Шаг за порог
Шрифт:
Монстр? А сама-то кто?!
«Монстр? – усмехнулась в ее голове Чужая. – Не льсти себе! Вот когда твоя новоиспеченная каста получит признание Приближенных, когда пройдешь хотя бы три окукливания, отрастишь хвост и научишься тонкой технике смены личины – вот тогда станешь монстром. А пока так, монстрик».
«Монстрик, не монстрик, а тебя срезала, – парировала Настя, нисколько не уязвленная этим замечанием. – Раз ты здесь – значит, полностью разоблачена, не так ли?»
«Так, – легко согласилась
«Всегда пожалуйста, тетя монстр, – в тон ей ответила Настя. – Обращайтесь – когда в следующий раз снова завретесь!»
«Непременно. Но я не только затем пришла, чтобы «спасибо» сказать, – продолжила Чужая. – Кольцо у меня отобрали, сняв ответственность не по силам, но я по-прежнему хочу быть полезна страте. Страте – и лично тебе. Я предлагаю помощь».
«Вот радость-то! – всплеснула руками Настя – в самом деле всплеснула, едва не задев при этом пальцами стену. – С такими помощниками, как ты, – врагов уже и не нужно!»
«Вот это сейчас обидно было, – не ясно, всерьез или в шутку, заявила Чужая. – Даже заблуждаясь и действуя самочинно, в итоге я принесла страте ощутимую пользу. Всемогущие это признали и намерены теперь сполна воспользоваться полученными плодами. Последние сомнения, уверена, у них отпадут в самое ближайшее время. Может быть, из бездны моей ничтожности и дерзко так говорить о Всемогущих, но иного выбора у них нет. Как нет его и у тебя».
«А я-то что? – пожала плечами девушка. – Меня бремя ответственности ни за какую страту не гнетет!»
«За страту ты не отвечаешь – и в том нет беды, – согласилась Чужая. – Но ты не отвечаешь и за саму себя, а вот это уже плохо. И тебе, и страте: не контролируя себя, ты можешь стать опасна».
«Хочешь убить меня, пока я не натворила дел? – вздернула брови Настя, отметив про себя, что ни испытывает по поводу услышанного ни страха, ни злости. – Ну что ж, попробуй!»
«Я бы охотно рассмотрела такой вариант, – не стала отрицать ее собеседница. – Но ты в страте, а значит, по умолчанию, неприкосновенна. Так что – только по приказу кого-то из Всемогущих, а они к такому пока не готовы. Поэтому предлагаю другое. Я могу попытаться научить тебя закрываться от того-что-стоит-за-тобой».
«Закрываться?»
«Да. Не пускать его в себя. Блокировать».
«Блокировать?» – перед мысленным взором девушки сама собой возникла картина: она у сетки, в третьем номере, слева Аня Иванова, справа Женька Панарина, на той стороне волейбольной площадки атакующий игрок со всей дури шарашит по мячу, они трое дружно выпрыгивают…
«Вот-вот, что-то вроде этого! – с энтузиазмом подтвердила Чужая. – Отличная
«Одиночный блок малоэффективен, – с апломбом профессионала заметила Настя. – Его разве что пляжники практикуют!»
«Играют не технические приемы, а игроки на площадке, – ответила ей Чужая словами ее же первого тренера. – Так что, будем учиться защите?»
«А он нам позволит?» – усомнилась девушка, имея в виду трутня из злого леса.
«Даже тот-что-стоит-за-тобой, – верно поняла ее Чужая, – не может пребывать в тебе неотлучно. Сейчас его здесь нет – и в этом твой шанс!»
«Тогда будем!» – уже не раздумывая, решилась она.
«Начнем немедленно, – тут же взяла быка за рога ее собеседница. – Сядь, а лучше даже ляг. Расслабься, глубоко вдохни! Выдохни и попробуй посмотреть внутрь себя. Я тебе помогу: раз уж мы начали плясать от этого твоего волейбола, покажу мяч. А ты мысленно построй вокруг него площадку с сеткой и игроками. Ну, давай!»
Послушно вытянувшись на жесткой койке, Настя постаралась сделать так, как велела ей Чужая. Мяч она увидела почти сразу: кожаный, сшитый из изогнутых желтых и синих секций, он стремительно несся сквозь пустоту. Какое-то время девушка завороженно следила за его полетом, затем, опомнившись, постаралась представить под мячом сетку, а еще ниже – разлинованную площадку…
Резко спикировав, волейбольный снаряд со звоном ударился в пол.
«Упс! – бросила Чужая. – Мы с тобой не ворон считать сюда пришли, а учиться ставить блок – забыла? Мяч, который ты видишь – это злая воля, собирающаяся подчинить тебя себе. Пропустишь его – потеряешь себя. Отобьешь – победишь. По крайней мере, на время. Итак, попробуем еще раз. Займи место на площадке!»
В следующий миг девушка и в самом деле оказалась у сетки. По ту ее сторону тут же появилась еще одна Настя – это готовилась к атаке ее новоявленная наставница. В воздухе снова возник мяч, и, получив передачу от невидимого партнера, Чужая нанесла удар.
Настя среагировала почти машинально – как учили: сначала руки, затем ноги. Резкий прыжок, локти выпрямлены, пальцы разведены, кисти в запястьях напряжены, ладони развернуты в сторону центра площадки противника, корпус немного наклонен вперед…
Наждаком чиркнув по кончикам ее пальцев, мяч улетел в аут.
«Опоздала с прыжком», – констатировала Чужая.
«Сама вижу, – сердито буркнула Настя. – Обычно ориентируешься на пасующего, больше времени, чтобы подготовиться…»
«Давай еще раз!» – велел строгий тренер.
На этот раз выпрыгнула Настя, пожалуй, вовремя, но второпях вынесла руки слишком далеко от сетки, и, угодив в выставленный блок, мяч отскочил от него в натянутый трос, а оттуда – в пол, прямо под ноги незадачливой волейболистке.