Шаг за порог
Шрифт:
Однако иного выхода у лишившегося карабина Тимура не было – помня о страшной судьбе Марины с Олей, Настя взяла с него слово, что как только у нее начнется приступ, юноша ее незамедлительно убьет, оборвав мучения. С тех пор они практически не расставались, ни ночью, ни днем.
Ни с кем, кроме Тагаева, она своей тайной не делилась (Кора, которую девушка пыталась расспросить на предмет лечения, и которая обещала сохранить их разговор в секрете – не в счет). Тимур предложил было рассказать Мамаеву – мол, капитан имеет право и даже обязан знать обо всем, что происходит в его команде, – но Настя решительно воспротивилась: зачем?
– Смотри: Хюррем! – с фальшивым энтузиазмом проговорил рядом Тимур, показывая рукой в сторону форта. Время от времени он пытался вырвать Настю из пучины ее мрачных мыслей – не слишком, впрочем, умело и успешно. Но сам факт проявленной заботы она ценила – в глубине души.
Помедлив, Настя все же повернула голову и пригляделась: у подножия холма и в самом деле прогуливалась турчанка – кажется, она собирала розово-лиловые цветы в букет.
– Хюррем, – равнодушно кивнула Настя, отворачиваясь было, но затем вновь переводя взгляд на девушку внизу – хотя и без малейшего интереса в глазах.
Решение взять Хюррем в Викторию неожиданно для многих, включая и Настю, продавил Мамаев. Большинство полагало само собой разумевшимся, что после присоединения московского «Ковчега» к Альянсу томившуюся в плену турчанку следует отослать к своим – в обесточенную крепость Аксарай. Настя уже готовилась выступить в защиту несчастной девушки (дело происходило еще до той ее роковой поездки с «Тёмой» к злому лесу, и полемического задора у Насти было – хоть отбавляй), но внезапно ее опередил Стас. Капитан просто поставил всех пред фактом, внеся Хюррем в список и направив его англичанам в Викторию. Решение Мамая вызвало в Крепости легкий ропот, но в итоге спорить «из-за пустяка» никто не стал.
Возможная причина такого поступка Стаса выплыла на свет уже в Виктории, где Мамай и турчанка поселились по соседству, соединив комнаты проходом. По меркам Крепости, это значило немало.
Впрочем, в Виктории почти все поселились по двое: колец русской делегации было выделено десять – ровно треть от имевшихся в форте – на девятнадцать человек. И не обязательно это были «пары» – так, например, Вера Варенникова делила жилье с Адой Бердичевской, Даша Макаускайте – с Ирой Зварыч, а рыжий Артем – с Игорем Палиенко. Но были и почти официальные семьи – такие, как у Олега с Галей, у Макса Переверзева со Светой Ткачук, ну или у Насти с Тимуром. Не сговариваясь, сочли таковой и Стаса с Хюррем.
Собственно, за обоих можно было лишь порадоваться – что за Мамаева, что за турчанку, – но к этому времени Насте было уже совершенно не до них.
Собрав свой букет, Хюррем удалилась в сторону форта. Навстречу ей из ворот показалась группа вооруженных мушкетонами охотников, направлявшихся в лес – Настя узнала среди них Олега, Игоря и англичанина Бонда. Почти утроившемуся с созданием Альянса населению Виктории разноцветной «ковчеговской» еды уже не хватало – приходилось регулярно разнообразить меню свежей дичью. На севере, в предгорьях, разведчики нашли месторождение каменной соли, добываемый где-то в соседней
Охотники внизу обогнули угловатую стену форта и скрылись из виду.
– Слышала, китайцы наконец разродились решением? – снова подал голос Тимур, заметив, что Настя опустила голову. – Хотят присоединиться к Альянсу.
– Грядет кольцевой передел? – хмыкнула девушка, почти машинально сгоняя ботинком вконец обнаглевших бабочек.
– Типа того. Пары обещали не трогать, а кому-то из одиночек придется уплотниться.
– И спать на полу? Комнаты по три не соединяются.
– Придумаем что-нибудь… Многие англичане с америкосами давно так живут.
«Придумаем», – сказал он. Ну, конечно же, его это тоже касается. Пары обещали не трогать? Так свою пару Тимур потеряет не сегодня-завтра…
Его – касается, ее – нет.
– Просто не представляю, как вы все здесь уживетесь, – сварливо пробормотала Настя себе под нос. – Даже рада отчасти, что не придется во всем этом участвовать…
На это у Тагаева ответа не нашлось.
– Ладно, пошли, что ли, домой, – проговорила девушка, резко поднимаясь на ноги – в сопровождении целого облака испуганных бабочек – и нещадно топча ни в чем не повинные розово-лиловые кисти соцветий, зашагала вниз по склону. Она не оглядывалась, но не сомневалась, что Тимур подорвался следом.
2.
Планета Новая Земля, форт Виктория, шестидесятый день в новом мире
– Все в сборе? – спустившись по лестнице, деловито поинтересовался Бонд.
Собравшиеся в коридоре у ворот охотники завертели головами, переглядываясь. Пересчитал товарищей глазами и Олег. Игорь Палиенко с Пашей Кимом, англичане Стив и Томас, американцы Дон и Мэттью – это стрелки. Ну и Бонд с напарником, бывшим офицером из форта Линкольн (имя его Светлов к собственному стыду запамятовал) – пара загонщиков. Вроде все, нет?
– Все здесь, – подтвердил, нетерпеливо поигрывая мушкетоном, коренастый темнокожий Мэттью.
– Отлично, – кивнул ему Бонд. – Тогда напомню еще раз. Приоритетная цель – олень или кабан. Ну, олень на вас вряд ли выйдет – они нынче умные стали, куда деваться, а вот кабанчика, уверен, загоним. Больше одного нам сегодня не нужно, поэтому кому удача улыбнется – сигнализируйте остальным криком, чтобы зря не палили.
– Тоже мне проблема, – хмыкнул долговязый Дон. – Мы же их не насмерть бьем – парализуем только. Может, наоборот: настреляем, сколько сможем, потом выберем самого жирного, а остальные очухаются и уйдут себе с миром?
– Не нужно, – повторил, качая головой, Бонд. – Во-первых, это неспортивно. А во-вторых, зачем учить их бояться человека с мушкетоном? Полученным опытом зверье между собой как-то делится – это факт. Олени, вон, уже навострились избегать стрелков.
– Кабаны – не олени, – покачал головой Дон. – Они тупые.
– Вот пусть таковыми и остаются до самого превращения в жаркое, – заявил загонщик. – Поэтому берем одного и больше не стреляем – разве что в порядке самообороны. Все ясно?
– Ясно, – пожал плечами Дон.