Шаг за порог
Шрифт:
– А где он при этом находится… телесно? – задал вопрос Тимур. – Где прячется?
– Где-то в злом лесу, неподалеку от Крепости Росс, – немного удивившись такому вопросу, проговорила Настя. – Точнее не скажу: это я для него – открытая книга, а в обратном направлении долетают лишь обрывки информации. То, что он хочет сообщить, – или просто не видит резона утаивать.
– Я почему спросил, – счел нужным пояснить Тагаев. – Хотел проверить, слышит ли он нас. Подумал: если слышит, то не даст тебе выдать его логово.
– Это не логово, – заметила Настя. – Скорее, узилище. И он не скрывает его специально. Ночью я должна была отправиться как раз туда – помочь ему выбраться.
– Он… сорвал зло на тебе? – тихо спросил Тимур.
– Нет, – мотнула головой она. – Как можно: я же его любимица.
– Ты говоришь это так, словно положение тебя устраивает! – не распознал в ее словах горького сарказма юноша.
– Лучше быть рабой любимой, чем ненавистной, – пожала плечами Настя.
Тагаев вздрогнул, словно пропустив удар.
– Ты сдалась, – выдохнул он.
– Нет, – сверкнула она глазами. – Я боролась до конца. Но проиграла.
– Еще нет, – заявил Тимур. – Чужая говорит, что все можно исправить. Трутень способен обратить тебя обратно в чел… В прежнее состояние, – поспешно поправился он.
– Он не станет обращать меня в человека, – холодно – почти зло – процедила Настя. Ничто так не бесит, как правда, даже недосказанная. – Не для того он все это начал. Скорее, вы все станете такими, как я!
– Хорошо, не трутень, – не унимался юноша. – Жнецы или эти… сеятели. Чужая утверждает, что их лабораториям это под силу.
– Снова Чужая! – с отвращением поморщилась она. – Вот уж чье слово – золото! Кстати, хочешь развлечься? Надень на палец капитанское кольцо Крепости Росс и потребуй у Чужой отчета! Обещаю, узнаешь много нового и интересного!
– В смысле – отчета? – не понял Тагаев. – И при чем тут кольцо из Крепости?
– Просто сделай это! – раздраженно бросила Настя. – Или пусть кто-то другой сделает – Мамаев или Олег. Обещаю: разочарованными не останетесь! А что касается жнецов с сеятелями и прочими пахарями – не вопрос: подскажи адресок ближайшей клиники очеловечивания! Загляну на досуге, пройду пару-другую процедур… Что? – сделала она вид, что прислушивается к непрозвучавшему ответу. – Говоришь, Галактика Кин-Дза-Дза в Спирали, потом сразу налево? Отлично: это же совсем рядом! Выводи из гаража звездолет, полетели! Что опять? Нет ни звездолета, ни даже гаража? О чем тогда вообще базар?! – последние фразы девушка, брызжа слюной, уже просто кричала ему в лицо.
– Ты права, у меня нет звездолета, – чем больше Настя расходилась, тем невозмутимее и собраннее, кажется, делался ее собеседник. – Но он есть у трутня.
– С чего ты взял? – от удивления она даже несколько сбавила тон. – Он прилетел сюда с нами – забыл? А тот кораблик – тю-тю!
– Не забыл, – покачал головой Тагаев. – Но Чужая – уж прости, других источников сведений у меня нет – Чужая сказала, что новая каста, чтобы стать таковой, должна быть признана кем-то там у них наверху. Пусть трутень хоть всех нас здесь перекусает – это только полдела! Ему придется как-то представить результат под светлы очи властей – а значит, как минимум, долететь до них. Иначе все зря. Так что корабль у него либо есть, либо трутень знает, где и как его достать!
– Вовсе не обязательно, – проговорила Настя, поразмыслив. – Кто их знает, как там все должно быть организовано? Может, приемная комиссия сама на место явится по свистку… Стоп, – осеклась на, ощутив, как мозг внезапно грубо разорвала черная вспышка. – Не явится. Придется лететь. И да, трутень знает, где достать корабль. Атмосферно-орбитальный катер.
– Это… Это он тебе сам сейчас сказал? –
– Да, – удивленно подтвердила девушка. – Не знаю, зачем, но сказал. А еще показал место, где заточен. Как на карте. Словно… словно приглашает к себе. Не гонит силой, как в прошлый раз – просто зовет. Думаю, это ловушка… Наверняка ловушка. Но сказать об этом он мне не помешал, – окончательно растерялась Настя. – Не понимаю, что ему нужно!
– Он нас слышит? – резко спросил Тагаев. – Прямо сейчас. Видит меня?.. – голос юноши дрогнул, но страха в нем Настя не уловила – одно лишь звенящее, как натянутая струна, напряжение.
– Думаю, да, – кивнула она.
– Тогда вот что я ему скажу… – проговорил Тимур, зачем-то поднимаясь на ноги. – Слушай меня, тварь! – рявкнул он вдруг так, что, кажется, вздрогнули стены бокса. – Где бы ты ни был и что бы себе там ни думал – отвали! Настю я тебе не отдам! Можешь хоть весь изойти своим ядом – она не твоя! Касты, страты, трутни – на это все мне наплевать, но Настю ты не получишь! А попробуешь тянуть к ней свои поганые щупальца – берегись! Я тебя найду – из-под земли достану – и убью! Слышишь? Оторву хвост, завяжу петлей на шее и скажу, что так и было! Понял меня, урод космический?!
– Он понял, – дрожащими губами прошептала девушка, когда юноша умолк. – Понял и… и просил передать, что вызов принят.
– Что ж, значит, так тому и быть, – хмуро обронил Тагаев.
14.
Планета Новая Земля, форт Виктория, шестьдесят первый день в новом мире
Утро у Олега выдалось напряженным: процесс сортировки бывших союзников на агнцев и козлищ в час, конечно же, не уложился. Не уложился он и в два часа – лишь к исходу третьего, когда время уже близилось к обеду, они с Чужой определились с последним испытуемым, американкой Сарой Ричардс. В итоге девушка была признана трутнем невиновной в заговоре и потенциально лояльной новым властям Виктории, после чего ее перевели в отдельную комнату. Кольцо, правда, пока не вернули и убедительно попросили никуда не выходить, но дверь запирать не стали – в знак доверия.
К удивлению и сожалению Светлова, таких, как Сара, набралось всего девять – трое англичан и шестеро американцев. Все остальные, по заверению Чужой, оказались либо сторонниками заговора, либо были опасны в будущем.
В отличие от Олега, трутень был весьма доволен результатом:
– Три плюс шесть – в итоге девять, – продемонстрировала Чужая знание математики за первый класс московской школы, после чего добавила: – Не просто правильное – идеальное сочетание чисел!
– Странно только, что так мало, – задумчиво заметил Светлов. – Из шестидесяти-то человек!
– В самый раз, – заверила его собеседница.
Завершив череду преображений, необходимых для вторжения в сознание пленников, она остановилась на личине Дили, к которой упорно возвращалась из раза в раз. Олег хотел было устроить ей по этому поводу выговор, но затем, передумав, махнул рукой: ладно, пусть пока ходит так, раз уж ей это зачем-то нужно – лишь бы Галя не видела.
Распрощавшись с Чужой, Светлов заглянул в столовую, где застал спорящих Мамая и Тагаева. Стас явно был чем-то весьма рассержен и не стеснялся это демонстрировать, Тимур старался держаться спокойно и голоса не повышал, но сверлил оппонента глазами с яростью, сдержать которую в узде ему, похоже, стоило немалых усилий. Если бы не разделявший юношей стол-под-часами, не ровен час, могло дойти и до рук.