Шаг за порог
Шрифт:
– Спорю, эта тварь специально водит нас кругами! – запальчиво заявил в какой-то момент Игорь.
– Зачем? – не нашел ничего лучшего, как задать вопрос Олег.
– А шут ее знает! Может, развлекается так!
– Или увела нас подальше от форта, а сама потом вернется обратно! – предположила Ада.
– Зачем?! – спросил Светлов уже у нее.
– Например, чтобы разделаться с нами по частям!
– Устанет разделываться, – покачал головой Олег. – Нас семеро, мы вооружены и настороже. А в Викторию ее никто не пустит.
– А если она прикинется кем-то из нас? – не унималась Бердичевская. – Подкатит на вездеходе
– Ее спросят, где остальные, – предположил рыжий Артем.
– Погибли, потерялись – мало ли…
– Мамая такой туфтой не купишь, – усмехнулась Даша. – Скажет: предъяви трупы. Или езжай, ищи отставших.
– То есть, если что, одной домой лучше не возвращаться? – хмыкнула Ада.
– Типа того, – бросила в ответ Макаускайте.
– Блин, тогда берегите себя, что ли, – пробормотала Бердичевская. Вроде бы в шутку, но…
…За рощей, на которую указал Игорю Олег, вездехода, конечно же, не оказалось. К моменту, когда отряд обогнул ее, солнце уже окончательно скрылось за холмом, идти по следу в стремительно сгущавшейся тьме сделалось почти невозможно, и Светлову ничего не оставалось, как только дать команду остановиться и разбить лагерь. После короткой дискуссии о том, стоит ли разводить костер – одни говорили, что свет пламени в ночи только привлечет внимание Чужой, другие возражали в том духе, что, если захочет, чертов трутень без труда отыщет их и в кромешной темноте, а вот сами они в этом случае окажутся слепы и беспомощны – решено было огонь разжечь. Олег мысленно похвалил себя за предусмотрительность: несмотря на то, что ночевка на природе им не планировалась, зажигалку он в карман куртки положил.
Собранный по краю рощицы сухой валежник занялся легко и быстро. Взяв на себя первую смену дежурства – в напарники он выбрал Рыжего – Светлов уселся у костра, положив на колени карабин. Пятеро свободных от вахты плюхнулись на траву и отрубились, кажется, быстрее, чем в огне прогорели первые сучья.
Вопреки опасениям Олега, ночь прошла спокойно. Никто – ни зверь, ни человек, ни монстр – на лагерь не посягали. Правда, уже к концу дежурства, порыв ветра донес до слуха Светлова характерный рокот – где-то на востоке шумел, переползая с места на место, бродячий лес. Звук явно шел издалека, то, вроде бы, усиливаясь, то почти пропадая, и едва ли таил в себе какую-то угрозу, и все же, передавая вахту Игорю с Герой, Олег посоветовал им внимательнее поглядывать в ту сторону.
Получив от новых часовых клятвенное заверение, что всякая армия энтов, вздумайся ей появиться в окрестностях, будет замечена еще на дальних подступах, Светлов блаженно растянулся на успевшей остыть земле и, убаюканный идущим по ней мерным гулом, вскорости провалился в сон.
19.
Планета Новая Земля, окрестности форта Виктория, шестьдесят третий день в новом мире
Утро выдалось прохладным и туманным. Белесая пелена – не то чтобы непроглядная, но приглушающая краски и размывающая контуры предметов уже в считанных десятках метров от глаза – кольцом окружила лагерь, словно не решаясь пока приблизиться к костру, но понимая, что гореть тому осталось недолго, и тогда можно будет поглотить и этот, последний не занятый ею пятачок. Бледно-желтый диск
Сборы были недолгими, и без лишних проволочек отряд тронулся в путь, навстречу солнцу. Вопреки невысказанным вслух опасениям Светлова, придавленная накануне колесами вездехода трава за ночь не воспряла – след по-прежнему отлично просматривался. От рощи, возле которой заночевали ребята, колея вела строго на восток, чуть уходя под уклон. Возможно, это только казалось, но туман как будто бы избегал ее – почти так же опасливо, как лагерного костра – расступаясь и осмеливаясь высовываться на эту своеобразную просеку лишь отдельными, быстро тающими клочьями.
Шагать по ней, впрочем, ребятам пришлось не долго. Сначала они увидели впереди застывший в дневном покое бродячий лес – его могучие, напоминающие колонны деревья, начисто лишенные свиты из молодой поросли и кустарника, ни с чем другим было не спутать. Затем взорам путников открылся почти вплотную примкнувший к нему лесок обычный – куда менее величественный и столь же более живой. И лишь вступив в узкий проход между первым и вторым, возглавлявший растянувшийся цепочкой отряд Олег разглядел впереди то, ради чего, собственно, они и шли второй день по взгорьям и равнинам.
– Вездеход! – с придыханием выговорил он, останавливаясь и сдергивая с плеча карабин, который с утра забрал у дежурившего в последнюю смену Кима.
– Ура! – радостно вскричала первой нагнавшая Светлова Ада. – А что стоим? – поинтересовалась она. – Пошли скорее туда!
– Подожди, – остановил ее Олег, снимая оружие с предохранителя – рычажок переключателя располагался как-то неудобно, слева над рукоятью, и сдвинуть его наощупь у юноши не получилось, пришлось на миг опустить глаза вниз. – Поспешишь – людей насмешишь… А то и Чужих…
Тем временем выступивший вперед Гера решительно перехватил свой парализатор за ствол, превращая его в дубинку.
– Все равно мушкетон этих гадов не берет, – пояснил он в ответ на недоуменный взгляд Бердичевской.
– Мы не знаем, кто там может оказаться, – покачал головой Светлов. – А если все же люди?
– Люди-то откуда? – пожал плечами Гера. – А если покусанные – то ведь без разницы, нет?
– Немцы могут быть, – предположил, подходя, Рыжий. – Или те же турки…
– Географически – скорее китайцы, – заметила Даша. – Их база отсюда ближе всего. Но они же нам теперь, вроде как, лепшие друзья?
– Дружба дружбой, а стреляйте во все, что шевельнется, – бросил Светлов, чувствуя, как потеет его ладонь, сжимающая цевье карабина. – Потом разберемся, если что!
– Ты тоже будешь… во все, что шевельнется? – повернулась к нему Ада – вроде бы, без всякого намека на насмешку, которую в первую очередь готов был сейчас заподозрить в таком вопросе Олег.
– По обстоятельствам, – буркнул он. – Готовы? Двинулись!
На этот раз, однако, их предосторожность оказалась излишней: когда ощетинившийся стволами отряд приблизился к вездеходу, выяснилось, что машина пуста. А еще обнаружилось, что все три правых колеса – ближних к бродячему лесу – зарылись в землю по самые оси – издали Светлов этого как-то не заметил.