Шаги в бесконечности

Михановский Владимир Наумович

Зрители и игроки, притихнув, следили за приготовлениями Ливена Брока.

Когда последний игрок покинул поле, Энквен не спеша вышел на середину площадки.

– Готов? – спросил Ливен Брок.

Энквен кивнул.

Ливен Брок с силой бросил мяч вверх и в сторону от Энквена.

Робот пристально следил за полетом мяча. Когда мяч начал снижаться, робот подпрыгнул, в полете изогнулся и резко, наотмашь, ребром ладони нанес удар. Мяч опустился на карандаш, глубоко вдавив его в песок.

Зрители наградили Энквена

аплодисментами.

– Вопрос ясен, – сказал Ливен Брок и приготовился слезть с судейской вышки.

– Погоди, воспитатель, – снова остановил его Энквен. Он поднял карандаш и протянул его Ливену Броку.

– Говори, – произнес Ливен Брок.

– Когда встречаются два шахматиста разных категорий, – сказал Энквен, – то для уравнивания шансов один дает другому фору – какую-нибудь фигуру: слона, например, или ладью.

– Моя школа, – пробормотал Карбенко с довольной ухмылкой. Остальные молчали, ожидая, куда клонит Энквен.

– Предлагаю уравнять шансы двух команд, – сказал Энквен и посмотрел на Ливена Брока.

– Так-так… Какую же фигуру ты предлагаешь пожертвовать? – спросил Ливен Брок.

– Пусть против команды людей играет один белковый, – предложил Энквен.

– И он справится один?

– Он выиграет.

– У целой команды?

– Да.

Все посмотрели на Ливена Брока, ожидая, что он ответит Энквену.

– Хорошо, – согласился Ливен Брок. – Какой белковый может выйти на поле?

– Любой, – коротко ответил Энквен.

– Кого ты назначаешь?

– Себя, – мгновенно произнес Энквен.

Ливен Брок кивнул, словно ожидая такого ответа. По его жесту на площадку вышли шесть человек. За сеткой остался только один Энквен. Слегка согнувшись в коленях и подавшись вперед, словно перед прыжком, он ожидал подачи команды противника…

Первые же минуты после возобновления игры показали, что уравнивания сил, о котором говорил Энквен, не произошло. Как ни старались люди обмануть робота, то посылая мяч на края площадки, то опуская его у самой сетки, – расчет Энквена каждый раз оказывался безошибочным, прыжок – точным, а удар

– неотразимым.

В сгустившихся сумерках Энквен метался по площадке, как пантера. Сходство со зверем довершали кошачья гибкость и мягкость движений робота.

Счет в пользу Энквена неумолимо рос.

– Включить освещение, учитель? – спросил Ван.

Ливен Брок махнул рукой.

– Я думаю, пора опустить занавес, – сказал он и свистком возвестил окончание игры, приостановленной ввиду явного преимущества Энквена.

Так закончился необычный матч между людьми и белковыми роботами.

Стемнело. Дорожки начали светиться. По аллее шла группа людей.

– Ах, Энквен, Энквен! – восхищенно повторял Владимир.

– Поздравляю вас, профессор, с успехами воспитанника, – сказал Алексей.

Ливен Брок улыбнулся.

– А я вас, мушкетеры, –

сказал он. – А также того капитана, который полетит на «Пионе». На экипаж ему жаловаться не придется.

Лин и Федор ушли вперед.

– Я сегодня не собирался в Зеленый, – сказал Федор.

Лин погладила косу.

– Как же ты очутился на волейболе? – спросила она.

– К тебе прилетел.

– Откуда ты узнал, что я на Земле?

Федор улыбнулся.

– Тайна, – произнес он.

– Я никому не радировала, как же ты мог узнать?

Федор пожал плечами.

– Разве ты не веришь в биосвязь без передатчика? – произнес он многозначительно.

Лин искоса бросила взгляд на Федора: не поймешь, серьезно он говорит или шутит?

– Ты ведь был, кажется, недавно на Луне? – спросила Лин после паузы.

Федор кивнул.

– И улетел, не повидавшись?

– Понимаешь, Лин, так получилось… – замялся Федор. Об истории, связанной с Май и ее неудачной рекогносцировкой на плато Варгентина, у него не было охоты распространяться.

– Понимаю, – сказала Лин. – Опять тайна.

– Я заметил, – перевел разговор Федор, – что ты недолюбливаешь радиограммы.

– Да, – согласилась Лин, – я больше люблю письма.

– Писать?

– И получать тоже!

Дом Ливена Брока был неподалеку от института, но Лин и Федор избрали отнюдь не кратчайший путь. Нужно было и переговорить о многом, и насмотреться друг на друга.

– В письме все важно, – задумчиво проговорила Лин, – и почерк, и конверт, и даже бумага, – я больше люблю старинную бумагу, чем пластик. Знаешь? Когда приходит от тебя письмо, я всегда гадаю…

– Гадаешь?

– Гадаю, в каком настроении ты был, что думал, когда писал письмо. А знаешь, о чем я подумала, когда пролетала сегодня над Атлантикой? Подумала, что хорошо бы написать тебе письмо, засмолить в бутылке и бросить в океан. И пусть оно путешествует долго-долго. Все равно слова не остынут! А потом…

– А потом?

– А потом, много лет спустя, ты случайно придешь на берег океана и найдешь бутылку… Я фантазерка, да?

– Нет, почему же? Когда-то бутылочная почта была в ходу, – заметил Федор.

– Капитан Грант?

– К бутылочной почте прибегали во время катастрофы, кораблекрушения. Это был единственный шанс подать о себе весточку, – сказал Федор. – Но далеко не всем так везло, как капитану Гранту, записку которого все же нашли и не слишком поздно… В этом смысле Христофору Колумбу повезло меньше. Однажды Колумба во время экспедиции начали преследовать несчастья. Одна каравелла – «Санта Мария» – погибла, а на другой – «Нинье» – матросы, измученные лишениями, подняли бунт. Как быть? Радио тогда не было, биосвязи тоже. Колумбу ничего не оставалось, как написать обо всех своих несчастьях в письме, которое он засмолил в бочонке и бросил в море.