Шаги за спиной
Шрифт:
– Да, – сказал мужичок, – был такой, ушел вперед, куда мне за ним угнаться.
– А давно?
– Давно. Часа два будет.
Было поле, был закат и была черная человеческая фигурка на фоне сияющего неба. Две машины остановились. Павел Карпович вышел, держа Диану за ошейник. Диана знала кто здесь самый главный и подчинялась всем его приказам.
– Взять! – приказал Павел Карпович и отпустил ошейник.
Черная фигурка остановилась и обернулась, ожидая. Сбоку, над дорогой зажглась первая звезда – первая всегда зажигается неожиданно.
До чего же слабое существо человек, и сильное одновременно: он может выжить во льдах и в
Рассказ мой движется вперед и одни фигурки сьедают других.
Иногда самая слабая фигурка бьет сильную, иногда двух сильных сразу. Фигурок становится меньше, но игра не теряет остроты.
Кого следующего положат в деревяянный ящик? Никто не знает – потому и интересно играть.
72
Негодяй и любовь – две вещи нераздельные. Каждый негодяй обязательно что-нибудь любит. Негодяй Бецкой любил зажигать огонь. Жил он в немаленьком, но очень провинциалльном городе. Эти города отличаются размерами, количеством заводов или железнодорожных путей и больше ничем существенным. И жизнь в таких городах бывает очень скушна, но только не для негодяев. Потому что, как уже сказано, каждый негодяй что-нибудь любит. А человек, который любит, не скучает.
Первый свой поджог Бецкой совершил в возрасте лет шести или семи. Примечательно, что это был поджог жилого дома. Маленький Бецкой, которого звали Петей, всегда гулял со спичками в кармане. Он любил зажигать эти спички и бросать их на все, что может гореть: на тополиный пух, на сухие бумажки, которые в больших количествах катались по улицам и от долгих перекатываний приобретали шаровидную форму, на котов и кошек, особенно спящих. Однажды он нашел дом, в котором не был заселен нижний этаж. Окна были заколочены фанерными щитами, чтобы не смог проникнуть посторонний. Но, с одной стороны, пустой этаж не привлекал посторонних, а с другой, все вещи в тогда (да и сейчас) делались так плохо, что никогда не выполняли своего предназначения. Это национальная черта, которой некоторые из местных жителей даже гордятся: вот, мол, только мы такие неумелые.
Поэтому Петя Бецкой легко проник в окно, даже не запачкав школьного костюмчика. Он походил по пустым комнатам, прислушиваясь и приглядываясь, но не нашел ничего интересного, кроме дивана, набитого ватой. Удивительно, но ему хватило сил подтащить диван к дырке в стене. Уже тогда он разводил огонь не наугад. Дырка в стене должна была сыграть роль дымохода. Петя знал, что огонь гаснет без воздуха. Он разорвал обшивку и убедился, что в диване не только вата, но и солома. Там, где не хватало соломы, были воткнуты газетные жмякиши, а там, где не хватало газет, было просто пусто – еще одно доказательство нерадивости местных мастеров. Петя поджег диван, подождал, пока огонь разгорится, потом вылез наружу и стал ждать пожарную команду. Несмотря на обильный дым, пожарная команда не приехала. Несколько лиц не первой свежести выглянуло из окон второго этажа и нецензурно перемолвилось последними словами. Потом помолчало и снова перемолвилось – оказывается, те слова были еще предпоследними. Теи дело и кончилось.
Следующим вечером он принес с собой литровую банку керосина и проник в дом через ту же щель. Он разлил керосин по деревянному полу по возможности равномерно и поджег. В этот раз не было даже и дыма, но пожарная команда приехала, непонятно как узнав о происшествии. Команда состояла из трех больших машин с сиренами. Машины остановились посреди улицы и перегородили движение. Петя стоял и смотрел. Команда начала искать воду и старалась часа полтора. Воду, конечно, не нашли потому что в то время (да и сейчас) с водой часто бывали перебои.
Большой усатый пожарный вышел из машины и стал обьяснять толпе любопытных, что проводятся учения, что нужно научиться находить воду; потому что как только вода нужна, так ее сразу и нет; любопытные этому поверили но не разошлись, на всякий случай. «А ну ковыляйте отсюдова, а то щас стволы на вас разверну!» – пригрозил пожарный. Народ ушел, ропща. Петя остался. Он подошел к пожарному и стал распрашивать его о самом интересном, то есть о пожарах. Большому пожарному мальчик понравился и тот стал делиться информацией. В этот вечер Петя Бецкой узнал очень много нового и с тех пор больше не ошибался, поджигая дома. Нет ничего практичнее хорошей теории, – говорил классик с бородой.
После двух-трех удачных поджегов в разных местах города Петя так поверил в свои силы, что решил поджечь землю изнутри. На эту мысль его натолкнула фотография вулкана в газете. Петя взял лопату и отправился на пустырь. Там он стал копать яму, похожую на колодец, и копал ее три дня. В первый день никто не замечал его усилий, во второй – местные жители начали возмущаться на вякий случай: так, если что-нибудь произойдет, то никто не сможет сказать, что они не возмущались. На третий день двое бездельников стали давать советы. Генеральной идеей Пети было выкопать яму поглубже, до той глубины, где земля становится горячей, и поджечь оттуда. Но в конце третьего дня он нашел большую кость и только это спасло его от позора. Археологи признали в кости мизинец брахитозавра и, отобрав мизинец, подарили Пете новенький букварь. Брахитозавров и разных совсем непонятных зверей раньше в тех местах водилось множество – богата была земля.
О находке гениального мальчика сообщила газета и даже спросила:
– Как тебе это удалось?
– Я всегда хотел принести пользу родной стране, – ответил Петя.
(Еще одна национальная черта)
Правда, позже мизинец брахитозавра оказался коровьей лопаткой; так заявили археологи из столицы. Но местные археологи не согласились с этим выводом и организовали комиссию. Споры по поводу таинственной находки ведутся до сих пор.
Года на три или четыре Петя Бецкой прекратил свою деятельность, отчасти из-за стыда, вызванного неудачей, отчасти, из-за новых проблем, вызванных половой зрелостью.
Следующий удачный поджог он совершил в возрасте примерно тринадцати лет, устав от учебы, безделья и женского внимания.
Нужно сказать, что Петя Бецкой был необыкновенной личностью – с огоньком в глазах, словах и кончиках пальцев. Девочки не давали ему проходу.
Одной майской ночью, во время фейерверка, который местные жители устраивали тогда с завидной регулярностью, он прогуливался в скверике. Огни вспыхивали в небе и отражались в вялотекущей маслянистой реке. Пахло цветами и парфюмерией.