за всю историю человечества.
Но военная наука дала сбой во время войны с демонами. Кряж первым понял неиссякаемость демографического резерва, словно твари лезли из самого ада. Да, ограниченными партиями, но регулярно, быстрее, чем подрастали новые поколения. Реки крови пролились, пока не стало очевидно — если надвигается армада, то надо менять тактику. Тем более методов борьбы выработано много, и даже партизанские тактики переработаны с учётом демонской специфики.
— Что будем делать?
Заданный Грэгу вопрос не праздный — капитан крепости, если нет связи с командованием, должен оценивать ситуацию, при необходимости оставить крепость и отступить. И главная ответственность понять, что правильней в конкретной ситуации — защищать рубеж или сохранить бойцов. За неверное решение можно попасть под трибунал.